— Хорошо быть дома, — говорит он.

Пони поднимает голову. Он знает Стива, но кто эти двое, что сидят рядом с ним?

— Дебби бы тобой гордилась, — говорит Эми. Ее голова лежит у Стива на плече. — И я тобой горжусь.

— Я тоже горжусь тобой, Эми.

Слева от Стива сидит Рози Д’Антонио; она делает вид, что ее тошнит, и допивает пиво из банки.

— Вам кто-нибудь говорил, что вы чересчур сентиментальны?

— Вы только что полчаса ворковали со своим парнем по телефону, — замечает Эми.

— Эдди мне не парень, — возражает Рози. — Я его наставник.

— Слышали мы ваше наставничество, — говорит Эми. — Стены в гостинице тонкие.

— Какой у нас план, Эми? — спрашивает Стив.

— О чем ты?

— Мики Муди и Сьюзан Нокс в тюрьме. С тебя сняты все обвинения. Куда поедешь? На следующее задание?

Эми пожимает плечами:

— Думаю, с меня хватит.

Рози открывает новую банку пива.

— В смысле «хватит»? — спрашивает Стив.

— Джефф с Хэнком предложили мне взять отпуск на пару недель, — говорит Эми. — Но мне хочется более радикальных перемен.

— Надумала стать киллером? — ухмыляется Рози.

Стив бросает на нее гневный взгляд.

— Ты же не оставишь пустые банки здесь, когда закончишь пить?

Рози салютует ему пивом.

— Я пока не собираюсь заканчивать, Стиви.

— И чем планируешь заниматься? — спрашивает Стив. — Может, останешься в Эксли? Тогда мы будем чаще видеться.

— Хочу открыть свое детективное агентство, — говорит Эми. — Расследовать преступления.

— Ого, у меня появился конкурент, — смеется Стив. — Да ты умрешь со скуки. Думаешь, весело сидеть целыми днями в машине возле торгового центра в Линдхерсте?

— У меня на уме кое-что другое, — говорит Эми. — Я хотела бы расследовать не аферы со страховкой, а, скажем… убийства.

— Убийства? Думаешь, будет спрос? Мне кажется, этот рынок занят полицией.

— Я про другие убийства, — объясняет Эми. — Я про те, которые не может распутать даже полиция. Про убийства, на которые всем плевать. Которые полицейские давно отчаялись раскрыть.

— Убийства беззащитных? — спрашивает Стив.

Эми смотрит себе под ноги и кивает.

— Мне нравится, — говорит Рози.

— А чтобы наша работа не была совсем уж бесплатной, можно расследовать убийства на островах, в частных самолетах и все такое прочее, — добавляет Эми. — Убийства в небоскребах.

— Хорошее название для кни… — начинает Рози.

— Но тебе нужны деньги, — говорит Стив. — Надо снять офис. Разместить рекламу. Знала бы ты, сколько я трачу только на ксерокс.

— Есть один богатый друг, — отвечает Эми. — Он предложил вложить полмиллиона в обмен на треть акций компании.

Рози фыркает:

— Ты решила открыть детективное агентство, а меня не спросила? Я дам тебе семьсот пятьдесят штук в обмен на двадцать процентов акций.

— Но речь об очень близком друге, — уточняет Эми.

— Я тоже очень близкий друг, — говорит Рози.

— Но мы уже договорились.

— Письменно?

— Нет, — признается Эми, — но я привыкла держать обещания.

— Это бизнес, детка, — говорит Рози. — Последнее предложение: миллион в обмен на пятнадцать процентов. Подписываем договор сейчас.

— Идет, — соглашается Эми и пожимает руку Рози. — Один миллион фунтов в обмен на пятнадцать процентов акций.

— То-то же, — кивает Рози. — А кто этот другой близкий друг?

— Тоже вы, — говорит Эми, — я же вам уже об этом рассказывала в самолете, когда мы летели с Сент-Люсии. Наверное, вы тогда были не в себе. Но спасибо за встречное предложение.

Рози качает головой:

— Молодец, Эми. Не надо было мешать текилу с чем похуже.

Мимо проходит пони и кивает Стиву в знак приветствия. Стив кивает в ответ.

— Обращайся, если понадобится совет, — говорит он Эми. — Ты всегда найдешь меня в «Медной обезьяне», куда я хожу есть разогретый пастуший пирог из микроволновки.

— Мне понадобится не только твой совет, — отвечает Эми и проводит пальцем по табличке с именем Дебби. — Ты станешь моим партнером.

Стив пожимает ей плечо.

— Спасибо, Эми, но мы оба знаем, что этого не случится. Хватит с меня приключений.

— А мне казалось, тебе понравилось, — говорит Рози. — Прости за откровенность.

— Мне понравилось проводить время с Эми, — отвечает Стив. — Но не понравилось стрелять в людей.

— Нет, понравилось, — возражает Рози.

— Ага, я тоже заметила, — подхватывает Эми.

— И еще тебе нравится носить шорты, — говорит Рози. — А поскольку мне принадлежит пятнадцать процентов акций этой компании, у меня есть право голоса. Брось, тебе понравится!

— Вам не кажется, что мне лучше знать, что мне нравится или нет? — возмущается Стив.

— Да что ты можешь знать, — отмахивается Рози.

— Сказала женщина, которая живет одна на частном острове, — говорит Стив. — Ты могла бы купить домик в окрестностях, как тебе эта идея? Чтобы быть поближе к друзьям.

— У меня уже есть домик в окрестностях, — отвечает Рози. — Кажется.

— Где? — спрашивает Эми.

— В Шефтсбери. Это же где-то рядом?

— Едешь по А337, сворачиваешь на А31 и В3081, — отвечает Стив. — Сорок пять минут без пробок.

Эми разглядывает табличку на скамейке.

— Достань свой диктофон, — говорит она. — Спроси ее.

Стив достает диктофон.

— А ты знал, что на телефоне тоже есть диктофон? — спрашивает Рози.

— Поговори с ней. А мы с Рози пойдем погуляем.

— Посмотрим достопримечательности.

— Я расспрошу ее о новом парне, — говорит Эми, а Рози толкает ее в бок.

Они под руку уходят, и Стив остается на скамейке один. Чувство очень знакомое. Эми смеется, видимо, над одной из пошлых шуточек Рози, наверняка про Эдди Флада. Стив включает диктофон.

— Привет, куколка, ну и странный сегодня вечерок. Эми предложила стать ее деловым партнером. Расследовать убийства, летать по миру, гоняться за плохими парнями. Она велела обсудить это с тобой, но ты же скажешь, что идея дурацкая, верно? У меня уже есть детективное агентство. Вот буквально сегодня утром кошка пропала, просили найти. Кто будет искать пропавших кошек, если я улечу в Монте-Карло, Финляндию и бог знает куда еще? Мне, конечно, понравилось работать с Эймс, но она же будет меня навещать. А я смогу по-прежнему ходить на свою викторину по средам, и не придется скучать по ребятам из паба. Не говоря уж о Бандите. Кто о нем позаботится, если я начну колесить по миру? Маргарет, конечно, не откажет; у них с Бандитом любовь. Но серьезно. У меня столько дел. Например, на следующей неделе в деревенской ратуше будут показывать «Люди в черном — 2». Как можно такое пропустить? Что уж там, Дебс, нравится мне сидеть на одном месте. Например, на этой скамейке. Люблю сидеть здесь и говорить с тобой. Мы прожили хорошую жизнь, даже успели немного повидать мир…

Стив слышит смех Рози и Эми вдалеке; они стоят на тротуаре и смотрят на рыжего кота. Тот перекатился на спинку.

— Но это же безумие, Дебс. Убийства? Ну нет. Хватит с меня убийств. Я останусь здесь. С тобой. Эми поймет.

Стив всегда надеется услышать ответ. И в этот раз он его слышит. В этом не может быть сомнений. Он протягивает руку и чувствует, что Дебби рядом.

— Понимаю, — говорит он. — Мне это не нравится, но я все понимаю.

Рози и Эми возвращаются. Рози несет рыжего кота; тот уютно устроился у нее на руках и довольно мурлычет. Даже рыжий кот не смог устоять перед Рози. Стив вдруг понимает — хотя надо было понять это раньше, — что секрет неотразимости Рози не в ее популярности. Она популярна, потому что неотразима. Эми и Рози садятся на скамейку по обе стороны от него. Рыжий кот равнодушно смотрит на Стива, будто говоря: «Опять ты».

— Ну, что сказала Дебби? — спрашивает Эми.

— Сказала? Она ничего не сказала. Я еще