Умные или нет, а они все же дети. Некоторые вещи они просто не в состоянии понять, а другие я не хочу объяснять. Я пока не готова сказать им напрямую, что отец их фактически бросил.

Но ведь и мне тоже тяжело. Начинать все сначала в двадцать шесть лет с четырьмя детьми — врагу не пожелаешь.

В итоге я сбежала из детской, пока не наговорила лишнего. Это утро должно быть праздничным, но все пошло не так и не туда. А последней каплей стал сюрприз в гостиной.

Когда я спустилась из детской, под елкой обнаружился неожиданный подарок. Лежал себе и сладко похрапывал. Разве что бантика упаковочного не хватало.

Я аж споткнулась на лестнице и чуть не свалилась. Мужчина! В моей гостиной посторонний мужчина, спит под елкой. Лицо незнакомое, одежда странная, непривычного кроя… Да что здесь происходит?

* * *

Голова раскалывалась, во рту стоял мерзкий гнилой привкус, к тому же ужасно затекла спина и шея. Зря вчера Андрей выпил целую бутылку. Еще и уснул в кресле. Чего оно такое жесткое, кстати?

Не без труда разлепив веки, он осмотрелся. Все, похоже, словил «белочку». Увиденное никак не укладывалось в рамки нормальности. Это была не его гостиная. И лежал он, между прочим, не в кресле, а валялся прямо на полу.

Щеку что-то настойчиво кололо, Андрей отмахнулся, но оно все возвращалось и возвращалось. Что-то острое и зеленое. Черт, да это же еловая ветка! Он лежит под елкой, точно новогодний подарок. У Деда Мороза черное чувство юмора, если он решил устроить кому-то подобный сюрприз.

Послышался звук шагов. Вроде легкая поступь, но в больном с похмелья теле любой шорох отдавался ударами молота. Андрей, кряхтя и придерживая голову руками, попытался сесть. Получилось с третьей попытки.

Едва он сменил положение, как перед ним возникла юбка. Она немало его озадачила. Андрей такие юбки не видел… да никогда! Пышная, в складку, до пола. Подобные, кажется, носили в старину, но это не точно. Он что, вчера напился и укатил на маскарад?

— Вы кто такой и что делаете в моем доме? — спросила юбка женским голосом.

Конечно, юбки не говорят. Где-то там над ней наверняка есть торс и даже голова со ртом, из которого доносятся звуки, но, чтобы увидеть их, Андрею надо посмотреть наверх, а этого он сейчас сделать ну никак не мог. Поэтому продолжил диалог с юбкой.

— Простите, а где ваш дом? — уточнил он.

Но вместо ответа юбка обвинила:

— Да вы пьяны!

— Вовсе нет, — тряхнул головой Андрей и чуть не завалился на бок. — Я как раз протрезвел.

Он все же рискнул запрокинуть голову. Уж очень любопытно было взглянуть на хозяйку необычной юбки. А посмотреть было на что. Пышная юбка плавно перешла в тонкую талию, над которой выпирала аппетитной формы грудь. Естественно, все это было под платьем, но наметанный мужской глаз с ходу определил размеры и одобрил.

Чтобы разглядеть лицо, пришлось отклониться в сторону, иначе грудь мешала обзору. Острый подбородок, чуть вздернутый носик, голубые глаза, сведенные брови и недовольно поджатые губы. И вся эта красота в обрамлении золотых прядей.

Андрей был уверен в одном — эту женщину он видит впервые. Они с незнакомкой изучали друг друга с минуту, не меньше, а потом одновременно выпалили:

— Вы странно одеты.

Ну хоть в чем-то их наблюдения сошлись!

Обижать хозяйку не хотелось. В конце концов, правда на ее стороне. Андрей действительно в ее доме, глупо это отрицать. А потому он решил извиниться:

— Простите, я вчера перебрал и, наверное, уснул после вечеринки. Сейчас я уеду.

Он похлопал себя по карманам, нашел и вытащил мобильник, но тот сдох. Экран был черен и мертв.

— Вызовите мне, пожалуйста, такси, — попросил он.

— Кого? — не поняла хозяйка.

Нехорошее предчувствие завозилось где-то на грани сознания. Как кошка коготками поскребла.

— И все же скажите, где находится ваш дом, — почему-то шепотом уточнил Андрей.

— В Райтаре, — ответила хозяйка без запинки.

То ли выдумала название заранее, то ли сказала правду. Так с ходу не определить. Одно точно — во вселенной Андрея нет города с таким названием.

Глава 4

Я пристально осмотрела мужчину из-под елки. Волевой подбородок, тонкий нос и острые скулы. Если прибавить к этому ухоженные ногти, то он тянул на аристократа. Вот только темные волосы незнакомца были слишком коротко подстрижены для знати. Добавить к этому странный крой одежды и непонятные слова… мужчина под елкой был как не от мира сего. Или точнее будет сказать — не из мира сего?

Я вздрогнула от собственных мыслей. Нет, это абсолютно невозможно! Межмировые перемещения — сложная штука, к тому же они не поощряются. Начнется сущий хаос, если люди будут ходить туда-сюда. Да и как незнакомец смог переместиться?

Я задумалась. Если мужчина, в самом деле, из другого мира и при этом мы без проблем понимаем друг друга, значит… замешана магия!

Теорию надо было срочно проверить, и я спросила:

— Как вас зовут?

— Андрей. А вас?

— Эриния.

— Что за нелепое имя? — фыркнул он. — Я буду звать вас Ириной.

— Тогда я вас Анрей.

Изменив имена на привычный нам лад, мы снова уставились друг на друга. Не выдержав, я протянула руку и потрогала сюртук Анрея. Ткань была необычной на ощупь. Не такая грубая, как у нас.

— Прекратите меня щупать! — возмутился мужчина.

Руку я убрала, после чего надолго задумалась. Все факты на лицо — чужое имя, ткань, которую у нас не производят. Не хотелось это признавать, но отрицать дальше было невозможно — в моей гостиной иномирец.

— Да что вообще происходит? — не выдержал Анрей моего молчания.

— Ничего хорошего, — буркнула я и пошла на кухню за стаканом воды.

Перемещение между мирами малоприятная штука. Я сама не пробовала, но вроде там куча побочных эффектов — головная боль, жажда, слабость в мышцах. А если на это еще наложить хмель… Анрей наверняка чувствует себя ужасно.

— Выпейте, — я протянула ему стакан воды и добавила в ответ на его подозрительный взгляд: — Не отравлю. Вам надо прийти в себя и вспомнить, что вы последнее делали… дома.

Я