— Ты сейчас серьёзно? — недоверчиво уточнила я, даже отложив вилку на край тарелки.

— Более чем. Я и утром был серьёзен, — Кирилл нахмурился. — А ты нет?

— Не знаю, — я была растеряна. — Мы же вроде говорили о поиграть в семью, а не становиться ей на самом деле.

Керилдралас с негромким стуком поставил бокал на край стола и подался вперёд, вперив в меня немигающий взгляд.

— Я надеялся, что ты поняла, что «поиграть в семью», означает то, что вы, люди, обычно делаете на стадии отношений между цветочно-букетным периодом и свадьбой.

Я судорожно сглотнула, не в силах поверить в реальность услышанного.

— Хочешь сказать, что всё это — я взмахнула рукой, как бы обозначая всё, что сейчас происходит между нами, — не просто так? Не какой-то мимолётный роман и способ скрасить новогодние праздник?

— Нет, — уверенно ответил Кирилл. — Всё, что я сейчас делаю — это способ доказать тебе серьёзность моих намерений. Маша, — он протянул руку и осторожно обхватил пальцами мою ладонь, лежавшую возле тарелки. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Неожиданный гость

Из щекотливой ситуации меня спас дверной звонок.

— Кто-то пришёл! — радостно воскликнула я, вскочила из-за стола, едва не перевернув его, и шустро поскакала встречать своего спасителя.

Воистину, в данный момент я была рада даже свидетелям Иеговы! На моё счастье, за дверью обнаружилась Надя, сверкающая лучезарной улыбкой, с мягкими прядями рыжих волос, выбивающимися из-под серой шапки.

— Машунь! — подруга тут же накинулась на меня с объятиями, совершенно наплевав на то, что я стою перед ней в одной пижаме, а она сама холодная после улицы. — Я решила, что грех в новогодние праздники сидеть одной. Так что собирайся, идём гулять!

— Чудовище ты моё неугомонное, — обречённо вздохнув, заговорила я.

И тут позади меня раздался звук шагов. Надя, тоже его прекрасно услышавшая, перевела взгляд мне за спину, и её лицо сначала вытянулось в изумлении, а затем в светло-зелёных глазах вспыхнула самая настоящая ненависть, и подруга моментально перешла в режим Берсерка.

— Ты! — воскликнула она, ткнув пальцем в сторону эльфа. — Да как ты поспел тут вообще появиться? Мерзавец! Подлец!

Она бросилась в сторону Кирилла, и я едва успела перехватить её поперёк талии, не дав попытаться выцарапать моему ухажёру глаза.

— Так, валькирия на полставки, а ну уймись! — строго велела я подруге, подталкивая в сторону гостиной-спальни. — Кирилл, — я перевела взгляд на эльфа. — Завари-ка нам ромашковый чай.

— Разумеется, — откликнулся он, даже не скрывая улыбки — очевидно, он специально вышел, чтобы спровоцировать вот это всё безобразие, — после чего вернулся на кухню.

— Что это лицемерное существо делает в твоей квартире? — требовательно спросила Надя, пристально глядя мне в лицо.

— Вносит разнообразие в мои скучные будни, — расплывчато ответила я, на всякий случай встав в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку.

Взгляд Нади заострился и наполнился подозрением.

— Ты что, снова с ним?

Вопрос был интересный и можно сказать животрепещущий. Только вот ответить него я не могла даже самой себе, не то что подруге или тем более Керилдраласу.

— Всё сложно, — сказала я, чем, кажется, только сильнее насторожила и взволновала подругу, судя по выражению её лица.

— Он что, тебя шантажирует чем-то? — спросила она растеряно. — Или в тебе проснулись наклонности мазохистки? Ты уже забыла, как белугой выла в прошлом году, а мы с Верой места не находили от беспокойства?

— Надя, прекрати, — осадила я её, тревожно взглянув в сторону кухни — мне совершенно не хотелось, чтобы Керилдралас слышал её слова.

— Что значит, Надя прекрати? — подруга даже и не думала успокаиваться, напротив, с каждым моим словом расходилась всё сильней. — Я не позволю тебе второй раз наступить на те же грабли!

— А тебе не кажется, что я имею право решать сама, на какие грабли и в каком количестве мне наступать? — скрестив руки на груди, холодно уточнила я. — Тебе напомнить, сколько раз мы с Верой говорили тебе в отношении очередного сомнительного кавалера, что он поматросит тебя и бросит? Что-то ты, во-первых, не больно прислушивалась к нашим словам, а во-вторых, даже обжёгшись, в следующий раз делала точно так же.

Надя растерянно моргнула и, моментально растеряв весь запал, уставилась на меня каким-то беззащитным взглядом, отчего я почувствовала лёгкий укол вины за собственные резкие слова.

— Прости, — повинилась я, тут же включив заднюю. — Мне не стоило этого говорить.

— Нет, ты права, — Надя тяжело вздохнула и наконец-то соизволила снять шапку и пальто. — Не мне учить тебя жизни.

— Друзья для того и нужны, чтобы защищать нас от ошибок и давать советы, — возразила я. — Просто на этот раз мне помощь не нужна — я справлюсь сама.

— Ла-а-адно, — протянула Надя, повесила пальто на спинку стула, а затем как по мановению волшебной палочки переключилась на режим «беззаботность». — Я смотрю, ты уже сделала традиционную новогоднюю перестановку?

— Да, — подтвердила я. — И Кирилл мне очень в этом помог. Даже обошлись на этот раз своими силами, без привлечения грузчиков.

— Ну, да, для этого и нужен мужчина рядом, — понятливо кивнула подруга, а затем поинтересовалась: — И давно он у тебя тут торчит?

— С новогодней ночи, — ответила я и, усмехнувшись, добавила: — Он заявился ко мне в своём дурацком костюме Деда Мороза, мы немного поспорили, и я просто не смогла выставить его вон.

— Как будто ты сильно этого хотела, — фыркнул Кирилл, бесшумно подкравшийся ко мне сзади с двумя кружками чая в руках.

— Я планировала встретить Новый год одна, — напомнила я, чуть посторонившись, пропуская его в комнату, при этом не спуская внимательного взгляда с Нади на случай, если та вздумает снова атаковать.

— Но не сильно возражала против компании, — парировал Кирилл. Он поставил свою ношу на низкий журнальный столик и вполне себе приветливо улыбнулся моей подруге: — Рад снова видеть вас, Надежда. Чудесно выглядите.

— Можно на ты, — милостиво разрешила та. — Но если ты, козёл ушастый, снова обидишь мою подругу, я прокляну