– Ой, господи, напугал до смерти!

– Это я, у вас все хорошо?

– Тут бродит кто-то, Таня пошла посмотреть…

– Возьмите лом, а то потом искать будете.

– Давай, а это у тебя что еще?

– Да петля дверная старая.

– Ромка, кто это? Кто это сзади?..

Я обернулся в ужасе, но тут же с облегчением признал в трех приближающихся в силуэтах обещанную подмогу.

– Где они, Ромка? Только тс-с-с, не спугни их.

– Один в подполе точно! И еще кто-то в коридоре, говорят, шастает!

– А ну!

Когда подмога зашла в калитку, залаял пес. Странно, почему он не лаял до этого? Постарел и не услышал? Дым подбежал к двери на крыльце, вскинул какую-то палку из-за спины и выставил ее вперед. Через секунду я понял, что это ружье. Позади него стояли наспех одетые деда Коля с бабой Зоей. Дым аккуратно потянул на себя дверь, та, скрипнув, уперлась в закрытый изнутри шпингалет. Дым продолжал с силой тянуть на себя дверь. В то же мгновение, я даже не понял, как это произошло, дверь с треском открылась нараспашку. И все трое скользнули на крыльцо. В свете, падавшем из окна, я успел разглядеть топор, блеснувший в руке деда Коли. Тут же раздался громкий стук в тяжелую бревенчатую дверь, преграждавшую проход с крыльца в коридор дома и всегда запертую на засов. Я услышал испуганный голос Тани, которая, видимо, была в коридоре:

– Кто там? А ну, кто там, я говорю!

– Танюша, открывай скорей, это соседи твои с подмогой пришли.

– Открывай, Таня, скорее, пока ничего не случилось, скорее!

Я побежал за соседями через крыльцо. В коридоре, в свете зажженных свечей в руках тети Тани, соседи осматривали дом. Дядя Толя Дым, возвращаясь с дальнего края коридора с ружьем в руке, зашел в избу с остальными. Пес все еще неустанно лаял.

– Хм-м-м… Ну, что тут у вас? Где они?

– Да, дядя Толя, мы же даже не видели никого, проснулись среди ночи от грохота сильного, прямо тут у нас!

– И грохот, главное, такой, как крышку кто с подпола ворочает!

– И дышит, дышит так тяжело!

– Да, мы уж испугались до смерти и свет включили, глядим, а в полу и вправду крышку свернули, да так, что все половики скрутили второпях!

– Да, мы-то стоим, страшно, а кто-то еще в коридоре ведро обронил да шастать продолжал. Ну, Ромка пока за помощью побежал, я, недолго думая, крышку-то и закрыла, а то тут еще мама переживать стала да страху нагонять.

– Мы все спрашиваем, кто да, кто, а никто не отвечает, тишина.

– Хм-м-м… Сейчас узнаем. А ну, Коля, подсоби, открой крышку с той стороны-то.

Дым встал перед крышкой со вскинутым ружьем, готовый выстрелить в любую секунду, а деда Коля, отложив в сторону топор, рывком поднял на себя крышку.

– Хм-м-м, свет есть?

– Вон, свечи разве что…

– Хм-м-м, нет, стой, не подходи, ты вот что, в кружку свечку поставь и привяжи бечевкой, а я спущу.

Тетя Таня подала Дыму кружку, в которой была зажженная свеча, и тот, удерживая ружье одной рукой и глядя через мушку в подвал, начал спускать кружку со свечой. Деда Коля взял у него из рук кончик веревки и стал спускать ее до самого дна, пока кружка твердо не встала на последнюю ступеньку лестницы, ведущей в подвал. Сдвинув в сторону обеденный стол, который частично закрывал спуск в подвал, Дым внимательно, не отрываясь от мушки, осмотрел спуск со всех сторон и только потом начал потихонечку спускаться со стороны стены, у которой стоял стол. Через некоторое время он спокойно поднялся оттуда.

– Хм-м-м… Никого нет.

– Может, кто еще на чердаке спрятался?

– Или на дворе?

– Хм-м-м, я вот что думаю, Татьяна, как они к вам в избу попали, если у вас дверь-то заперта была?

– Я ведь не знаю, дядь Толь, и дверь ведь не хлопала, а крышка от подпола поднята.

– Хм-м-м, ну, положим, через двор… Давай осмотрим… Хм-м-м… Давай.

Еще около часа наши спасители осматривали весь дом под лай Тимы, которого Таня безуспешно пыталась заставить замолчать. Вера и мама в подробностях рассказывали бабе Зое о произошедшем. Под конец в окошко постучались и дядя Вася с дядей Лешей, которым кто-то сказал, что у нас что-то случилось, и они тоже решили заглянуть с ружьем. Вскоре все закончилось, и оставалось лишь ломать голову над тем, что же это все-таки было.

– А может, приснилось – да и напугались?

– Да ты что, мы всей толпой стояли напуганные!

– А подпол кто открыл тогда? А ведро кто обронил в коридоре?

– Совпадение, может? Кот, там, или какой зверь прокрался в коридор – да и задел ведро, он же и скрипел там половицами.

– А дверь в подпол тоже зверь открыл?

– Ну вообще, да, странновато все это.

– У них… Хмм… Двери изнутри закрыты были, понимаешь?

– Да-да, Толь, понимаю.

– Да и пес лаять начал, когда мы прибежали, а до этого молчал.

– Не чуял.

– Странно с люком, конечно, но похоже сам знаешь на что.

– Да-да.

Еще битый час мы толковали о случившемся, а затем решили, что все же стоит ложиться спать. К тому же, и сам дядя Толя Дым обещался завтра с раннего утра отвезти нас с тетей Таней до Кривого. Договорившись с ним на более позднее время, чтобы отоспаться, мы все разошлись по домам. Бабушка заметно нервничала, но все же отвечала на все вопросы и в целом вела себя обычно, хоть никак и не желала ложиться в кровать и засыпать.

Глава 25. В путь

Когда я проснулся, все уже было готово. Стол был накрыт, все кругом бегали, чем-то были заняты и суетились. Я встал с трудом, несмотря на то что спал дольше всех и очень даже крепко. Мне все равно хотелось еще спать,