Богатство даёт человеку мощные средства обучения; оно позволяет ему дать своему духу более развитую и совершенную культуру; оно даёт ему в руки больше возможностей облегчить судьбу своих несчастных братьев, участвовать для улучшения их жизни в полезных фондах. Но редки те, кто считает своим долгом бороться с нищетой, трудиться над образованием и улучшением судьбы себе подобных.

Богатство слишком часто высушивает сердце человеческое; оно гасит то внутреннее пламя, ту любовь к прогрессу и социальным улучшениям, которые согревают любую щедрую душу; оно ставит барьеры между богатыми и бедными; оно заставляет жить в той среде, которая не доступна обездоленным мира сего, и где, как следствие, их нужды и страдания почти всегда игнорируются.

Нищета также имеет свои ужасающие опасности: деградацию характеров, отчаяние, суициды. Но если богатство делает нас равнодушными эгоистами, то бедность, сближая с униженными, заставляет сочувствовать их страданиям. Необходимо самому много страдать, чтобы оценить страдания других. Тогда как сильные мира сего, посреди почестей, завидуют друг другу и стараются соперничать в блеске, бедные, объединённые нуждой, живут иногда в трогательном братстве.

Обратите внимание на птиц нашего климата во время зимних месяцев, когда небо мрачное, земля покрыта белой шубой снега; прижимаясь друг к дружке, сидя на краю крыши, они молча согревают друг друга. Их объединяет нужда. Но вот приходят тёплые прекрасные дни, начинает светить и припекать солнце, и в обильном хаосе они стараются перекричать друг дружку, дерутся, преследуют один другого, рвут себе подобных в клочья. Так и человек. Мягкий, любящий себе подобных в дни печали, он слишком часто становится жёстким и забывчивым во времена обладания материальными благами.

Скромное положение больше подойдёт для духа, желающего прогресса, обретения добродетелей, необходимых для его нравственного восхождения. Вдали от вихря обманчивых удовольствий, он лучше будет судить о жизни. Он возьмёт от материи лишь то, что ему необходимо для сохранения своих органов, но избежит порочных привычек, не станет жертвой бесчисленных искусственных прихотей, которые являются бедствием человечества. Он будет умеренным в потребностях и трудолюбивым, довольствуясь малым и привязываясь более всего к удовольствиям разума и радостям сердца.

Укрепившись таким образом против атак материи, мудрец, в чистом свете разума, увидит, как расцветёт его судьба. Просвещённый о цели жизни и её тайнах, он останется твёрдым, смиренным перед страданиями; он сможет заставить её служить своему очищению, своему продвижению вперёд. Он мужественно будет противостоять испытаниям, зная о спасительном характере испытания, что оно является шоком, разрывающим наши души, и что единственно с помощью этого разрыва может пролиться жёлчь, находящаяся в нас. Если люди смеются над ним, если он — жертва несправедливости и интриг, он научится терпеливо выносить страдания, перенося свои взгляды на наших старших братьев, на Сократа, выпившего цикуты, на Христа на кресте, на Жанну на костре. Он будет утешаться мыслью, что наиболее великие, наиболее добродетельные, наиболее достойные страдали и умерли во имя человечества.

И когда, наконец, после хорошо наполненного существования, придёт торжественный час, то он встретит смерть со спокойствием и без сожалений; смерть, которую люди окружают зловещими признаками; смерть, ужас богатых и чувственных, которая для сурового мыслителя является лишь освобождением, часом преобразования, воротами, которые открываются в световую империю Духов.

Он безмятежно переступит тот порог сверхземных областей. Его сознание, свободное от материальных теней, встанет перед ним, словно судья, представляющий Бога, спрашивая его: «Что делал ты в жизни?» И он ответит: «Я боролся, страдал, любил, я преподавал добро, истину, справедливость; я подавал своим братьям пример порядочности, нежности; я облегчал состояния страждущих, утешал плачущих. И теперь, когда Вечный судит меня, я отдаю себя в Его руки!».

VII

ВЫСШАЯ ЦЕЛЬ

Человек, брат мой, верь в своё предназначение, поскольку велико оно. Ты рождён с невозделанными способностями, бесконечными чаяниями, и дана тебе вечность для развития одних и удовлетворения других. Расти от жизни к жизни, просветляться в обучении, очищаться в страданиях, обретать всё более обширную науку, всё более благородные качества; вот что вам предначертано. Бог сделал даже больше для тебя. Он дал тебе средства сотрудничества в Его творении; безгранично участвовать в законе прогресса, открывая новые пути себе подобным, поднимая своих братьев, привлекая их к себе, приобщая их к великолепию истинного и прекрасного, к высшим гармониям Вселенной. Не здесь ли создавать, преобразовывать души и миры? И разве этот огромный труд, плодовитый в наслаждениях, не предпочтительнее, чем мрачный и бесполезный отдых? Сотрудничать с Богом! Творить добро, справедливость во всём и везде! Что может быть более великого, более достойного для твоего бессмертного духа!

Поэтому возвысь свой взор и охвати мысленно широкие перспективы своего будущего. Черпай в этом зрелище энергию, необходимую для противостояния ветрам и бурям мира. Храбро ступай, борец, взбирайся по склону, ведущему к тем вершинам, которые зовутся добродетелью, долгом, жертвенностью. Не останавливайся в пути, чтобы собирать цветочки с кустов, чтобы играть с золочёными булыжниками. Вперёд, всё время вперёд!

Видишь ли ты на пышных небесах те сияющие звёзды, те неисчислимые солнца, что влекут в свою изумительную эволюцию блестящие вереницы планет? Сколько веков нужно было, чтобы сформировать их! Сколько веков понадобится, чтобы рассеять их!

Ну что же! Придёт день, когда все эти огни потухнут, когда все эти гигантские миры растворятся, чтобы уступить место новым планетам, другим семьям звёзд, появившимися из глубин. Ничего из того, что ты видишь сегодня, более не будет. Ветер пространств навсегда сметёт пыль этих изношенных миров; но ты, ты будешь жить всегда, продолжая свой вечный путь посреди бесконечно обновляемого Творения. И чем же тогда станут для твоей очищенной, выросшей души тени и треволнения настоящего? Эфемерные происшествия на нашем пути, они оставят в глубине нашей памяти лишь печальные или сладкие воспоминания. Перед бесконечными горизонтами бессмертия теперешние страдания, перенесённые испытания покажутся лишь мимолётным облаком посреди безмятежного неба.

Поэтому, правильно определяй ценность вещей на Земле. Не пренебрегай ими, поскольку они необходимы для твоего прогресса, а твоей миссией является способствовать их совершенствованию, совершенствуя самого себя, но не привязывай исключительно к ним свою душу, ищи, прежде всего, сведения, которые содержатся в них. С их помощью ты поймёшь, что целью жизни является не наслаждение, не счастье, а, скорее, средство труда, обучения и выполнения долга, развитие той души, той личности, которую ты вновь обретёшь по ту сторону могилы в том