— Тьфу ты! — с сердцем сказал Рак. — Ну что за народ! Мало того, что топиться не хочет, так еще и отраву какую-то вместо себя подсовывает!

— Извините, не понял логической связи, — осторожно сказал Лекарь.

— Чему вас только в колледжах учат? — Рак презрительно усмехнулся и опять потер поясницу. — Или ты зоологию прогуливал? Так вот, чтоб ты знал: раки питаются утопленниками. А у нас целый квартал ни одного приличного утопленника. Мелочь всякая попадается, это да. То стрекоза из штопора не выйдет, то мышь по пьяни в воду свалится… Так, говорить не о чем, на один зуб. И ты тут еще кочевряжишься: быть или не быть, топиться или не топиться… Гнилая интеллигентская рефлексия. Слушай, у тебя родители кем были? У тебя, может, это наследственное? Или просто раздвоение личности?

Рак подождал ответа, пожал плечами, отвернулся и стал, кряхтя и охая, пятиться к воде. Лекарь осторожно поднялся и, почему-то тоже пятясь, стал потихоньку отступать от берега в глубину леса. Рак оглянулся, приветливо помахал клешней и крикнул на прощанье:

— Передумаешь — приходи! Я ждать буду!

Тут уж Лекарь повернулся и припустил изо всех сил куда глаза глядят. Выскочил из леса, как оглашенный, — и скорей в ближайший аэропорт, да на самолет, да к себе домой, в цивилизованное царство-государство, к прежней своей частной практике. Хоть почти и не осталось в родном царстве-государстве не вылеченных им пациентов, однако ведь могут быть случаи рецидивов, да и иммигрантов становится все больше. Ничего, на его век больных хватит, так что квалификацию он всегда сумеет повысить. Можно сказать, уже повысил. В его богатом арсенале контрольных вопросов появился еще один: «А знаете ли вы, какое блюдо предпочитают раки?»

Строго между нами: Лекарь с момента возвращения часто ходит на прием к своему коллеге Доктору, тоже специалисту высокого класса. Доктор задает Лекарю вопросы про падение с шестнадцатого этажа на разносчика пиццы, про рыбу с цыплячьими ногами, про счет в банке и про бриллианты с изумрудами. Лекарь что-то машинально отвечает, а сам думает: «Почему же он про Рака ничего не спрашивает?» А Доктор не может понять, почему Лекарь все время находится в таком подавленном состоянии, и назначает ему поливитамины, купание в природных водоемах и прогулки в лесу. Конечно, такие назначения Лекарь выполнять не может. Поэтому ходить ему к коллеге Доктору придется еще очень долго.