— Я должна была почувствовать. — Ната замолчала, уткнувшись лицом в плечо Софьи Андреевны.

— Вам надо преодолеть горе и жить ради Костиного ребенка.

— Я понимаю, — ответила Ната. И вдруг заплакала навзрыд.

— Не нужно себя винить, — гладя Натины волосы, тихо говорила Софья Андреевна. — Мы не можем обминуть свою судьбу, но можем ее преодолеть. Ваш Костя не сдался и не согнулся. Хотя ему выпали трудные испытания, — и наглая провокация, и административный арест, и чекистский шантаж. Все сразу. А тут еще его болезнь. Должно быть, он и вправду несчастливый — Касьянов год.

— Что? — не поняла Ната.

— Так называют иногда високосные года. Потому что 29 февраля — день Касьяна. В народе Касьяна не любят, считают завистливым и зловредным. Хотя всякий год приносит не одно только горе, но непременно и что-то доброе.

— Мне кажется, что впереди все совершенно беспросветно.

— Не будем опускать руки, — говорила Софья Андреевна. — Доживем до весны. До травы. До осени. А осенью должен появиться на свет ваш малышка. Быть может, наши борьба и страдания не останутся вовсе бесплодными. И Костин ребенок дождется более светлых времен. Когда не нужно будет бояться открыто говорить то, что думаешь. Ни опасаться делать добрые дела. Пусть для него не будет страшен никакой, даже зловещий Касьянов год.

2005 г.