Что это были за люди – просто бандиты, контрабандисты или птицы поважнее, – Алексей, конечно, не узнал. Лейтенант Петренко наскоро поблагодарил его, потом пожал руку Степану Карповичу, а старик изумленно таращил на Алешу глаза, но ничего не спрашивал. И только в машине, когда ехали с заставы домой, он подтолкнул внука локтем и спросил несмело:

– Значит, ты его боксом вдарил?

– Ага, – сказал Алексей.

– Крепко... – Старик помолчал, посопел в усы и приободрившись, добавил: – Это по-нашенски!

...Трибуны шумели. На ринге шел бой тяжеловесов. Алексей опоздал. Он прошел в ложу участников, и первым, кого увидел, был Завьялов.

– Чемпион? – улыбаясь, спросил Алексей и протянул Завьялову руку.

– Ну да... Ввиду неявки, – смущенно ответил Завьялов – А ты почему... это самое?..

– Не мог я, Юрочка. Никак не мог, – сказал Алексей, продолжая улыбаться.

Ему радостно было видеть смущенного Завьялова, знакомые лица ребят и рефери в белых брюках, который прыгал по рингу, как кузнечик, и слышать это доброе гудение трибун, смешные выкрики, свист мальчишек. И даже сердитое лицо Сергея Ивановича показалось Алексею родным и милым.

Тренер подошел к скамейке и, не глядя на Алексея, заговорил желчно:

– И какого черта люди записываются в секцию, тренируются, отнимают время? Черт их знает, не понимаю!..

– Чтобы научиться боксу, Сергей Иванович. Очень просто! – сказал Алексей.

– Я не с вами разговариваю, – быстро проговорил тренер.

Алексей расхохотался. Ему захотелось сказать тренеру что-нибудь веселое, доброе, поблагодарить его и, может быть, даже обнять – вот был бы номер! Но вдруг он умолк. Он увидел Валю. Она шла к нему, пробираясь по ряду, неловко переступая через ноги сидящих и издали смотрела на него – как всегда, радостно и с состраданием.