Самсон запрокинул голову и увидел то, что всегда неудержимо влекло его. Черный бархат ночного неба с брильянтовым мерцанием далеких миров. Полное тайн и загадок пространство, возможно, ограниченное дивным открытием профессора Мёбиуса.

И страстное желание никогда не умирать охватило Самсона. Он вспомнил шутовскую буллу о королевском бессмертии и тихо засмеялся…

Скрипнула дверь. Он обернулся и, щурясь от света, на фоне сияющего окна увидел похожий на видение хрупкий женский силуэт.

Самсон сделал шаг навстречу видению и протянул руку. И тут же ощутил, как в его не по-королевски широкую ладонь легла теплая узкая ладошка.

Он нежно привлек Аннет к себе. Поцеловал в теплую голову. Аннет прижалась к нему с такой преданной и ласковой готовностью, что он понял: и сегодня, и завтра, и послезавтра, и еще великое множество ночей он будет спать с этой девушкой, дороже которой для него нет ничего на свете.

Для полной идиллии не хватало романтических стихов.

В дверях возникла вздорная фигура Поля с двумя бутылками в руках.

– Тсс! – сказал Поль самому себе и, неизвестно кому грозя бутылками, вдруг истошно закричал стихами Лонгфелло:

– Не тверди в строфах унылых:

«Жизнь есть сон пустой!» В ком спит

Дух живой, тот духом умер:

В жизни высший смысл сокрыт.

– Жизнь не грезы. Жизнь есть подвиг!

И умрет не дух, а плоть.

«Прах еси и в прах вернешься», —

Не о духе рек господь.

– Путь далек, а время мчится, —

Не теряй в нем ничего.

Помни, что биенье сердца, —

Погребальный марш его.

Поль умолк и своими пронзительно-сапфировыми очами воззрился на Самсона.

Король отобрал у него одну из бутылок и, жмурясь как кот, с удовольствием повторил:

– Путь далек, а время мчится, —

Не теряй в нем ничего.

Помни, что биенье сердца, —

Погребальный марш его.