Кварталы одинаковых, будто по клеточкам расставленных, маленьких серых домов Бруклина сменились кварталами серых надгробий.

Мы покидали этот великий и прекрасный город, которому так идет осень. Эту страну, в которой у меня однажды родится ребенок. Интересно, это будет мальчик или девочка? Кем будет мать? Какая женщина захочет, чтобы ребенок был похож на коротко стриженного шатена, ростом выше среднего, с карими глазами и не слишком высоким IQ? Как сложится его жизнь?..

Когда я сдавал сумку в багаж, таможенница отобрала у меня маникюрные ножницы. Запаниковавшие после гибели «Близнецов» американские службы безопасности решили, что я проберусь в багажное отделение, отыщу среди своего барахла ножнички и перережу глотку пилотам и пассажирам.

– Сэр, мы вернем вам ножницы, когда вы приедете в следующий раз, – напутствовала меня таможенница.

Через час самолет взлетел. Внизу лежал Манхэттен. Гранитный узор города украшали бирюзовые вкрапления бассейнов. Центральный парк смотрелся зеленым ковриком среди камней. Серая клякса на месте «Близнецов» походила на рану, которую лечили тысячи муравьев на бульдозерах и экскаваторах.

Летнее путешествие закончилось вместе с юностью. Мир взрослых встретил нас пожарами и смертью. Обратно билеты не продавались.

Мы летели домой, в нашу ледяную страну. Сквозь закат и атлантическую ночь. Через несколько часов самолет врезался в европейское утро. Я представлял себя его носом, рассекающим облака навстречу азиатскому солнцу. Я достал из кармана брелок Бельмондо. Мадонна с Младенцем смотрели на меня с эмалевого кружка.

– Юк, – позвал я.

– Чего? – друг повернулся в полудреме.

– Сколько тебе не хватает?

– Чего не хватает?

– Матери на зубы.

– Семьсот баксов.

Я сунул руку в карман, достал заработанное – одиннадцать сложенных пополам сотен. Отсчитал семь, сунул Юкке.

– Возьми.

– Не понял…

– Для матери.

– Ты чего… а как же тачка?

– Нормальную за эти деньги все равно не купишь, да и не очень-то она мне нужна… ты же знаешь, какой я водила.

– Спасибо, – Юкка взял деньги.

– Инвестиция в ноосферу, – улыбнулся я.