В один прекрасный день, когда она пела и танцевала сразу в трех незначительных ролях, играя подругу главной героини, случайную прохожую и деревенскую бабушку, ее внимание привлек незнакомый мужчина, а точнее, его белозубая улыбка, которая бросалась в глаза в темном зале. Мужчина был в очках с толстыми стеклами и непрерывно смотрел на Сонми, не переставая улыбаться.

«Почему он так улыбается?» – недоумевала Сонми.

Мужчина почему-то действовал ей на нервы, как надоедливая муха.

На следующий день он снова был в зале. Теперь он сидел ближе к сцене и снова улыбался своей белозубой улыбкой. Он приходил снова и снова, и каждый раз садился все ближе, а улыбка становилась все шире. На последнем представлении он подарил ей букет желтых фрезий. Сонми не любила эти цветы, но это был первый ее букет, полученный за выступление, поэтому она бережно хранила его дома. Через несколько дней, когда цветы уже почти завяли, она согласилась поужинать с мужчиной, который их подарил.

– Мечта? Я мечтаю стать хорошим мужем и отцом, – сказал он в тот вечер, поджаривая свинину на жаровне.

Сонми сидела молча и слушала его шутки вполуха, но, когда он заговорил о мечте, вся обратилась во внимание.

– А что значит быть хорошим мужем и отцом?

– Это значит нести ответственность за свою семью, несмотря ни на что.

Он был полной противоположностью ее отца. А значит – идеальным мужчиной.

Сонми, чье сердце раскрылось при слове «ответственность», завернула в салатный лист сразу два кусочка мяса и протянула ему. Мужчина улыбнулся, вновь продемонстрировав свои ровные белые зубы. На самом деле его лицо напоминало обезьянью морду. Он был похож на гориллу или орангутана, было и некоторое сходство с Цезарем из фильма «Планета обезьян». Это становилось особенно заметным, когда он улыбался.

«Если у мужчины такая светлая улыбка, то, наверное, у него чистая душа», – подумала Сонми.

После ужина он проводил ее до дома. По дороге он взял ее за руку, и она не отняла руки. Звали его Сонхо. И он был тем, из-за кого Сонми пришла в «Ведьмин ресторан».

Вероятно, дело было всего лишь в гормональном всплеске, но Сонми и Сонхо быстро влюбились друг в друга. Точно бродячие музыканты, не знающие, что их ждет впереди, они смотрели в ночное небо и шептались о любви. Когда они были вместе, их переполняло чувство, которое нельзя объяснить с помощью науки и логики: весь мир виделся им в розовом свете.

Вот вам история для примера. Холодным зимним днем, когда все вокруг покрывал плотный слой снега, они сидели на скамейке в парке.

Сонхо, крепко обнимая Сонми за плечо, сказал:

– Твои глаза сияют ярче, чем звезды на небе.

Меж тем в небе над Сеулом плохо видны звезды. Настолько плохо, что правильнее было бы сравнить глаза Сонми с ярким светом фонарей. Однако влюбленную тогда очаровывали даже самые безыскусные комплименты.

– Ой, да что ты!.. – проворковала она, устраиваясь поудобнее в его объятиях.

Только не ругайте меня за это слащавое описание. У вас же тоже бывали такие свидания. Ну или нет…

Гормоны не могут действовать вечно. Однажды Сонми провалилась на пробах, хотя была уверена, что пройдет, и в тот же день ее уволили из кафе, где она подрабатывала. Расстроенная Сонми побрела в библиотеку, где обычно занимался Сонхо. Когда она позвонила ему, он тут же вышел, но не из библиотеки, а из компьютерного клуба по соседству. В тот момент воздействие гормонов на Сонми ослабло едва ли не вдвое.

– Милый, почему ты был в компьютерном клубе? Ты сегодня не учишься?

Услышав вопрос, Сонхо нахмурился.

– Я что, не могу отдохнуть? Порой нужно проветрить голову, вот и все.

– Проветрить голову? Я работаю, готовлюсь к пробам, бегаю туда-сюда в мыле, а ты играешь в игры? Если у тебя есть свободное время, устройся на работу!

После нескольких минут ссоры Сонхо сказал:

– Если мы хотим и дальше встречаться, кому-то из нас придется чем-то пожертвовать. Если и ты, и я будем только гнаться за мечтами, недолго и с голоду умереть. Разве не правильно пожертвовать чем-то менее практичным в пользу чего-то более достижимого?

Внутри Сонми поднялась горячая волна возмущения.

– То есть ты говоришь, что твоя мечта достижима, а моя – нет? Что мне не стать актрисой? Разве это тебе решать?

Сонми была готова поспорить, но Сонхо не дал ей такой возможности, нанеся решающий удар:

– Если никто из нас не готов пожертвовать своими мечтами… тогда наши дороги расходятся.

Наши дороги расходятся? В голове Сонми точно прозвучала барабанная дробь. Она была так потрясена, что слова застряли в горле. Сонми не удивилась бы, обнаружив, что ее сердце выпало из груди и покатилось по земле. Вечная истина: кто больше любит, тот и слабее. В их отношениях слабее оказалась Сонми, и ей не оставалось ничего другого, кроме как принять судьбоносное решение.

«Мечту можно и отложить. Вернусь к ней, когда появится такая возможность, что ж такого. Любовь – вот что самое важное в жизни», – убеждала она себя.

К счастью, Сонми нашла работу почти сразу после этого решения. Она устроилась в фирму по производству продуктов питания. Сначала работала на договорной основе, а менее чем через год удалось попасть в штат. Теперь, имея постоянный доход, она прикладывала все усилия, чтобы поддерживать Сонхо. Она расплачивалась в ресторанах, куда они ходили на свидания, покупала Сонхо одежду и обувь, платила за его учебники и курсы подготовки к экзамену на госслужащего[4]. Также Сонхо требовались деньги на карманные расходы, ведь мужчина не может чувствовать себя уверенно, когда в кошельке у него пусто.

Друзья, которые знали о ее ситуации, нередко говорили:

– Ты этому придурку мама, что ли? Приди в себя. Даже матери так не делают.

Друзья были правы. Но люди, ослепленные любовью, часто остаются глухи к советам друзей.

– Не говори ерунды! И почему это мой Сонхо – придурок?

Все увещевания – как об стену горох. Друзья покидали ее один за другим. Единственным, кто оставался рядом, был Сонхо.

Так прошло десять лет.

– Дорогой, когда мы поженимся? – время от времени спрашивала Сонми. – Родители просят меня ходить на свидания вслепую, чтобы с кем-нибудь познакомиться.

Первые три года Сонхо отвечал:

– Давай немного подождем. Я скоро сдам экзамен, тогда и поженимся.

Следующие три года он говорил:

– Думаешь, мне все это нравится? Но надо все-таки сдать экзамен, иначе никак. Не напоминай мне постоянно о свадьбе.

Ну а потом ответ был таким:

– Тебя до сих пор приглашают