И, к величайшему удивлению разведчиков, он побежал с сопки в станицу.

Пробежав переулком, у выхода на площадь Челноков замедлил шаг и спокойной, твердой походкой направился к шеренге.

В тот момент, когда он вышел на площадь, шеренга рассчитывалась надвое:

- Первый... Второй... Первый... Второй...

Но в этот же момент вся шеренга увидела Челнокова, - счет перепутался, шеренга дрогнула и замерла.

Командир первой роты Буланов удивленно обернулся и застыл.

Челноков медленно подошел к нему.

- Товарищ комиссар! - неожиданно взвизгнул Буланов. - Мы...

Вдруг рябое лицо его исказилось, он схватился руками за голову и заплакал.

Челноков некоторое время сурово смотрел на него. Было так тихо, что слышна стала возня голубей на колокольне.

- Товарищи! - обернувшись к шеренге, спокойно сказал Челноков. - На ком остановился счет? Продолжайте...

Несколько секунд еще стояла тишина, потом кто-то сказал почти шепотом:

- Первый...

- Второй... - хрипло отозвался сосед.

- Первый... - смущенно откликнулся третий.

- Второй... - уже более уверенно подхватил четвертый.

- Первый... Второй... Первый... Второй...

По главной улице, вздымая клубы пыли, мерно шагал матросский батальон на соединение с Амгуньским полком.

1923