Марья Ивановна почти не слушала, как только брат начал об естественных науках. Ей как будто вдруг грустно стало. В особенности, когда дело дошло до химии. Она глубоко вздохнула и отвечала прямо на тот ряд мыслей, которые вызвали в ней естественные науки...

- Кабы ты знал, как мне их жалко, Петруша, - сказала она с искренней и тихой, покорной печалью. - Так жалко, так жалко. Целая жизнь впереди. Чего еще они не натерпятся!

- Что же, надо надеяться, что они проживут счастливее нашего.

- Дай Бог, дай Бог! Да жить-то тяжело, Петруша! Ты меня послушай в одном, мой голубчик. Не мудри ты! Какой ты дурак, Петруша, ах, какой ты дурак! Однако мне надо распорядиться. Народу-то я назвала, а чем я их кормить буду.

Она всхлипнула, отвернулась и позвонила.

- Позвать Тараса.

- Все у вас старик? - спросил брат.

- Все он; да что же, ведь он мальчишка в сравнении со мной.

Тарас был гневен и чист, но взялся все делать.

Скоро, пышущие холодом и счастьем, вошли, шумя платьями, Наталья Николаевна и Соня; Сережа остался за покупками.

- Дайте мне на нее посмотреть.

Марья Ивановна руками взяла ее за лицо. Наталья Николаевна рассказывала.