Мужчина поднял меч. Сталь клинка отражала свет, расплескивая его, как брызжущий во все стороны лимонный сок.

Я вдруг вспомнила фирменное блюдо «Гриля Нами». То самое соте из курицы с лимоном.

Для приготовления этого блюда нужно было разделывать ни в чем не повинных птиц и выжимать множество лимонов. Папа, Хина и я брали лимоны из стоявших на кухне картонных коробок, до отказа набитых этими желтыми фруктами, и сжимали изо всех сил, выдавливая сок. Лимоны, раздавленные прямо с кожурой, из красивых плодов один за другим превращались в бесполезные пустые ошметки.

Я вспомнила и сцену позади административного корпуса. Там стояло одинокое лимонное дерево, и на его ветвях росло множество еще зеленых плодов.

Лимоны висят, совершенно беззащитные, даже когда к ним уже тянется рука, намеренная их сорвать. Эти фрукты обречены на эксплуатацию: у них больше не было шипов, а яда они не имели изначально, так что защищаться им было нечем. Точно так же и с людьми. Вот почему жертвы угнетения так легко проигрывают.

Но та рука, что срывает лимоны, прекрасно знает: совершенно незачем смиренно ждать удара противника. Даже наоборот – лучше атаковать первым и забрать все, чего желаешь.

И у меня есть руки, которыми я выжимала лимоны. От этой мысли сердце забилось быстрее, разгоняя горячую кровь по всему телу. Откуда-то изнутри фонтаном поднималась сила.

На меня, занеся меч, надвигался отец Сагами.

Я больше не боялась. На миг отклонив верхнюю часть тела назад, чтобы придать себе скорости, я бросилась на противника. В это же время я сунула правую руку в карман. Там лежал тот самый осколок стекла, что я пару часов назад вытащила из игрушки в «Послешкольном клубе». Крепко зажав его в руке, я вонзила острую стекляшку в сиявший юношеским огнем глаз убийцы.

Послышался крик боли, и я увидела, как синяя форма охранника подпрыгнула у меня перед глазами. Похоже, острый конец осколка попал точно в глазное яблоко. На пол со звоном упало что-то длинное – это меч выпал из рук отца Сагами. Я не могла упустить такой шанс, резко присела и моментально подобрала оружие. И тут Сагами-старший, очнувшись и закрывая левый глаз рукой, бросился ко мне.

Я хладнокровно взмахнула мечом. В конце концов, мне столько раз приходилось разделывать кур, что и не сосчитать. Нужно было лишь применить свои навыки. Ощущения от вонзающегося в плоть клинка и брызжущей в лицо крови были мне уже знакомы, просто «курица» в этот раз попалась очень большая.

Вскоре отец Сагами упал на пол и больше уже не поднимался.

Прерывисто дыша, я опустила меч. Это победа! Я победила. Глядя на словно съежившийся у моих ног труп, я задумалась. В этой ситуации полиция признает убийство допустимой самообороной. Даже если полностью избежать ответственности не удастся, едва ли мне предъявят обвинение в тяжком преступлении. А если меня и признают виновной, исполнение приговора наверняка будет отсрочено. Я смогу спокойно ходить по улицам.

Папа, мама, Хина, Сагами и его отец. Смерть этих пятерых поможет мне сбежать от прошлого, от преступлений и обрести свободу. Наконец-то я смогу начать новую, настоящую жизнь. Меня, рожденную угнетать, ждет светлое будущее. Всякого, кто попытается помешать мне, можно будет просто раздавить. У меня были все навыки, необходимые для жизни в обществе. Видимо, именно поэтому мне дали работу в известном университете.

Я поднесла руку ко рту и сорвала маску, которую всегда носила, не снимая. Нетканый материал был заляпан кровью и не позволял нормально дышать. Но что было еще важнее – мне внезапно захотелось напрямую вдохнуть свежий воздух.

Когда я сняла маску, губ коснулся прохладный ночной ветер. Ночной воздух попал и на показавшийся между приоткрытых губ зуб, единственный из оставшихся спереди. В голове пронеслось желание исправить эту давнюю проблему. Неважно, сколько времени и денег для этого потребуется, но я верну себе красивую улыбку, уверенно решила я, полной грудью вдыхая свежий воздух.

Сноски

1

Финансье – небольшой французский миндальный кекс, приправленный топленым маслом, обычно выпекается в небольшой форме. Внешним видом похож на слиток золота, отсюда и название, образовавшееся от французского слова «финансовый» – financier. (Прим. ред.)

2

Бенефициар – это лицо, которое получает выгоду, прибыль или доход от собственности, бизнеса или другой активной деятельности.

3

Аналитики данных.

4

Онигири – блюдо японской кухни из пресного риса, слепленного в виде треугольника или шара. Обычно в онигири кладут начинку и заворачивают в лист сушеных водорослей нори.

5

Юдзу – фруктовое растение рода Цитрус, распространенное в Юго-Восточной Азии. Является продуктом естественной гибридизации мандарина и ичанского лимона.

6

Судати – фруктовое растение рода Цитрус, произрастающее в Японии. Точное происхождение не установлено, но считается естественным гибридом юдзу и другого цитруса.

7

Золотая неделя – в странах Восточной Азии так называют несколько праздничных дней, объединенных с выходными. В Японии длится с 29 апреля по 5 мая.

8

Эпоха Хэйан – период в японской истории с 794 по 1185 год.

9

Усивакамару – детское имя Минамото-но Ёсицунэ (1159–1189), японского полководца конца эпохи Хэйан.

10

Речь идет о предании, согласно которому Бэнкэй разоружал каждого проходящего по этому мосту фехтовальщика и в конечном итоге собрал 999 мечей, но во время своего тысячного поединка сам был побежден Минамото-но Ёсицунэ.

11

Сайто-но Мусасибо Бэнкэй (1155–1189) – японский воин-монах, служивший Минамото-но Ёсицунэ.

12

Камабоко – традиционное блюдо японской кухни, приготовляемое из сурими («пюре» из рыбы с белым мясом) посредством добавления особых добавок и формирования «лепешек», которые затем готовятся на пару до затвердевания.

13

Эпоха Сёва – период японской истории с 25 декабря 1926 года по 7 января 1989 года.

14

Кэндо – современное японское боевое искусство фехтования на бамбуковых мечах.

15

Айдол – молодая, преимущественно подросткового возраста, медиаперсона (певец, актер, фотомодель и т. п.) с привлекательным, часто по-детски чистым имиджем. Айдолы являются отдельной