Оказавшись внутри, женщины увидели, что Дейв сидит в том же самом кресле, что и в прошлый их визит, и, если уж на то пошло, раскиданных вокруг объедков и грязных тарелок стало еще больше.

Джудит заметила, что на его лбу собрались капли пота. Он нервничает или ему жарко?

— Простите, нам стоило задать этот вопрос в прошлый раз, — сказала она еще до того, как Дейв успел открыть рот. — Где вы были, когда умер Джеффри?

Глаза Дейва округлились от удивления.

— Вы же не думаете, что это я его убил?

— Вы можете ответить на вопрос?

— Я был здесь, — произнес он дрожащим голосом.

— Можете это доказать?

— Я был один, я всегда один — конечно, не могу.

— Тогда, возможно, у вас был сообщник.

— Что?! — Казалось, Дейв искренне потрясен этим вопросом. — Кто? Я никогда не выхожу из дома — вы сами это видели. Я попросил вас прийти сюда, потому что мне кажется, что я нашел улику.

— Это очень мило с вашей стороны! — Сьюзи послала предупреждающую улыбку Джудит, чтобы ее успокоить.

Та лишь сильнее расправила плечи — она не собиралась успокаиваться.

— Что у вас за улика? — спросила Бекс. Ей тоже хотелось, чтобы Дейв оставался на их стороне.

— Я вспоминал все, что знаю о комитете по градостроительству, чтобы попытаться понять, кто мог убить Джеффри. И это какая-то бессмыслица. Благодаря вам троим я теперь знаю, что это Дебби запустила руки в казну, но она брала всего пару тысяч фунтов в год. Я представить не могу, что кто-то мог совершить убийство, чтобы скрыть кражу такой маленькой суммы. Что касается остальных: Маркус Персиваль дает свое согласие на каждую строительную заявку. Мне всегда казалось, что он сидит на крючке у местных застройщиков, но доказать это невозможно, так что это просто подозрение. А Джереми Уэссел? Он слишком мелочен, чтобы совершить убийство. Он запросто может угрожать вам судебным иском, но, если взглянуть на протоколы собраний, видно, что он всегда отступает. Он бесхребетный. Только одного человека я не могу выкинуть из головы. Софию де Кастро.

— Ха! — фыркнула Сьюзи. — Я тоже.

— Она притворяется идеальной, но она вовсе не такая.

— Об этом я постоянно и говорю!

— У вас есть доказательства? — спросила Джудит.

— Я работал на нее около года назад. В то время я мог… двигаться чуть более свободно. Она была расстроена, когда позвонила мне. Недавно она построила себе студию для записи подкастов, и каждый раз на записи слышались помехи. Я не хотел браться за эту работу, но она продолжала предлагать все больше и больше денег до тех пор, пока я уже не мог отказаться. Это была ошибка. Она не сказала мне о чертовой лестнице, которая вела в ее студию. Мне потребовалось минуть десять, чтобы вскарабкаться туда. И в ее студии стоял ужасный бардак. У нее были плохие провода, плохой микрофон — вот в чем проблема. Оказалось, это ее муж заказывал оборудование, и он выбрал все самое дешевое.

— Он скряга? — спросила Джудит.

Вместо ответа Дейв продолжил:

— И София сорвалась на него. Поносила его самыми дрянными словами — она пришла в настоящую ярость. Я помню, как она говорила, что в ее студии должно быть только самое лучшее оборудование, что ее подкаст должен быть самым успешным, а она всегда добивается того, чего хочет. Да, именно так она и сказала: «Я всегда добиваюсь того, чего хочу». Я сказал, что за те деньги, что она мне платит, она может получить лучший набор оборудования, и в итоге этим я и занялся — установил ей лучшую систему. Но я знал, что ставки высоки. Если бы я установил что-то, что хоть немного недотягивает до идеала, она бы начала кричать и ругаться на меня, как ругалась на своего мужа.

— Так вы утверждаете, что она кричала и ругалась? — спросила Сьюзи.

— В какой-то момент на меня даже попала ее слюна. — Дейв содрогнулся от этого воспоминания. — Да, я не идеален и знаю это. Я слишком много ем, не занимаюсь спортом и не могу ничего с этим поделать. Но если вы спросите меня, кто из членов комиссии способен на убийство, то я скажу: София де Кастро.

— Что ж, это весьма удачное совпадение, — сказала Джудит несколько минут спустя, когда они вышли из дома Дейва.

— Что вы имеете в виду? — спросила Бекс.

— Вам не кажется странным, что Дейв Батлер внезапно предлагает нам идеального кандидата на роль убийцы?

— Думаю, он просто пытался помочь, — вступилась за мужчину Бекс.

— И у него нет алиби на время преступления, — стояла на своем Джудит.

Бекс и Сьюзи прекрасно знали, что это одинокая жизнь Дейва действует ей на нервы.

— Понимаю, что вы имеете в виду, — осторожно сказала Сьюзи, пытаясь успокоить подругу. — Но могу точно сказать, что его не было в зале, когда Джеффри умер. На кухне тоже, если уж на то пошло. Уж я бы заметила, если бы светловолосый мужчина на кухне был тех же размеров, что и Дейв Батлер.

— К тому же, — добавила Бекс, — по-моему, отсутствие алиби подтверждает его невиновность. Любой мало-мальски приличный убийца позаботился бы о том, чтобы обзавестись алиби.

— Я все равно ему не верю, — заявила Джудит так, словно ожидала, что на этом тема будет закрыта, но, увидев скептические взгляды подруг, продолжила: — Ладно, есть простой способ узнать, говорил ли он правду о своих отношениях с Джеффри.

— Неужели? — спросила Бекс, опасаясь, куда их может завести логика Джудит.

— Дейв показал нам письмо, которое якобы отправил ему Джеффри, но что, если оно поддельное? С чего нам верить в его подлинность?

— Та-а-ак… — протянула Сьюзи. Она, как и Бекс, гадала, к чему клонит Джудит в своих рассуждениях.

— У Джеффри есть папка для каждого из его авторов. Если Дейв сказал нам правду, то у Джеффри есть папка и с его именем. И в ней полно писем. Настоящих писем.

— Но мы не можем проникнуть в дом Джеффри, — напомнила Бекс.

— И все же я не могла не заметить, что, когда мы покидали его дом в прошлый раз, Таника не включила сигнализацию.

— У нас нет ключа, чтобы открыть дверь, — сказала Бекс, а потом вспомнила рассказ Маркуса: — В скворечнике на заднем дворе есть запасной! Мы можем попасть внутрь с его помощью.

— В яблочко! — улыбнулась Джудит.

Глава 30

— Может, Маркус не вернул ключ на место? — сказала Бекс, войдя в сад Джеффри через заднюю калитку. — Ох! — вздохнула она, когда Сьюзи подняла крышку скворечника и достала оттуда ключ. —