– Ты пытаешься меня просканировать, чтобы узнать наверняка, я это или нет? – ухмыльнувшись, спросил Кристофер.

Шарлотта только сейчас поняла, что уже долгое время пялилась на него. Она улыбнулась и стиснула старого друга в объятиях.

– Мы очень давно не виделись, – радостно сказала она.

– Да, очень, – согласился Кит. – Последний раз года три назад?

Шарлотта отдалилась, внезапно ощутив неловкость за столь крепкие и долгие объятия, и пригладила свои длинные распущенные волосы. Ей резко захотелось посмотреть на себя в зеркальце, проверить, не растекся ли макияж, пока она психовала из-за багажа. Может, она и правда уже превратилась в фурию за то непродолжительное время…

– Это все твои вещи? – удивился Кит, кивая на ее рюкзачок.

Лотта хмыкнула, едва сдерживаясь от потока бранных слов о работе аэропорта и авиакомпании. Нет, она, конечно, все в красках расскажет Кристоферу, но позже. Ни к чему сейчас мучить бедного парня.

– Пока что да. Произошла какая-то глупая ситуация, поэтому мой багаж задерживается.

Они пошли в сторону парковки. Осенний воздух пах прелой листвой. Было уже послеобеденное время, и небо немного заволокло серыми тучами, но вокруг все будто сияло от золотистой листвы.

– Спасибо, что согласился принять меня в гости, – произнесла Лотта, когда они сели в машину.

– Что ты! Мы ведь друзья детства. Родители будут только рады тебя увидеть, – улыбнулся Кит, выезжая с парковки.

Лотта посмотрела на себя в боковое зеркало, заодно проверяя, как выглядит. Под темно-зелеными глазами залегли небольшие синяки как признак усталости после перелета, но в целом все было хорошо. Даже челка, которая обычно сопротивлялась укладке, лежала отлично.

«Ага, друзья», – подумала она.

Вообще-то… вообще-то, Кит ей нравился с детства. Он казался необычным, очень комфортным, в меру начитанным и не позволяющим себе скверные шутки. Но… Лотте всегда думалось, что он проявляет к ней лишь дружескую симпатию, которая основана на том, что их родители жили по соседству и хорошо ладили. Будучи ребенком, Лотте нравилась их уютная дружба с Кристофером, однако, когда она стала подростком, поняла, что это прямой путь к френдзоне.

Наверное, это была одна из причин, почему Лотта вообще захотела уехать из родного города, хотя подходящие по специальности и финансам вузы в Кьер-ДВуд тоже имелись. Выйти из своей прежней роли, чтобы стать новой и лучшей версией себя. Отдалиться от Кристофера, чтобы однажды посмотреть на него иными глазами. И возможно, чтобы он тоже по-другому на нее посмотрел…

Кьер-ДВуд уже украсили к предстоящему Хэллоуину, и это время удачно совпало с золотым листопадом. Шарлотта очень скучала по родному городу. Здесь было по-прежнему красиво и уютно. Мощеные дорожки, двухэтажные многоквартирные домики, много парков и скверов, где-то еще сохранились газовые фонари, а в кафешках можно было бюджетно и сытно поесть и выпить фирменный тыквенно-карамельный латте, потому что город славился ежегодным рекордным урожаем тыкв. Даже на гербе была нарисована тыква. А с августа и до конца осени тыквы просто захватывали Кьер-ДВуд. Лотти и Кристофер называли это время года не осень, а «тыквень» и шутили про бесконечные тыквенные дни и тыквенные восстания.

Они подъехали к дому, который внешне почти не изменился за эти три года. Кит рассказал, что сейчас по соседству с ними живут совсем другие люди, и Шарлотта подозревала, что отношения между новыми соседями сложились не такими, какие в свое время сложились у них.

– Шарлотта! Я тебя не узнала! – воскликнула Агата, мать Кристофера, когда молодые люди только переступили порог, и она вышла к ним в парадном розово-коричневом клетчатом костюме. – Так непривычно, в моих воспоминаниях ты осталась маленькой соседской девочкой. Всегда была милой и красивой, но сейчас… – Агата светилась от искреннего восхищения, – просто богиня.

Шарлотта заулыбалась и покраснела, откинув с плеча длинные волосы. В целом, вот та самая причина, по которой она в свое время поддержала родителей с переездом. Она больше не хотела оставаться «маленькой соседской девочкой», потому что давно выросла. Ей двадцать один год. Она уже даже не подросток. Как и Кристофер…

Кстати, о нем. Шарлотта украдкой посмотрела на парня, застывшего поодаль, около зеркала и вешалок. Он казался немного смущенным.

– Привет, Шарлотта! – поздоровался Саймон, отец Кристофера. – Приятно видеть тебя у нас в гостях.

– Я покажу Лотте комнату, – прокашлявшись, вмешался Кит.

– Да, конечно, – улыбнулась Агата.

Шарлотта и Кит поднялись на второй этаж. Она не была у него в гостях уже несколько лет, так что испытывала нечто вроде ностальгии. Несмотря на то, что здесь сделали ремонт и светлые оттенки стен увеличили и освежили пространство, все равно было много знакомого. Ночник на тумбочке, который Кит никогда не хотел включать, потому что ему не нравился болезненножелтый свет от него. Картина с поцарапанной рамкой, в которую Кит когда-то случайно запустил вертолет на радиоуправлении…

– Оставайся в комнате Элли, – сказал Кристофер, открывая дверь в комнату своей старшей сестры, которая, как знала Шарлотта, год назад вышла замуж и жила отдельно. – Возражать она точно не будет. Даже если ты найдешь ее старые школьные дневники.

Шарлотта прошла в комнату. Тут было довольно мило. Они с Элли хоть и не стали хорошими подружками, но в целом ладили неплохо, и у них сходились вкусы в одежде.

– У Элли остались тут кое-какие вещи. Вы вроде с ней одной комплекции, так что на первое время, думаю, подойдет.

– Спасибо, – сказала Лотта и обернулась.

Кит стоял в дверях с немного смущенным выражением лица, словно хотел сказать что-то еще, но не решался либо не находил подходящих слов. Они с Лоттой пересеклись взглядами.

«Останься чуть дольше, скажи что-нибудь, – мысленно взмолилась Шарлотта. – Мы ведь так давно не виделись».

Словно прочитав ее мысли, Кит потупил взгляд.

– Прости, тебе, наверное, жутко хочется принять душ и переодеться после перелета.

– Больше всего мне хочется загрызть тех, кто отправил мой багаж другим рейсом.

Взъерошив волосы, Кристофер засмеялся.

– Как будешь готова, спускайся. Или можешь написать мне, если что-то понадобится. Я буду внизу помогать накрывать на стол.

– Хорошо.

Кит кивнул и как-то неохотно отступил. Лотта прикрыла за ним дверь и осмотрелась. За окном уже начинало темнеть. По-быстрому приняв душ и высушив волосы, она привела себя в порядок и нанесла легкий макияж. Шарлотта нашла в гардеробе сестры Кристофера тыквенного цвета свитер крупной вязки и леггинсы,