и в гостиницах, она спать не могла. Едва дремала. Таблетки хватало на четыре часа, потом начинался душный морок. Елена Ивановна открывала и закрывала окна, убавляла и прибавляла температуру батареи, но поспать удавалось лишь урывками. Давление, в молодости всегда низкое – девяносто на шестьдесят, – с возрастом стало подниматься все выше и выше. В сумке всегда лежала таблетница на все случаи – гипертония, расстройство желудка, головная боль. Так что номер категории люкс, который просила от организаторов Елена Ивановна, был не прихотью или признаком звездной болезни, а способом выжить. В этих номерах всегда стоял чайник и лежали чайные пакетики. В поездках Елена Ивановна была осторожна с питанием и напитками. В тяжелых случаях, как сейчас, например, ее спасал крепкий сладкий чай.
Водитель Алексей встретил, отвез в гостиницу. Соглашаясь на поездку, Елена Ивановна раз десять сказала, что ей нужен отель четыре звезды, номер с двуспальной кроватью. Организаторы все подтвердили.
Гостиница, в которую привез ее Алексей и очень быстро уехал, не козыряла звездами. На вид она казалась бывшей общагой, перестроенной под хостел.
– Я вам сейчас выдам ключ, только, пожалуйста, не потеряйте его, – попросила Елену Ивановну девушка на ресепшен. – И когда будете выходить в соседнюю комнату, тоже закрывайтесь. Каждый раз. Так, на всякий случай. Замок немного заедает, вы дверь приподнимите слегка, тогда закроется.
– Простите, в какую комнату я должна выходить и какую дверь приподнимать? – спросила, слегка ошалев от информации, Елена Ивановна.
– Ну, если в туалет или в ванную соберетесь, – слегка напряженно ответила администратор.
– Я ничего не понимаю, объясните еще раз сначала и поподробнее, – попросила Елена Ивановна.
Как выяснилось из объяснений администратора, гостье забронировали номер категории не просто эконом, а суперэконом – две комнаты с общим санузлом.
– А в соседней комнате уже кто-то живет? – уточнила Елена Ивановна.
– Да.
– Женщина? – Елена Ивановна вспомнила, что вроде бы есть такая практика в поездах – женские и мужские купе.
– Нет, мужчина, – тяжело выдохнула администратор. – Но с виду он приличный.
– То есть вы предлагаете мне не только жить с посторонним мужчиной в соседней комнате, но и писать с ним в один унитаз, предварительно непременно закрыв дверь в свою комнату на ключ? – Елена Ивановна начала нервно подхихикивать.
– Я нет, не предлагаю, – испугалась администратор. – Вам так забронировали. Но, знаете, многие соглашаются. Особенно одинокие.
Елена Ивановна набрала номер водителя и попросила отвезти ее в аэропорт. Если он или организаторы хотят, то пусть сами живут с мужиком в соседней комнате, бегают по коридору в полотенце и ждут очереди принять душ.
Через десять минут Алексей примчался и повез Елену Ивановну в другую гостиницу, где ей быстро забронировали номер.
– Пока я не заселюсь, вы никуда не уедете, – строго объявила ему Елена Ивановна – а она умела быть строгой и категоричной. Студенты прозвали ее Ниндзя. Иногда говорили ласково – Ниндзюшка. Но в то, что Елена Ивановна умеет убить взглядом или способна достать меч и порубить на мелкие куски за очевидную глупость, никто не сомневался. Елена Ивановна очень не хотела доставать меч и рубить, но иногда приходилось. Как сейчас, например.
– Поставьте свой автограф, пожалуйста, – попросил на сей раз юноша-администратор, видимо, считавший себя весельчаком-балагуром.
– Ставят подпись, автограф дают, – отрезала Елена Ивановна. – И под чем я должна подписаться?
Юноша заглянул в компьютер и бодро отрапортовал:
– Номер стандарт с двумя односпальными кроватями.
– И кто ко мне присоединится на сей раз? Вы или этот юноша? – повернулась к водителю Елена Ивановна, выдав свой знаменитый убийственный взгляд. – Или мы сейчас дружно пойдем делать перестановку и сдвигать кровати?
– Номер люкс, бронировали люкс, – испугался водитель Алексей и начал кому-то звонить. – Опять все перепутали.
– Так вы же мне и звонили, – на голубом глазу признался администратор, – сказали самый дешевый бронировать.
– Может, я все же в аэропорт? – уточнила вежливо Елена Ивановна.
– Люкс! – воскликнул Алексей, схватил чемодан и побежал к лифту.
Позже Елена Ивановна пересказывала дочери эту историю с заселением.
– Мам, а водитель у тебя с огоньком оказался. Уверена, что он водитель, раз быстро тебя в люкс переселил? Может, он только прикидывается водителем? Ты к нему приглядись! – хохотала дочь. – И, может, зря ты из первой гостиницы сбежала? Все время жалуешься, что тебе не хватает реального материала для лекций – современного языка, забавных лексических примеров. Представляешь, сколько бы ты набрала за два дня? На диссертацию хватило бы!
– Вообще-то я уже пятнадцать лет как доктор наук, – рассмеялась Елена Ивановна. – И доктор наук хочет писать в собственный унитаз. И потом, у меня уже был подобный опыт. С твоим отцом я как раз так и познакомилась. Когда бежала по коридору общежития, замотанная в полотенце.
– Представляю, – хмыкнула дочь.
– Не представляешь. У меня у одной из всей общаги было махровое полотенце, настоящее. Его даже украсть не решались, потому что все знали, что оно мое. Мне мама подарила на поступление в институт. Твой отец не на меня среагировал, а на полотенце. Он такого никогда не видел и решил познакомиться с полотенцем. Хотя бы потрогать. Не меня, полотенце.
– Ну видишь! Иногда с полотенца все и начинается! – воскликнула дочь. – А вдруг бы в соседней комнате оказался мужчина твоей мечты?
– Ага, я тоже так думала, когда мне было двадцать. Но потом твой отец, как ты помнишь, женился на машине, потом на квартире и даче. А начиналось да, очень романтично, с полотенца, – заметила Елена Ивановна.
– Мам, я тебя просто хотела рассмешить. Ты там это, держись, – тихо сказала дочь.
Держаться, надо признать, пришлось.
Елена Ивановна, прежде чем принять таблетку, без которой не могла бы уснуть, еще раз сверилась с расписанием. Встречать и сопровождать на встречи и лекции должна была некая Наталья Михайловна. Телефон такой-то. Когда на следующее утро Елена Ивановна спустилась в вестибюль гостиницы, Наталья Михайловна уже была там. На десять минут раньше назначенного времени. Елена Ивановна, предельно пунктуальная, это отметила и решила, что можно выдохнуть. Дальше все пройдет гладко.
Лекция действительно прошла успешно – аудитория оказалась заинтересованная, Елену Ивановну засыпали вопросами и долго не отпускали. После Наталья Михайловна должна была ее, так сказать, сопроводить на следующую встречу, но извинилась и объявила, что не сможет. Муж недоволен, что она целый день отсутствует. Надо успеть домой, обед разогреть и подать.
– Да, конечно, – опешила Елена Ивановна, поскольку ни разу не сталкивалась с подобным аргументом. Обычно фигурировали болезни, пробки, задержки рейсов, другие форс-мажоры, но никак не желание непременно подать мужу горячий суп.
Кажется, Наталья Михайловна поняла, что гостья
