9

Кровь в ногах проснулась, Юг почувствовала боль и холод и, поднявшись, сбросила с платья белую пыль пустых обещаний — крошки осели на пол непролитыми слезами.

Она подошла к окну, оглядывая то же, что и Нора изо дня в день, запоминая и само окно, и железные гаражи за ним, и снег, и еще снег, и скрежет лопаты, скребущей металл Дороги…

Черная птица рухнула с неба на подоконник — дикий визг когтей, всполохи крыльев, блестящий, точно натертый воском огромный клюв, глаза — остывшие угли.

Попалась.

Юг ударила раскрытой ладонью в стекло, надеясь прогнать птицу, та встрепенулась, тяжело повисла в воздухе, а потом поднялась в небо, унося в себе новость.

Юг выбежала из подъезда, на ходу кутаясь в пальто, она озиралась по сторонам — ужас гнал ее по ржавому льду пустых утренних улиц. Птицы поднимались прочь с проводов. «Они знают, все знают…» — бессвязные мысли неслись в голове, шумя громче поезда. Юг больно стукнулась обо что-то… вязкий масляный запах — коптящий.

— Тьма тебя побери!

Юг бежала, бежала без оглядки, пока огромное черное крыло не заслонило небо над ней. Все птицы Города нависли над Юг, провожая к перрону. Невыносимое карканье оглушило вокзал, коптящие подняли головы вверх, путивцы, опустив руки-ключи, смотрели в небо, верхи обступали со всех сторон, зажимая в кольцо, как стены Города. Птица вцепилась в плечо железной хваткой. Юг отбивалась руками, как крыльями. Ворон кричал ей в ухо и клевал в шею: «Больно, мне больно, пусти!» — плакала Юг, и из глаз ее сочилась сама Тьма.