– Но как же Ханна? Ей это не понравится. Да и Теду.

– Тед привыкнет, а с Ханной нам придется расстаться.

– Она об этом знает?

– Пока нет.

По мере того как наши отношения крепли, команда начала разваливаться. Не только потому, что Лекс, как заправский снайпер, намечал все новых кандидатов на увольнение; некоторые ушли сами, а оставшиеся чувствовали себя как на иголках. Общая нервозность была почти осязаемой – как на затянувшемся киносеансе, когда в зале то и дело раздается скрип сидений утомленных зрителей.

Однажды утром я спросила у Меган, что происходит.

– Попробую объяснить, – сказала она. – Во-первых, у клуба отличная репутация. Сотрудникам поступают звонки от других компаний.

– Ясно, – кивнула я. Мне вот никто не звонит. Интересно, почему?

– Во-вторых, люди не чувствуют себя частью команды.

– В каком смысле?

– Вы с Лексом управляете клубом, и это вполне логично, – сказала Меган. – Но мы, остальные сотрудники, не совсем понимаем, какой у нас план, в каком направлении движется компания – есть ли у нее вообще хоть какое-нибудь направление. Мы не видим ничего, кроме спонтанных увольнений. А мы хотим видеть всю картину! Хотим чувствовать себя частью общего дела.

Ненадолго умолкнув, она провела правой ладонью по левой руке, сплошь покрытой татуировками в виде бабочек – настолько реалистичных, что поначалу я все ждала, когда же они улетят, приняв их за настоящие.

– Знаешь, клиенты постоянно спрашивают, собираемся ли мы открывать новый клуб, проводить какие-нибудь мероприятия или встречи для налаживания контактов, увеличивать часы работы, и как вообще идут дела, – продолжила Меган. – Было бы здорово, если бы рядовые сотрудники тоже знали хотя бы некоторые ответы, а не только вы с Лексом. Никому из нас не известно, что вы там обсуждаете на своих секретных планерках во время обеда.

Когда я передала Лексу откровения Меган, он лишь картинно закатил глаза.

– И что теперь, приглашать на совещания двадцать пять сотрудников?

Но когда я сказала, что, если кровотечение не остановить, ситуация станет критической, он согласился на компромисс. Мы решили, что каждую неделю будем проводить Всеобщее Собрание, даже если в итоге это превратится, как выразился Лекс, «в платформу для обсуждения прибавок к зарплате, льгот на покупку акций клуба, корпоративной политики и гибкого графика работы». Последнее словосочетание он произнес с особым отвращением.

Для начала Лекс предложил организовать выездной корпоратив.

– Великовозрастные детки чуть за двадцать обожают всякую командообразовательную хрень – спорт, халявное пиво, халявный фастфуд.

– Может, устроим бейсбольный матч?

– Не, что-нибудь попроще. Чтобы все могли участвовать на равных. Выбери что-то, в чем ты не сильна, – это сделает тебя в их глазах более уязвимой, более доступной. Словом, одной из них.

Спорт – вообще не мое, так что проблем с выбором не возникло. Я выбрала боулинг, потому что к нему, как правило, прилагается и выпивка, и еда, и потешная обувь. К тому же ближайший кегельбан находился всего в двух станциях метро от клуба. Туда мы и направились в следующий четверг сразу после работы.

Два часа, один хот-дог и пару бутылок пива спустя Лекс так и не появился. Поначалу я каждые десять минут доставала из заднего кармана мобильник, чтобы проверить, нет ли от него сообщения. Ни-че-го. Какого черта? В конце концов, это его идея, не моя!

Но со временем я забыла о Лексе, о Мире, о Джесс; и начала получать удовольствие. Меры по сплочению команды сработали! Как и следовало ожидать, играла я из рук вон плохо: катнула треклятый шар раз тридцать, но мультяшный человечек в сомбреро ни разу не появился на экране над нашей дорожкой, чтобы объявить «СТРАЙК!».

Я отошла к бару за очередной порцией пива. Меган уже была там.

– Так Лекс придет или нет? – спросила она.

– Конечно, придет! Он как раз заканчивает презентацию.

– Понятно. – Меган придвинулась ближе, дыша на меня текилой. – А вы с Лексом не?..

– Не что?

– Между вами что-то есть?

– Что?!

– Прости… Я не должна была спрашивать.

– Разумеется, между нами ничего нет!

– Извини… Ты на меня сердишься?

– Не сержусь. Всего лишь ошарашена.

– Просто вы так много времени проводите вместе…

– Мы вместе работаем.

– Да, но мне всегда казалось, что вы…

– Что мы что?

– Ну, очень близки. Я часто вижу, как вы смеетесь над чем-то вместе.

– У меня отменное чувство юмора.

– А еще вы очень часто вместе приходите и уходите.

– Мы часто заканчиваем работу в одно и то же время.

– Лучше бы я промолчала, – окончательно смутилась Меган.

– Ничего страшного, – отмахнулась я. Меньше всего мне хотелось разрушить чудесную атмосферу вечера. – Только прошу: если ты не единственная, у кого сложилось такое мнение, скажи, пожалуйста, остальным, что все это полная чушь.

– Конечно! Прости меня еще раз, Стиви! Забудь, что я наговорила.

Я попыталась отшутиться:

– Не то чтобы у меня были на него какие-то виды.

И в этот момент вошел Лекс. Он улыбнулся и чуть сдвинул на затылок свою неизменную шапочку, обнажив линию роста волос – маленький каштановый треугольник кончиком вниз.

Даже если у меня и зарождались какие-то фантазии насчет служебного романа, я всегда пресекала их на корню. Как только мне начинало казаться, что наши отношения выходят за рамки чисто рабочих – из-за миндального круассана, который он оставил у моего ноутбука, или обнаруженной в сумке книге по бизнесу, которую он так расхваливал, – я себя решительно одергивала. Лекс всего лишь внимательный коллега. Он ценит мой профессионализм. Мы отлично ладим. У нас тесные рабочие отношения.

В любом случае он был из тех парней, что встречаются только с известными девушками, и вряд ли заинтересовался бы мной. Я видела его «в действии». Однажды мы с Нейтаном сидели у барной стойки одного ресторанчика в Вест-Виллидж; отлучившись в туалет, на обратном пути я вдруг увидела Лекса. Он нас не замечал, пока официант не подошел к нам, чтобы принять заказ. Тогда Лекс помахал рукой, и его спутница обернулась. Она была само совершенство – не иначе, модель. Сияющая кожа, подкачанные руки, огромные глаза, точеные скулы, характерные для обитательниц Верхнего Ист-Сайда – в Англии таких не встретишь.

– Какая красотка! – пробормотал Нейтан.

Когда мы снова посмотрели в ту сторону, их уже не было.

Придя на следующее утро в клуб, я спросила у Лекса:

– Вечер удался?

Не могла же я промолчать – это было бы странно. Правда, мой вопрос прозвучал излишне фамильярно – такое не принято спрашивать у босса. В ответ он лишь