– Издеваешься надо мной?

– Нет, решил поймать тебя с поличным. То есть застать на месте преступления.

– Что? Какого преступления? Ты в чём меня обвиняешь? Да и как ты смеешь меня в чём-то обвинять и ловить?

– Спокойненько, милая. Я имел в виду не жуткие преступления, типа убийство, кража и тому подобное. Я имел в виду злодеяния сердечные. Здесь ты много совершаешь правонарушений.

– Никита, тебе нечем заняться?

– А что?

– Почему ты звонишь в рабочее время?

– Потому что я не на работе и потому что ты тоже не на работе.

– Откуда ты знаешь, где я? Я сижу в кабинете.

– Только не надо сказок. Ты сейчас дома. Я видел, как ты уходила.

– Ладно, я не на работе. Но ты не можешь знать, где я нахожусь в данную минуту.

– Ты дома. Я в этом абсолютно уверен.

– Не смеши меня. Я в магазине, – сказала Каролина, улыбаясь, что можно поводить его за нос: «Притворяется, что всё знает, а на самом деле ничего ему неизвестно обо мне. Не может он знать, где я».

– Ни в каком магазине тебя нет. Ты сейчас в своей съёмной квартире. И у тебя не получится меня обмануть, потому что я ушёл с работы сразу же после тебя и проследил твой маршрут.

– Так кто же ты? Фотограф или детектив?

– Я и то, и другое. Ну, ты выходишь?

– Куда?

– Я жду тебя возле подъезда.

– Жилин, а тебе не кажется твой поступок наглостью?

– Нет, не кажется. Я устал ждать. Сколько минут тебе нужно?

– А почему ты ушёл из редакции вслед за мной?

– Потому что это единственная возможность застать тебя одну.

– А если я не одна?

– Я не верю твоим словам. Ты просто хочешь ранить меня.

– Если ты не веришь моим словам, тогда зачем тебе нужно, чтобы я вышла?

– Ну, это уже сюрприз.

– Я не люблю сюрпризы.

– Каролин, я, правда, очень жду тебя. Замёрз неимоверно. Ты же не хочешь, чтобы я превратился в ледышку?

– Я подумаю.

– Сколько ты будешь думать?

– Пятнадцать минут, – ответила Каролина и отключила телефон. Она не хотела идти на свидание с Ником, но ей некуда было деться от него. Он застал её врасплох. К тому же она не желала быть причиной его болезни.

«Ох, уж этот Жилин! Блин, я снова не смогла поставить точку в этом телефонном разговоре. Как бы Инка на моём месте поступила? Конечно, она сказала бы мне пойти и развлечься. Она же писала мне это в сообщении. Я и сама больше не могу сидеть здесь одна. Что-то меня пугает. Ах да, рассказ из прошлого. Шкатулка, печальная любовь. Наверное, лучше пойти и поспорить с Ником, чем сидеть и вспоминать историю и гадать над тайной. Да, пусть это будет Жилин, не такой уж он плохой, просто навязчивый».

Через пятнадцать минут журналистка вышла из подъезда и тут же наткнулась на фотографа.

– Ну что, не превратился в ледышку?

– Пока нет. Но ещё чуть-чуть, задержись ты на пару минут и начал бы застывать. От боли в сердце. Спасибо, что вышла. Ты спасла мне жизнь, – сказал Никита.

– Не надо благодарностей. А здесь и, правда, чудовищный мороз, – ответила Чаркина. – Говори, что тебе нужно, и я пойду обратно домой. Холодно. Не для прогулок погода.

– Нет, на это я не рассчитывал.

– А на что ты рассчитывал в отношении меня?

– Только не надо превращать меня в мерзкого маньяка. Я просто хотел… Ну, в общем, идём.

– Куда? Здесь, знаешь ли, не жарко.

– Да, чувствую я прохладу.

– Прохладу?

– Угу, прохладу в душе. Ты меня замораживаешь.

– Я возвращаюсь в дом.

– А меня и не позовёшь.

– Разумеется, не позову. Зачем ты звонил? Мне холодно здесь.

– Идём, я не хочу, чтобы ты замёрзла. Из-за меня.

– Куда?

– Где тепло и море позитива.

– Я серьёзно спрашиваю.

– Я серьёзно отвечаю.

Никита взял Каролину за руку, и они пошли. Вскоре показался кинотеатр «Родина», и Чаркина догадалась, куда ведёт её Жилин. На днях она говорила Вике Колесниковой, что очень хочет пойти на фильм «Пираты Карибского моря», на очередную часть, которую особенно ждала и которая только-только вышла в прокат. Беда в том, что ей не хотелось одной идти в кино, а больше не с кем, как с самой собой. Вика тогда ответила ей, что хотела бы составить ей компанию, но не может. Видите ли, у парня её сестры день рождения, и ей нужно готовиться к этому событию. «Очевидно, Колесникова передала Жилину моё желание, и он хочет его исполнить. Ну что ж, я не против. Даже рада. Как минимум, на ближайшие два часа я смогу забыть обо всём, что меня тревожит в последнее время. И о работе тоже не буду думать. Пошла она», – подумала Каролина, когда Ник покупал билеты.

Фильм не восхитительный, однако, и не плохой остался позади. Настроение у обоих становилось романтичнее. Ещё бы. Оба ушли раньше времени с работы и напоминали двух студентов, прогуливающих пары. Студентов, у которых вся жизнь впереди, а какой-то там предмет, ставший за время их прогулки «хвостом» можно потом сдать. Зачем всё сразу решать и всё сразу делать? Жизнь для того и придумана, чтобы разрешать вопросы по мере их поступления. Каждый день понемножку выполнять свою миссию, о чём-то с кем-то говорить, кому-то что-то писать и ждать. Без ожидания нет смысла жизни. Всегда нужно ждать. А чего ждать? Неясно. Известно только, что ожидание рано или поздно заканчивается, и мы получаем по заслугам.

Они бродили по заснеженному скверу и болтали о всякой ерунде. В какой-то миг Жилин посмотрел на Каролину так нежно, что у девушки вновь забилось в бешеном ритме сердце. Она поняла его взгляд и не смогла оторваться от него. Ник поцеловал её. Журналистка устремилась к удовольствию. Ей почему-то показалось, что целует её не Жилин, а Валера. Они очень похожи. А потом промелькнул образ очаровательного венгра, и она осознала, какую ошибку совершила в эти несколько секунд. Каролина упёрлась руками в грудь Никиты и с силой оттолкнула его.

– Не смей ко мне больше приближаться, – закричала она.

Ник в смутном потрясении уставился на неё. Ведь он чувствовал во время поцелуя, что он ей нравится. Как же такое может быть? Почему оттолкнула? И в голове зажужжала, будто пчела отвратительная поговорка: «Насильно мил не будешь».

– Чудовищная несправедливость заключается в том, что я люблю тебя, а ты меня нет, – произнёс Жилин. – Прости.