– Спасибо, Ахмед, – фыркнула Фрэн. – Я глупая старая кобыла. Возомнила, что попала в точку. Шеф прав, мне нужно быть внимательнее.

Тома хлопнул в ладоши, и все закончили.

– Анжелика просила передать, что мы встречаемся возле дома через десять минут – вас будет ждать транспорт, – объявил Тома. – Место назначения будет сюрпризом.

Разложив бумаги по папкам, группа собралась и отправилась в путь.

– Блин, на прохладный душ не так много времени, – пробормотала Фрэн, слегка приподнимая блузку, чтобы охладить кожу. Она догнала Салли, и они вместе поспешили в комнаты.

– И на укладку, – Салли взъерошила свои кудрявые волосы.

– Ты великолепна, детка, даже не беспокойся.

Их обогнала Каролайн, и Фрэн крикнула:

– Эй, Каро! Займи нам место в автобусе!

* * *

На окраине деревни Путалу-Бовуар, над рекой Вьенной, высилась манящая арка моста из золотистого кирпича. С одной стороны находилась группа домов, украшенных каскадами корзин и балконными ящиками с яркими цветами. Рядом располагались разные заведения, в том числе пекарня, бар и парикмахерская. Извилистая тропа возле моста вела к поросшим травой берегам, где местные жители и гости города часто собирались искупаться в прохладной чистой воде, устроить пикник под деревьями или полюбоваться мирной сельской местностью.

Уолто и Анжелика приехали заранее – они припарковались возле моста, разложили одеяла, расставили стулья и длинный стол в тихом тенистом месте у реки. Они принесли из машины Уолто корзины и подготовили еду для пикника.

– Тома уже в пути, – сказала Анжелика. Она закрыла телефон и положила его в карман кафтана. Аккуратно расставив бокалы рядом с кувшинами местного вина, она залезла в холщовую сумку и достала букет лаванды из сада. Уолто наполнил вазу водой из реки, а Анжелика поставила туда цветы и водрузила их в центр стола.

Отойдя в сторонку, чтобы полюбоваться плодами трудов, Анжелика спросила:

– Что думаешь о наших гостях?

Уолто наклонил голову.

– Интересная компания, – ответил он.

– И все?

– Рано пока строить догадки или рассуждать, зачем сюда приезжают, – Уолто помолчал. – У всех свои причины. Богатая Каролайн скучает, Фрэн рвется учиться, а сестры хотят расслабиться и отдохнуть.

– А Бриджит? – приподняла бровь Анжелика.

– Кто знает.

– Ахмед?

– Анжелика, ты слишком любопытна. Нам не следует судить гостей.

– Ничего не могу с собой поделать.

На ее лице медленно появилась улыбка. Анжелика достала из кармана черепаховую заколку, и, когда она подняла руку, чтобы закрепить ее в волосах, зазвенели браслеты.

– В солнечном свете твои волосы почти как на полотнах Тициана, – сказал Уолто. – Очень красиво.

– Не переводи тему, – Анжелика налила два бокала вина и передала один Уолто.

– Я не могу ответить на эти вопросы. Я не знаю этих людей, но, возможно, через несколько дней мы узнаем больше, – Уолто отпил вина. – Впечатление они производят приятное, и я рад, что они обеспечивают мне средства, чтобы продолжать вести такой образ жизни.

– Хочешь сказать, ты планируешь снова начать рисовать?

Уолто нахмурился. Анжелика права. Лорен вдохновляла его и восхищалась его работами. В ту же секунду он понял: она бы настояла, чтобы он спонтанно запечатлел нимб волос Анжелики и перенес изображение на холст. Но Уолто не брал в руки кисть, не доставал краски и не ставил мольберт со смерти Лорен – и не имел ни малейшего желания.

– Ты – один из лучших художников в этой области Франции, – упорствовала Анжелика.

– Здесь полно художников.

– Им не сравниться с тобой. Если ты снова начнешь писать, тебе не понадобятся гости из кулинарной школы; ты сможешь заняться тем, что планировал изначально, и вести занятия по искусству. Обучать живописи единомышленников в своем прекрасном доме.

– Я и сейчас всем доволен, – Уолто поставил бокал.

– Но тебе бы не пришлось платить огромную сумму знаменитому шеф-повару.

Уолто посмотрел в сторону моста.

– Просто забудь, – вздохнул он. – Я хочу, чтобы неделя прошла успешно, и надеюсь, что благодаря приглашенной журналистке мы сможем спланировать и провести еще много курсов.

Анжелика понимала: не стоит давить на Уолто сильнее. Он – закрытая книга. И в ближайшее время открытия не планируется.

– Гости прибыли, – сказал Уолто и поднял руку, показывая Тома, куда идти.

– Давай насладимся этим днем, – сказала Анжелика, помахав гостям.

Прекрасное лицо Уолто повернулось к ней, и он улыбнулся.

– Mais bien sûr[13], – ответил он, – конечно.

Они увидели Фрэн, которая шагала по тропинке впереди всех. В лайкровых шортах, розовых кроссовках, спортивной майке и огромных розовых солнцезащитных очках – она подняла обе руки, заметив Уолто и Анжелику.

– Ю-ху! – воскликнула Фрэн. – Вот мы и приехали!

За ней следовала Салли в спортивных шортах, футболке и кедах. Она держала в руках камеру и поворачивала ее в сторону реки, чтобы сфотографировать мост.

Каролайн в аккуратных белых капри и хлопковой блузке крикнула Салли:

– Я отойду с дороги! – словно боялась попасть на фотографию.

– Обожаю пикники, – потирал руки Ахмед, идущий в компании экспатов и Бриджит. Жанетт и Перл в одинаковых соломенных шляпках и летних платьях согласились:

– Мы тоже!

Подойдя к тенистой лощине, все изумленно вытаращили глаза, увидев приготовленный пикник.

– Подходите, выбирайте место, отдыхайте и ешьте.

Анжелика раздала напитки, а Уолто спросил, нужно ли кому-нибудь средство от насекомых.

– Мне! – крикнула Фрэн, растянувшись на одеяле. – Маленькие негодяи уже кусаются.

Она подняла ногу и щедро распылила спрей.

Каролайн сделала глоток ледяной воды. Она наблюдала, как Салли берет хрустящий багет и наполняет тарелку разными сырами.

– Ты будешь есть? – спросила Салли, положив на хлеб мягкий камамбер и откусывая кусочек. – Сыр великолепен.

Каролайн поставила стакан и набрала в миску салат. Смесь зелени, заправленная травяным маслом, приготовленным на утреннем занятии, с добавлением оливок сорта Нисуаз и помидоров.

– Боже, долго ты так не протянешь, – сказала Салли, отпивая вино, а потом положила себе паштет и ветчину.

– Так много еды, – ответила Каролайн, – а я слишком много съела вчера за ужином. Очень велико искушение переесть.

– Разве мы здесь не для этого? – спросила Салли. – Это ведь отпуск.

Ее журналистский мозг продолжал работать. Имело смысл изучить людей, готовых платить за подобные дорогие курсы. Упоминание разных персонажей придавало живости статьям.

– Не хочу набирать вес, – Каролайн откусила листик рукколы.

– А что, у тебя проблемы с весом?

Салли сделала глоток вина. Выстрел попал точно в цель: она увидела, как Каролайн вздрогнула.

Быстро взяв себя в руки, Каролайн небрежно ответила:

– Нет, конечно, нет. Я всегда поддерживала форму.

Шестое чувство подсказало Салли, что Каролайн не совсем честна, и, наблюдая за тем, как собеседница уходит, она задумалась, стоит ли продолжить разговор. В