Парни были взрослые и рослые. Георгий как раз окончил школу и готовился поступать в военное училище. Аркадий только пошел в 10-й класс, Оля в 11-й лицейский, а Настя в 6-й. Нам было очень интересно вместе.

Мальчишки были воспитаны в бережном отношении к девушкам. Они нам везде подавали руки, смотрели, чтобы с нами ничего не произошло, чтобы мы не оступились, особенно когда мы пришли в старую полуразрушенную церковь. Аркадий был попроще, а Георгий чувствовал себя старшим и опекал нас всех. Вот как-то удалось родителям заложить мужское начало — это было очень приятно. А вот на вопрос, почему они ни разу не приехали за 10 лет в Ташкент, Георгий на полном серьезе ответил:

— А мы же бедные! У нас денег никогда нет.

Я засмеялась, думала, что он шутит. Но, посмотрев на него, поняла, что нет.

Брат занимался высокооплачиваемой работой. Он был маляр-отделочник и, кроме прочего, выполнял лепку. Тогда была лепнина в моде и богатые мира сего, приглашали его отделывать свои дворцы. Поэтому эта установка на бедность была не понятна.

— А с чего же ты взял? И машина у вас и квартира, и огородик?

— Ну мама так всегда говорит. Мы даже летом с папой работаем, зарабатываем и все равно не хватает.

— А тебе с папой нравится работать?

— Да, отец спокойный. Всему учит. Я уже много чего умею по ремонту и отделке. Мама все время ворчит. Но она у нас такая. Ничего не поделать. Ей тяжело, она все время в трудах и мы ей очень помогаем. Она же женщина…

Он рассуждал как мужичок, который принял печальную действительность. Это было по-своему мудро. Родителей не выбирают и не обсуждают. И это было очень правильно.

Рассказывал он, что отец их научил боксировать и за себя стоять. Сказал, что драться не любит, но не боится никого, потому что умеет дать крепкий отпор. Были в школе инциденты, но после второго раза желающие его доставать закончились. И до Аркаши никто не докапывается, по его словам. И все мирно и дружно.

Я подумала, что доброе слово и крепкий кулак, всегда наладят добрососедские отношения.

А в ночь нас посадили на поезд в Твери и мы поехали в Питер. Стоянка поезда была лишь две минуты. С вагоном мы не угадали и проводники нас взяли в тот, у которого мы были. И нам пришлось тащиться с огромной сумкой через 6 вагонов. Но когда прибыли на место, то вздохнули спокойно.

Поезд был очень цивильный. Даже с биотуалетом, что для нас было в новинку. Все было исключительно чисто и пришло сознание, что Россия поднимается с колен и приходит к нам достойная жизнь.

Настя залегла на верхнюю полку, мы с Олей были на нижних и хотели посекретничать. Вроде дождались, когда она уснет и я начала негромким шепотом делиться с Олей своими домыслами. Настя была еще мала и мы не хотели, чтобы она слышала. Потому что это были пока просто предположения. И вдруг мы увидели, как Настина голова свесилась к нам и она сказала:

— Шепчите громче! Мне не слышно!

Нас взял такой хохот, что это фраза стала мэмом в нашей дальнейшей жизни.

Москва девчонкам очень понравилась. Она встретила нас солнцем, чистыми улицами и бомжами, которые спали под газетами на скамеечках у вокзала и дальше. Поскольку мы приехали в 5 утра, город спал. А потом, когда мы гуляли по Красной площади, в парке, в Александровском саду, по Набережной и потом поехали в метро на автовокзал — девочки были в восторге от всего. Москва была яркая, солнечная и парадная!

Единственное, в метро, Настя увидела представителей Индии. И отвернувшись и уткнувшись в Олю, не хотела на них смотреть. Они ей казались восставшими из Ада… Это была ее первая встреча с представителями темной расы. Почему-то даже негры из Африки не произвели на нее такого удручающего впечатления. Только она очень удивилась, что у них ладошки белые. И провела параллель с братьями нашими меньшими. Но в целом Москва оставила самое благоприятное впечатление.

И теперь мы приближались к Санкт-Петербургу. Мечта сбывалась…

Должна сказать, что программа экскурсий была очень насыщенная и мы еле успевали поспевать за нашим гидом. Причем первый день был настолько убойным, что я потом полночи спать не могла от дикой усталости.

Собрав нашу группу в 9 утра на вокзале, они погрузили нас в автобус и с вещами повезли в Петропавловскую крепость. Все думали, что сначала будет заселение в гостиницу, а потом все остальное. Но нет! Номера были еще заняты!!! Автобус наш почему-то стоял через площадь и я даже не знаю, как я дотащила сумку. Оля пыталась мне помогать, но вдвоем ее нести было неудобно.

Хорошо хоть не заставили по крепости ходить с вещами, а милостиво все оставили в багажном отсеке.

Зашли в крепость и сразу прикоснулись к нашей богатой истории. Сердце мое билось, откликаясь на все, что я видела. До этого только читала об этом, а теперь можно было даже прикоснуться ладошкой…

Камера, в которой сидел наш Владимир Ильич. Довольно просторная. Кровать, стол, места много — хоть танцуй!

Потом были ежедневные экскурсии до 15.00. И нас распускали, в свободное плавание. Посетили все главные музеи. Эрмитаж произвел неизгладимое впечатление, и своим величием и масштабами. Только предметы искусства в этом возрасте девочек сильно не заинтересовали. Сначала смотрели, слушали гида, а потом устали и занимались сами, гуляли по залам и смотрели на то, что было интересно именно им, без скучных рассказов. Я их без конца теряла из виду, но они находились сами и я успокоилась. Все-таки им было не по пять лет.

И гуляли после музеев по Невскому, вспоминая Гоголя…

Смотрю на эти фотки и улыбаюсь. Разве думали ли мы тогда, что будем сами жить через 10 лет в таком месте, где фигура Остапа будет главной достопримечательностью города?

Казанский собор нам понравился почему-то больше других. И именно там я купила девочкам небольшие иконки, с их святыми, чтобы они всегда были с ними, как талисман. Но Настя, как всегда была в своем репертуаре и выбрала себе икону с изображением другой святой. Как оказалось позже — это была Богоматерь, икона «Умиление». Просто привыкли видеть