Ребята сели на скамью в пристанционном садике.

– Вот всыпались, – сказал Гришка. – Чего же мы будем делать?

– А ничего делать не будем. Будем сидеть и ждать, – ответил Толька.

– Правильно, будем сидеть и ждать, – согласился Гришка и сразу же запел: «Раз в Мучном переулке кто-то крикнул: „Беги!“ Двадцать пуль ему вдогонку, семь осталось в груди. На столе лежит покойник, ярко свечи горят, это был убит налетчик, за него отомстят…»

Гришка пел старательно и с такими переливами в голосе, что ему бы и старый шакал позавидовал. Несколько граждан, ждущих поезд, внимательно и сожалеюще поглядывали на него, но терпели. Наверно, думали, что это больной.

– Заткнись, – не выдержал Толька. – Неужели не можешь молчать? Ведь молчат же другие люди, и ничего им не делается.

– Друг я тебе или не друг? – строго спросил Гришка. – Отвечай по-честному!

– Ну, друг!

– А раз друг, ты должен радоваться, что сижу я здесь и пою, а не лежу где-нибудь в могилке. И потом, я сейчас, может, для того пою, чтобы о жратве не думать. Мне жрать хочется.

– Да нас же в совхозе хорошо накормили, – удивился Толька и вдруг почувствовал, что и сам голоден. – Давай поедим хлеб, что в детдоме дали, – предложил он.

– Хлеба почему-то не хочется, его мы съесть успеем, пусть он в заначке будет, – возразил Гришка. – А ты заметил, какие там в буфете пирожки есть? Давай пойдем хоть посмотрим.

Они вошли в станционное здание. Там был буфет-клетушка. Кроме пирожков, в нем ничего не продавали, зато уж пирожки были, судя по запаху, первосортные. С луком, с перцем, с собачьим сердцем.

– В детдоме нас ни разу пирожками не кормили, так и живем без пирожков, – протянул Гришка. – А нэпманы разные их жрут почем зря.

– Ну и что? – спросил Толька.

– А то, что мы – советские дети, мы тоже имеем право пирожки есть!

– А деньги откуда возьмем? – поинтересовался Толька, уже догадываясь, откуда они возьмут эти деньги.

– Деньги сэкономим, – ответил Гришка. – Билетов не купим – вот и деньги. Здесь контролеры и не ходят, наверно, по поездам.

И стали они есть пирожки. Это были совсем небольшие пирожки, но потом оказалось, что они очень даже большие – каждый длиной в несколько километров.

Когда прибыл поезд, ребята вошли в вагон и чинно сели на скамью, как обычные пассажиры, – иначе нельзя было. Будь это шесть месяцев назад, когда они были беспризорными, они могли бы спокойно проехать под вагонами в тормозном ящике или на крыше, да мало ли где. Но теперь на них были чистые курточки, у них теперь был мешок с литературой и зонтик. И они вынуждены были сесть в вагон.

– Вот видишь, едем – и ничего, – прошептал Гришка. – И пирожков поели, и в поезде едем, как порядочные. Со мной не пропадешь!

И он тихо, но с нарастающей громкостью запел: «Вот вечер наступает. Чеснок идет домой, а васинские парни кричат: „Чеснок, постой!“ Чеснок остановился, все васинцы кругом: „Деритесь чем хотите, но только не ножом!“»

Пассажиры не успели дослушать печальную историю Чеснока. Вошел контролер. Он быстро убедился, что билетов у ребят нет. Они начали врать, как полагается в таких случаях, но так как они не сговорились заранее, что врать, то это получилось у них неубедительно. К тому же видно было, что это не бездомные мальчишки. Никто из пассажиров их не пожалел, никто не заступился.

– Стыдно, ребята, стыдно, – сказала какая-то старушка. – А еще с зонтиком!

Высадили их на первой же станции. Следующего поезда надо было ждать семь часов.

– На этот раз влипли, – сказал Толька. – И все через твои пирожки.

– Не один я их ел, – огрызнулся Гришка и уныло запел: «Эх, петроградские трущобы, а я на Пряжке родился, и по трущобам долго шлялся, и грязным делом занялся…»

– Не гнуси, – сказал Толька, – нытьем не поможешь, надо думать, как в детдом вертаться.

Но Гришка продолжал петь. Если уж он начинал песню, то обычно доводил ее до конца. Тут надо было набраться терпения. Так, если вы едете в телеге и конь остановился по небольшой своей нужде – напрасно его понукать; нужно просто подождать, когда он кончит свое дело и сам двинется дальше. И лишь когда песня закончилась заключением ее лирического героя в тюрьму, Гришка вступил в разговор:

– Говоришь, надо думать, как в детдом добираться? А ты не видишь, как нас, детдомовцев, из поездов, будто котят, вышвыривают! Когда я беспризорником был, мне всюду – почет и уважение. Я на станциях раньше пел – всегда подавали, а теперь небось и спасибушка никто не скажет. Не надо нам в детдом возвращаться, – закончил свою речь Гришка. – Хватит с нас. Надо уматывать!

– А куда? Скоро зима.

– У меня братик двоюродный есть, – почему-то переходя на шепот, сообщил Гришка. – Он уже большой, он два года назад, когда я в колонии был, письмо даже прислал, спрашивал, живой ли я.

– А где он живет?

– Он в Ново… в Ново… Он в Новосибирске или в этом, как его, Новороссийске живет. Я и адрес помню – Проточная улица, дом двадцать. Мы сперва можем в Новороссийск поехать, а если там не найдем – сразу в Новосибирск. Или наоборот, можем сперва туда, потом – туда.

– В Новороссийске я был, – сказал Толька. – Там меня на базаре чуть не побили. Если уж ехать, то сначала в Новосибирск.

На ребят снова повеяло прежней бродяжьей жизнью. Но не так-то просто было теперь убежать.

– А с этим что делать будем? – Толька помахал мешком с литературой.

– Книги продадим с мешком вместе, – ответил Гришка. – Пусть другие их читают, а мы с тобой и так умные.

– А с зонтиком что делать? – спросил Толька и подумал о Собачарыче и о том, как ревматизм добирается до его седой головы. То же самое подумал, наверно, и Гришка. Он молча стоял на