— Разве король не может решить спор по этому лесу? — спросил Олег у пленника.

— Дело в том, что у герцогов и короли разные, но воевать ради этого никто не будет, не то богатство, денег с него никаких. Охоты им и так хватает, а тут и лес небольшой и зверя немного.

— Я бы так не сказал, следов много, кабаны, олени, косули.

— Это на пару хороших охот, герцоги не гоняются за каждым оленем. А на большой королевской охоте их бьют по десятку.

— Какое варварство! — Олег возмущен.

— Сразу видно, что ты нездешний, — заметил разбойник. — Кровью нужно упиваться, иначе какой смысл её лить.

— Никогда этого не понимал, взял для еды и достаточно.

— Их и едят, вся свита короля, рыцари, герцоги, простые тэны и их семьи, всё растаскивают до последнего кусочка.

— Но так и зверя в лесу не останется!

— Такие охоты бывают раз в год, потом ищут другой лес, а в этот возвращаются лет через пять, не раньше.

— Можно же выращивать, стоить питомники, где зверю будет удобно жить.

— Откуда ты такой взялся? — удивился пленник.

— Здесь не поймут, это так далеко, что даже представить сложно.

— Епископ говорил, что далеко на востоке живут люди с хвостами и рогами, — заметил пленник.

Олег рассмеялся, потрогал голову, есть ли там рога, обернулся, проверяя, нет ли сзади хвоста.

— Врёт твой епископ.

— Так ты оттуда, а правда говорят, что они могут победить целое войско в одиночку?

— Один с тысячей, а два со тьмою… — процитировал он сказ.

Пленник замолчал, удивлённо, что он подумал, осталось неизвестно.

— Больно? — спросил Олег, заметив, как тот скривился. — Сейчас принесу гриб.

Небольшой мухомор он принёс через минуту.

— Ешь не спеша, как перестанет болеть, больше не ешь, — посоветовал он.

Но пленник перестарался и заснул в результате. Сейчас это и к лучшему, ещё неделя и он уже будет намного бодрее. А Олег собирал и сушил грибы в зиму, осматривал территорию и мастерил ловушку на кабанов. Волки пока не докучали, но и их тоже неплохо бы проредить, а то ночами устраивали такие «концерты».

Первый кабан попался через неделю, позарившись на кучу желудей. Ловушка захлопнулась, и зверь не смог выбраться. Его Олег убил копьём, а потом притащил к хижине и разделал. Шкуру растянул на палках и засунул на чердак, выскоблив от остатков жира и мездры. Через месяц снял с пленника все палки, предупредив, что ещё месяц нельзя делать ничего, требующего большой силы.

— Помни, что я тебе сказал, а пока можешь погулять, но не ввязывайся ни в какие переделки. Есть приходи, я не жадный, накормлю всегда.

Наступила зима, да такая, что и на зиму не похожа, мороза нет вовсе, хотя снег иногда и идёт, только он не лежит, а тает. Грибов уже нет, как и ягод, зато стало видно далеко в лесу. Пара волков попалась ему в ловушки, и теперь он шьёт из их шкуры зимнюю накидку. На полноценную шубу маловато двух волков, а так пойдёт, если руки не высовывать. Черепа лежат, охраняя вход в хижину, а муравьи уже растаскивают их содержимое.

— Герцог выдаёт дочку замуж, — поведал вернувшийся разбойник.

С собой он принёс маленький мешочек овса, чтобы разнообразить стол. Олег наварил каши с мясом, и они устроили небольшой пир во славу невесты. Соскучился он по такой пище, но что поделаешь.

— Держи, — разбойнику досталось немного монет, — не воруй, купи ещё немного, тебе полезно носить небольшой вес.

Так и заготовили зерна на зиму, а Олег расчистил за хижиной поросль и разбил будущий огород соорудив из широкого ножа подобие лопатки. Мягкая лесная земля копалась легко, а огород пришлось огораживать плетнём, поскольку кабаньи следы появлялись и там.

— Принеси мне семян капусты, моркови, всего, что выращивают крестьяне, попробую посадить огород.

— Ты не такой, как здешние жители, — снова удивился разбойник.

Огород он всё-таки посадил, а потом прибежал встревоженный разбойник и сообщил, что соседний герцог послал людей в лес, добыть ему огромного вепря, который, по слухам, жил в этом лесу.

— Много их?

— Трое, они расположились на том месте, где обитала наша шайка. Утром пойдут искать кабана.

— А ночью мы уведём у них лошадей, — усмехнулся Олег. — Да не переживай ты, я знаю, что надо делать, чтобы лошади не заржали.

Этому его научили на конезаводе, как правильно подойти к лошади, чтобы она на испугалась и не заржала. Рассовав по карманам овёс, он ушёл ночью на место «базы» разбойников. Так и есть, трое спят, понадеявшись на своих лошадок, которые разбудят в случае тревоги. Но старый конюх рассказал на конезаводе, как подходить к лошадям.

— Вот так цыгане и воровали коней, — с усмешкой пояснил он Олегу.

А он запомнил и повторил трюк с лошадками непрошенных гостей, уведя их к своей хижине. Мало того, он вернулся с волчьими черепами и воткнул их в землю на месте стоянки лошадей. Проснувшиеся рыцари испугались и кинулись бежать обратно, посчитав, что стали жертвами козней нечисти.

— Продай их нашему герцогу, нам трудно будет их прокормить, — приказал он разбойнику. — деньги пополам и смотри, я узнаю, если обманешь.

Денег получилось немало, но разбойник до того боялся Олега, что честно принёс всё. Разделив пополам золотые, они устроили праздничный ужин и завалились спать. Разбудил их волчий вой, матёрый волк попал в ловушку.

— Убей его! — разбойник обрадовался такой удаче.

— Вот поэтому ты и не понимаешь меня, я освобожу его, но не просто так. Ты иди, а мы тут поговорим.

Дальнейшее уже было не для чужих глаз. Этому его научили ещё в академии, как договариваться с животными. Никакой мистики, просто нужно знать психологию зверя. Глядя прямо в глаза волку, Олег подошёл к ловушке. Волк долго не отводил взгляд, наконец, сдался и даже мясо из рук взял.

— Вот и хорошо, мне не нужно твоё место в стае, но давай договоримся что ты не будешь у нас безобразничать, а мы вместе будем хранить этот лес.

Волк понял не слова, а то, что человек ему не враг и равный ему, предлагает не воевать, а жить в мире и не нарушать границ друг друга. После этого Олег выпустил матёрого, открыв створку в ловушке. Жизнь волка ему