— К оружию! — сегодня дежурил Персеваль и вовремя заметил опасность.

Мужчины схватились за оружие, и битва началась. Это была серьёзная битва, враги раздобыли оружие, видимо ограбили римские захоронения, судя по разношёрстному вооружению, а может, ограбили кого-то ещё. Только наличие оружия не гарантирует победу, умение обращаться с ним играет не последнюю роль. После часа упорной битвы враг был частью повержен, частью бежал, порой даже бросая оружие. Удивила Гвен, схватившая упавшее копьё и смело бросившаяся с ним на врага.

Одержав победу, мужчины собрали в кучу оружие, а Персеваль прижал к себе Гвен и погладил по голове. Девушка смутилась и убежала к себе в палатку, но вскоре вышла, как ни в чём не бывало и занялась готовкой. Её очень удивили банки консервов, но, когда мясо подошло к концу, она приготовила замечательный суп из тушёнки с капустой и свеклой.

До зимы удалось закончить второй этаж, перекрыв его, а потом пришлось возводить крышу, чтобы дожди и снег не испортили им всю стройку. Жили по-прежнему в амбаре, только печку теперь пришлось топить постоянно. Вместе с дождями перестали и покушаться на их укрепление, подниматься по склонам холма неудобно, а луки «рыцарей» охладили боевой раж.

— Надо местных обучить сражаться, — Говейн смотрит на кучу добытого в боях оружия. — Наверняка зимой у них больше свободного времени.

В амбаре сделали пирамиду для копий, а крестьянам объявили, что их освобождают от налога, если они будут обучаться воинскому искусству. У кого с деньгами проблемы, готовы на что угодно, чтобы не расставаться с теми жалкими крохами, которые удалось скопить. Вокруг ограды установили тройной ряд острых кольев, теперь лезть на холм совсем не хотелось. Зато Говейн нашёл бывшее римское оловянное месторождение.

— Осталось найти медь и можно выплавлять бронзу, — заявил он друзьям.

Но те пока работали внутри донжона, копая и оборудуя подвал для хранения продуктов. Пришлось охотиться в ближайшем лесу, чтобы обеспечить себя мясом, заодно кормили и обучающихся крестьян, чем повышали их заинтересованность. К весне крестьяне уже могли сносно обращаться с копьями и щитами, которые тоже пришлось делать, обтягивая деревянную основу кожей добытых животных.

— Плотный строй защищает вас лучше любых доспехов. — учил крестьян Персеваль. — Кто струсил, тот погиб, да ещё и друзей подставил. Терпение и стойкость, это залог победы.

Наука оказалась полезной, когда в конце зимы какие-то маргиналы решили ограбить деревню. Неплохо вооружённые и довольно приличные бойцы, они вынуждены были отступить, понеся серьёзные потери. Оружие снова собрали в амбаре, раздав крестьянам то, с которым они научились хорошо обращаться.

Как только сошёл снег, приступили к строительству третьего этажа донжона. Для этого разобрали крышу, ведь в ней больше не будет нужды. Третий этаж заканчивался арочным перекрытием и зубцами, выполнявшими роль амбразур. Заодно там же сливалась и вода от дождей.

— Ну что, братцы, прошу прощения, господа рыцари, — за круглым столом, который соорудили зимой, собрались все друзья. — Пора строить стены нашего замка, какие будут предложения?

— Предлагаю не раскатывать губу, — взял слово Персеваль. — Большой замок нам не нужен, поэтому предлагаю построить внутри нашей ограды стены, которые будет сложно штурмовать. Заодно укрепить их изнутри помещениями для размещения крестьян в случае осады. Строительство займёт года три, но неизвестно, сколько мы пробудем здесь.

Возражений не нашлось, все доверяли его строительному опыту. Пока шли полевые работы, крестьян решили не привлекать, да и хватало забот без них. Выкопали траншею под фундамент, нажгли извести и заполнили траншею камнями с известковым раствором. Получилось довольно быстро, а крестьяне, закончив с полевыми работами, постепенно втянулись в помощь и обеспечивали стройку камнями.

До наступления зимы успели вывести стены по пояс. Но и это был большой успех, а Персеваль оказался прав. Стройка растянулась на годы, и это ещё, по сути, крошечный замок, едва вмещавший всех крестьян. За бревенчатой оградой можно было спрятать три такие деревни, но дерево горит, а это не внушает чувства безопасности.

— Наслышан я, что здесь обосновались рыцари, — в их замке появился довольно крепкий воин в кольчуге и с топором. — Где они?

Сейчас все трудились на строительстве стены и не производили впечатления воинов.

— Мы и есть рыцари, а вот наш король, — Лёня — Ланселот показал на Артура.

Тот как раз укладывал на раствор очередной камень. С перепачканными руками, вспотевший от трудов, он никак не походил на короля. Прибывший скривился, не оценив такой, совсем не королевский, вид.

— Разве пристало королю работать, как простому каменщику? — заявил он, явно недоумевая.

— Раз сражаться королю можно, то и строить укрепление тоже позволительно, — заметил Артур. — Назови себя и цель своего визита к нам, благородный воин.

Тот принял вид, важный до невозможности.

— Я Утер, вольный рыцарь, наслышан от людей, что здесь живут храбрые воины, вот и решил присоединиться к вам, если сочту это возможным. Но я вижу перед собой каменщиков, а не рыцарей.

— А ты считаешь рыцарями только тех, кто устраивает поборы местным крестьянам и вечно упражняется с оружием? Мы умеем с ним обращаться, что уже не раз доказали в битвах, — Артур смерил взглядом гостя, этот не успокоится. — Если ты хочешь сразиться, выбирай оружие и противника.

Тот поклонился Говейну, сочтя его достойным соперником. Впрочем, поединок продлился недолго. Как только гость взмахнул топором, кузнец шагнул к нему вплотную, чего тот не ожидал, а в результате, топор выскочил из рук и поединок закончился.

— Опасный приём, — заметил Утер, — будь у меня нож, я бы мог заколоть тебя.

— Но его не было в руках, да и как бы ты достал его с топором, а потом мы оказались в равном положении. Борьбу я хорошо освоил, так что бороться со мной не стоит.

Но гость попробовал, а в результате оказался на земле. Всё-таки Генка изрядное время провёл на борцовском ковре, занимаясь борьбой со школы.

— Если мне будет позволено, я останусь, — решил гость, — но я не каменщик.

— Оставайся, можешь охотиться и нести караульную службу. Оружие для охоты ты найдёшь вон там, — Артур указал на амбар.

Так их и стало больше, а потом на деревню снова напали. Пришлось хватать мечи и бежать на помощь крестьянам. А те неплохо продержались до подхода своих рыцарей, встав плотной стеной на пути грабителей. Не прошли даром уроки кузнеца. Нападавших смяли и рассеяли, выбив не меньше половины. Преследовать далеко не стали, собрали оружие и отнесли в