И когда же они семеро успели вырасти…

Уши закладывает так, точно где-то прогремел взрыв. На них смотрят глаза: человеческие и камер. Они все перемешиваются в пару огромных очей с множеством зрачков. Что делать? Надо хлопать? Делать шаг назад? Наушник почему-то молчит. Кругом сплошная какофония, визуальная и аудиальная. Ребята из последних сил давят улыбки.

Ведущие что-то орут. Зрители-то их хорошо слышат, на сцене не слышно ничего.

— …Inner of this season!…

Они говорят "winner"? То есть победитель? Сейчас определяют победителя или уже определили?

— …Churia!..

Ничего не разобрать. Одно слово, которое кричат сейчас все. Простое и знакомое. Какая-то "чурия"…

Неужели…

— Manchuria! Manchuria! Manchuria!

Огромный глаз со множеством зрачков ослепляет софитами, наушник бурит мозг. Музыканты из рейв-группы "NoMoreMuch", победители этого сезона "Евразиаттики", коротко улыбаются и, словно сговорившись, почти синхронно падают в обморок.

Тепловой удар из-за шуб и меховых шапок, плюсом стресс.

Подбежавшие из-за кулис люди в чёрном довольно быстро приводят молодых людей в чувства. Подбегает переводчик и на манчжурском языке объясняет, что случилось.

Ребята таращат глаза. Ребята плачут — сами не зная, отчего. Улыбаются, ревут, смеются… Кругом шум. Впереди — новая пытка в виде пресс-конференции, которая будет длиться всю ночь. Это победа, мощная и разрушительная, как удар боеголовки.

* * *

В здании Правительства Манчжурии люди в костюмах тоже таращили глаза, нервно смеялись и хотели бы тоже зареветь и заплакать, но надо было держать лицо. Положение дел представлялось в самом мрачном свете. Пришла беда, откуда не ждали.

Они ведь послали группу без имени и без известности с совершенно определёнными перспективами. Они даже не смотрели трансляцию отборочного этапа, так как были совершенно уверены: их страна пролетит на франкфуртской сцене как фанера над Парижем. И вот те раз — сначала попадание в десятку, затем разгромная победа с максимальным отрывом…

Где же они возьмут столько денег на организацию "Евразиаттики" в будущем году? Манчжурия разорится ещё до того, как достроит сцену!

Разве что отправить этих семерых молодчиков в мировое турне, чтобы они денег заработали… А что, отличная идея! Сами свинью подложили, пусть сами и выкручиваются. С политикой и экономикой шутки плохи, это им не искусство.

29. Брошенная игрушка

Вновь визги и танцы,

И бьют барабаны,

И просят иллюзий

Пустые стаканы.

А голос железных трамваев

Дыхание утра.

Вы думали, это так просто,

Так просто как будто.

И снова, и снова, послушай,

Мы дышим большими глотками,

Мы сломанные игрушки

В руках великана,

В руках великана.

©Пикник "В руках великана"

Наконец-то столетняя мечта человечества об антропоморфных роботах-помощниках стала осуществима не только для сказочно богатых олигархов и политиков. Компания "BEFANA" — ответвление "Boston Dynamics", обретшее независимость и привлекшее лучшие умы, жаждущие дарить людям счастье — начала производить огромное количество андроидов для самых разных сфер повседневной жизни. Проблемы с ребёнком? Держите бефану-няню! Некому создать уют дома? Бефана-домработница к вашим услугам! Некому выгулять собаку? Бефана поможет и здесь! А если вам не везёт в любви, у компании "BEFANA" есть огромное количество секс-андроидов для мужчин и, верьте или нет, для женщин. А если вам нужно всё и сразу? Не много ли вы желаете? Желать — нормально! Бефана может заменить одиноким мужчинам жену, а одиноким женщинам — мужа! Девиз компании: "Каждой квартире нужная своя фея бефана!"

Воистину, "BEFANA" произвела революцию в робототехнике и технологиях искусственного интеллекта. Теперь людям не надо было отдельно заказывать умные колонки, болтать с каким-нибудь "жипити" по телефону и следить, куда заносит робот-пылесос. Конечно, в сторону компании постоянно летели гнилые помидоры от множества скептиков начиная от психологов и социологов и заканчивая экономистами, не говоря уж о некоторых параноиках среди журналистов, врачей, программистов и инженеров: мол, очеловечивание роботов опасно, искусственный интеллект может выйти из-под контроля, материалы андроидов токсичны для организма, во всех странах и без того падает рождаемость, люди разучатся общаться друг с другом. Некоторые феминистки критиковали андроидов-бефан за эксплуатацию женского образа, поскольку робот был слугой и выглядел как женщина. Некоторые мужчины-инцелы жаловались на слишком высокие цены и слишком сложное обслуживание секс-бефан. Родители замечали, что дети хотят общаться только с бефанами, а не со сверстниками.

Представители "BEFANA" уверяли своих будущих и нынешних потребителей с экранов и страниц на сайтах, соцсетях и блоговых платформ, что использование бефан абсолютно безопасно для людей, всё написано в толстых инструкциях, а остальное — проявление человеческих фобий, эго, меркатильности или просто тупости, а за такие вещи компания не отвечает.

Словом, в лучшую ли, в худшую ли сторону, но с распространением продуктов компании "BEFANA" мир менялся, а люди оставались всё теми же. Или же нет…

* * *

В семье Назаровых из Астаны бефана-няня, которую назвали Этель, появилась совсем недавно. Ещё бы: пятеро детей, двое младшие школьники, которые очень тяжело привыкают к режиму, две девочки-близняшки, которым по три года — самый непростой возраст — и маленький Борат, у которого всё время колики. Даже с женой-домохозяйкой и по временами приезжающей посидеть с внуками бабушкой лишняя помощь не помешает. Хоть искусственный, но ведь интеллект, и говорить умеет, и, что очень полезно, руки есть.

Этель не только знала множество нюансов воспитания детей и заботы о них, но и умела находить информацию и быстро училась. И хоть её покупка из-за границы обошлась недёшево, родители убедились, что оно того стоило. А дети и вовсе были в восторге: тётя Этель отвечала даже на самые странные вопросы, никогда на них не срывалась и всегда находила силы. Порой, когда старшие перегибали палку, Этель предупреждала их, что её поломка дорого обойдётся взрослым, они сильно расстроятся, и поэтому не надо слишком сильно шалить.

Все были довольны Этель. Это было намного проще и дешевле, а главное, — безопаснее, чем нанимать няню со стороны. Человеческий фактор непредсказуем, а андроид, пускай и