— Пришли, — сказала Пылинка. Лелейка бодро сбросила опостылевшую корзинку с плеч.

— И где? — спросила она, предполагая, что весь этот путь был ради сорванных цветов. Они закрываются куда медленнее и с них легко собирать ценную пыльцу, тычиночные нити, вычерпывать нектар и выдёргивать мелкие лепестки.

Но Пылинка задрала голову.

— Смотри наверх.

В это время пусть тонкое, но всё же плотноватое облако наконец сошло с тонкого серпа растущей луны, и на землю упал серебристый цвет, подсветив нежные закрученные лепесточки и длинные, точно усики бабочек, тычинки. К ним тотчас радостно подлетел маленький хрупкий мотылёк.

— Это смолёвка поникшая, — сказала Пылинка дочери. — Пока дневные цветы спят, она распускается ночью, чтобы накормить тех, кто летает, пока всё спят. Один цветок живёт лишь три ночи, а потом опадает. Нам повезло, что сейчас так много цветов.

Набрав корзинки, человечки понемногу начали отправляться обратно.

— Сейчас ночь хорошая, — произнесла Пылинка. — Я бы хотела тебе ещё кое-что показать.

Они шли не слишком долго и вышли на просёлочную дорогу. Для человечков одна колея жёлто-серой утрамбованной земли — как для нас Красная площадь.

— Зачем мы вышли на дорогу?! — испугалась Лелейка. — А вдруг большие люди поедут?!

— Ночью подавляющее большинство из них спит, — успокоила её Пылинка. — Если кто-то поедет, мы почувствуем вибрацию. А теперь смотри туда.

На обочине гордо красовался цветок с небольшими треугольными листьями. Жёлтым огнём в лунном свете горели полупрозрачные широкие лепестки, повсюду разливался медвяный аромат. Лелейке даже показалось, что она слышит пчёл.

— Это ослинник двулетний, он же примула вечерняя, он же — рапунцель. Чуешь? Хороший медонос, пчёлы ему не нарадуются. И растёт он там, где обычно большие люди ходят. Вот какой.

— Красивый… — Лелейка смотрела на чудо блестящими глазами.

Пылинка вздохнула.

— Я бы показала тебе ночную красавицу, да боюсь, нам этот путь не осилить, уж домой пора, пока с нами не случилось чего. Путешествие это всё было не только ради пыльцы. Я очень хотела, чтобы ты как можно раньше увидела цветки в темноте. Те цветки, которые обычно тяжело увидеть, и именно поэтому они особенно прекрасны.

— Я очень рада, мамуля! Я очень-очень рада! — Лелейка даже запрыгала, но мать её оставила.

— Тише-тише! Вокруг бродят мыши и полёвки, для них мы что лакомства. Пора нам в обратный путь, ещё столько же идти, ночью…

— Ночь мне больше не противна, — заявила Лелейка. — Она тоже красивая. Я теперь тоже её люблю.

Пылинка счастливо улыбнулась.

— Я очень рада, что у меня такая смышлёная дочка!

Участок луга. Дорога. Дачный дом, обнесённый забором. Рядом с домом огород и несколько яблонь. Как и везде в подобных местах, здесь живут маленькие человечки. Невидимые, неслышимые, они много поколений ведут свой быт. Их жизнь удивительна и опасна. Они зависят от природы и поэтому чувствуют её — живую, многогранную, никогда не спящую. Её ритмы, дыхание, смены, настроения, состояния здоровья, её волю, силы и слабости.

И этот скромный участок — для них огромная вселенная и большая история, в которой ещё много открытий.

Конечно, никто не подтвердит, что видел человечков, а значит, человечков не существует.

__________________________

Вдохновлено "Гарантийными человечками" Эдуарда Успенского и аниме "Ариэтти из страны лилипутов" от студии Гибли.

26. Странные берега

Заблудиться и потеряться можно в море, в лесу, в степи, в пустыне — словом, там, где очень тяжело найти ориентиры. Да и то в случае отсутствия компаса. Если ты выходишь на берег реки, потеряться там невозможно. У реки есть направление и два берега. Если в трёх соснах заблудиться ещё у кого-то получается, то в двух берегах нереально.

Именно так думала четырнадцатилетняя Олеся, поправляя на худом, облезающем от солнечного ожога плече поношенную пляжную сумку и ступая по многолетней выгоревшей плитке доставшимися от старшей сестры босоножками. Время было относительно раннее, потому что погода стояла очень жаркая и к полудню на песке можно было бы совсем зажариться, однако за заборами на дачных участках торчали вверх чьи-то спины и те части тел, которые были пониже спин.

Два месяца летних каникул не то чтобы оказались слитыми в водосточную трубу, но всё же родители могли придумать кое-что получше, чем сплавить её к двоюродной бабушке Татьяне Павловне, или просто "бабТане", в провинциальный городок, где нет ни кафешек, ни ТРЦ, ни будочек с кофе, ни проката самокатов, ни спортплощадок, ни центров творчества, где можно было бы расписывать шопперы или худой конец управлять чьим-то кое-как собранным робота. Ни-че-го. Правда, городок стоял на Оке, причём берег там был на редкость удачный, так что на чистом жёлтом песке спокойно могли разместиться жители двух таких городков. Даже у местного дома отдыха был собственный пляж.

Поэтому Олеся и решила, что основным местом, где она бездарно проведёт лучшие годы своей жизни, пока у сестры ЕГЭ, а у родителей завал на работе, будет Ока. По крайней мере можно бесплатно плавать хоть до посинения. Хотя это, к сожалению, не море.

Олеся уже купалась с бабТаней на всех основных пляжах городка. Они даже прошли на пляж Дома отдыха, хотя он был вовсе не общий. А сегодня у бабТани была встреча с подругами, жившим вообще в какой-то деревне по соседству. На самом деле это было сложно назвать деревней, потому что дома там были роскошные, сады украшены керамическими фигурками, почти везде есть садовые качели и бассейн, а у кого-то даже павлины в клетке живут. Но Олеся была чужая и потому гулять с павлинами в саду, полном гномиков, ей было рановато.

Поэтому ей было предложено идти на речку одной. Разумеется, не без условий: воду из реки не пить, подобранную в кустах еду не жрать, у людей мобильники не таскать, за буйки не заплывать (хотя были они только в двух местах) и — самое главное: не лазить по зарослям и не купаться вне оборудованных пляжей.

Олеся приближалась к голубой полосе с единственной целью: нарушить последнее условие.

Пляжи — это, конечно, хорошо. Спасатели дежурят (по крайней мере есть будка, а уж жив ли в ней кто, вопрос второй), аншлаг с правилами поведения на воде стоит, народ есть, воду вроде чистят земснарядами.

Но