«Какое же это было сумасшедшее приключение, — подумал я с облегчённой усмешкой, чувствуя, как сон стремительно накатывает. — Мистическое, не иначе…»

Я провалился в сон почти мгновенно, даже не успев полностью снять с себя одежду. Но на губах всё равно успела застыть спокойная, счастливая улыбка, ведь всё самое напряженное осталось позади.

Глава 25

— С днём рождения, Брюс! С твоим шестнадцатилетием! Совсем уже взрослый стал, — отец, читающий утреннею газету, поднял на меня взгляд, когда я вошёл на кухню.

— И не говори, дорогой! — тут же подхватила мама, заботливо выкладывая на мою тарелку аппетитную яичницу с беконом. — Казалось, только вчера ты бегал здесь маленьким, смешным мальчиком, а теперь передо мной уже почти самостоятельный мужчина.

— Ага, самостоятельный, — отец усмехнулся, сложив газету и аккуратно положив её на край стола. — Особенно когда в детстве пробивал стены. Помнишь, сколько раз мы ломали голову, как объяснить строителям эти странные дыры в виде его силуэта?

Я рассмеялся и сел за стол. Такие добрые семейные беседы — одна из важнейших частей моей новой жизни. После перерождения я по-настоящему оценил, что значит иметь родителей. В своей прошлой жизни я успел состариться, похоронить родителей и почти забыть, какую бесценную теплоту могут дать ему. Не раз задавался вопросом, как так вышло, что, будучи взрослым человеком в душе, я от всей души привязался к этим людям, которых раньше даже не знал. Наверное, любовь и правда не поддаётся никакой логики, даже для моего сверхъестественного разума. Я лишь радовался, что сейчас у меня снова есть родители.

Последние месяцы выдались тихими и спокойными. Ни вампиры, ни охотники, ни какая другая сверхъестественная нечисть не нарушала мой покой. Я с головой ушёл в проекты: разрабатывал компьютерные игры и совершенствовал программы.

Моя главная игра, созданная на основе воспоминаний из прошлой реальности, фактически была на финишной прямой. Нужно было лишь довести до ума несколько деталей, тщательно протестировать и подготовиться к запуску на рынок. В глубине души я надеялся, что все это станет успешным стартом для моей будущей компании «Уэйн Технолоджис». Параллельно отец, по моей просьбе, задействовал своих юристов, и они оформили все нужные бумаги для процедуры эмансипации. Мне оставалось только дождаться завершения формальностей, чтобы официально стать юридически самостоятельным и открыть собственный бизнес.

Впрочем, родители, особенно мама, отнеслись к этой идее настороженно. Она каждый раз волновалась, как только речь заходила о моих попытках быстрее повзрослеть. И сегодня не стала исключением.

— Брюс, а ты уверен, что тебе это сейчас нужно? — спросила она, нахмурив брови и осторожно поставив передо мной кружку с горячим чаем. — Шестнадцать лет — ещё не такой большой возраст, чтобы браться за серьёзное дело. Вдруг ты слишком торопишь события?

Я откинулся на спинку стула, стараясь говорить спокойно и рассудительно, без обидных ноток в голосе:

— Мам, мы же много раз обсуждали это. Мне действительно нужно открыть свою компанию от собственного лица — и юридически, и морально. Я давно уже ощущаю себя достаточно взрослым, и вам самим не раз это доказывал. Да и потом, я же не перестану спрашивать советы у вас. Просто хочу двигаться дальше: реализовать проекты, показать, что не являюсь лишь наследником известного американского рода, а могу добиться успеха и собственными силами.

— Он прав, дорогая, — вступил в разговор отец, быстро оценив мой настрой. — Сколько раз наш сын проявлял зрелость и умение принимать взвешенные решения. Тут дело не только в его талантах, но и в том, что Брюс действительно уже повзрослел. Нужно дать ему возможность идти своим путем.

Мама вздохнула и скрестила руки на груди. Я знал, что она вовсе не против моей самостоятельности, просто боялась меня потерять — так же, как любая любящая мать боится за ребёнка, особенно когда он собирается выпорхнуть из родительского гнезда.

— Я понимаю, — сказала она чуть тише и улыбнулась, смягчившись. — Просто всё так быстро происходит. Я не хочу лишать тебя свободы, просто сердце щемит от переживаний.

Я наклонился вперёд, стараясь показать, как ценю её заботу:

— Мам, твоё беспокойство мне понятно. Но поверь, я никуда не спешу. Сначала пройду эмансипацию, а потом постепенно займу свою нишу. У меня разработан пошаговый план, я не стану лезть в сомнительные авантюры.

Она ещё раз вздохнула, потом слабо улыбнулась и коснулась моего плеча:

— Хорошо. Только дай слово, что до восемнадцати лет не собираешься от нас переезжать. И не будешь забывать отдыхать. А еще школа! Работа — это замечательно, но здоровье важнее.

— Обещаю, мам, — кивнул я серьёзно и тут же, чтобы разрядить обстановку, добавил: — И честное слово, никаких новых дырок в стенах!

Отец расхохотался, смакуя эту ностальгическую шутку, а мама, покачав головой, посмотрела на меня с ласковой улыбкой, в которой больше не осталось тревоги.

Когда я доел свой завтрак, снова ощутил волну волнения и воодушевления одновременно. Вскоре у меня появится «Уэйн Технолоджис» — детище, которое я лелеял много месяцев. Я представлял, как на моём столе лежит стопка документов, дающих мне право управлять собственным предприятием. Стоило закрыть глаза, и я уже видел логотип компании, деловые встречи и серьёзные обсуждения новых продуктов. Мои финансовые запасы, накопленные после морских приключений и находок, гарантировали, что я не останусь в убытке. И всё это будет результатом моей самостоятельности и труда, а не просто щедрой поддержки семьи.

Впрочем, в глубине души я надеялся, что хотя бы в сфере бизнеса меня не догонит тень прошлых событий: никакой сверхъестественной угрозы, никаких таинственных артефактов и кровожадных монстров. Мне хотелось обрести спокойный, стабильный мир, где всё зависит только от моих знаний и усилий. Может быть, именно там, в бесконечном потоке новых идей и разработок, я найду свой настоящий островок умиротворения. Это и будет мой личный «островок спокойствия».

— А как собираешься отметить свой праздник? — поинтересовалась мама и склонила голову набок, наблюдая за мной поверх чайной кружки. — Может, пригласишь Пеппер или свою новую подругу, Диану? Ту самую, с которой вы познакомились в лагере?

Я сделал неторопливый глоток чая, обдумывая ответ. По комнате распространился мягкий аромат травяного сбора, смешанный с утренней свежестью.

— Нет, вряд ли они смогут, — наконец проговорил я, опустив взгляд в кружку. — Пеппер сейчас вся в учёбе, мы давно не виделись. Она говорила, что проходит практику в Hammer Industries: её пригласили как лучшую студентку на факультете. Обещала при первой возможности заскочить и вручить подарок, но в ближайшие дни у неё завал.

— Хорошая девочка, — мама улыбнулась,