Глава 5

Я стоял впритык к разноцветному вихрю. Завораживающий вид этого исполинского красочного творения иринийского гения на несколько секунд заставил меня замереть, наслаждаясь хаотичным движением цветов и вещества внутри артефакта. Стоя рядом с этим явлением, я ощущал умиротворение и уют. По внутреннему миру будто растекалась приятная тёплая волна, заполняющая каждый уголок разума. А ещё я более явно ощутил сродство с этим постоянно передвигающимся неугомонным бродягой, который в данный момент плевался в меня красками. На лицо выползла слабая улыбка. Давно она не появлялась на моей физиономии. Я попытался провести пальцами по губам, чтобы удостовериться в своих выводах и предположениях, но, конечно же, у меня ничего не получилось. Моего физического тела в этом пространстве не существовало, а вот ощущения были.

— Мы с тобой почти братья, — приложив воображаемую руку к вихрю, произнёс я. В ответ пришла волна одобрения. — Последние иринийские творения во вселенной.

Мысленно представив, как перемещаюсь обратно к Единому, в тот же момент оказался возле него.

— А что с моими эмоциями? Чувствами? — поинтересовался я у НМА.

«Интеграция Артефакта вызвала перезагрузку всех систем… В том числе нервной… Эмоциональные центры работают в ограниченном режиме для предотвращения перегрузки… Болевые сигналы снижены, но не отключены… Рекомендация: постепенная адаптация» — отпечатался ответ Единого в моём разуме.

«Так вот почему я снова могу чувствовать, но головная боль уже не разрывает меня на части. Своеобразный компромисс. Контролируемая чувствительность. Значит, в будущем я смогу этим управлять — усиливать или угнетать», — пронеслись мысли.

Я протянул воображаемую руку к вихрю и ощутил мощный, ровный поток силы. Энергии в нём было в тысячу раз больше, чем в том жалком концентраторе сущности, который Единый изъял для запуска манипулятора и других систем.

— Какие ветки эволюции теперь доступны? — спросил я у НМА, и мой голос в ментальном пространстве прозвучал твердо и властно.

Передо мной вспыхнуло три сияющих символа, похожих на древние руны. Они закрутились вокруг своей оси и начали формировать из выплёскивающихся из них золотистых брызг понятные для меня слова.

«Плоть и Сталь. Усиление биомеханических имплантов, увеличение физических показателей, развитие навыка мимикрии»

«Эфирный Поток. Разблокировка способности манипуляции эфиром, развитие щитов и дальнобойных атак, сканирование»

«Когнитивный Вектор. Ускорение мышления, расширение внутреннего пространства, прямое взаимодействие с технологиями»

Я попытался осознать каждый из вариантов. Не торопился. По сути, сейчас только начало моего пути, и я ничего не знаю ни о своих возможностях, ни о своих уязвимостях.

В итоге я пришёл к самому логичному варианту в моей ситуации. Чтобы выжить и выбраться из пространственного сдвига, мне требовалась сила. Я мысленно коснулся символа «Плоть и Сталь».

Вихрь Наследия взревел, закрутился быстрее, и энергия бурным потоком хлынула в меня. Я ощутил, как снаружи, в реальном мире, мое тело начало преобразовываться, меняться, перестраиваться. Трубки и жидкий металл стали плотнее, прочнее и подвижнее. Кожа, прикрывавшая механические части, увеличила площадь покрытия тела, стала грубее, напоминая броню. В ментальном пространстве тоже произошли изменения. Одна из оборванных нитей, отходящая от Единого, вспыхнула и восстановилась, устремившись в глубину бесконечности у меня под ногами.

Я открыл глаза. Вернее, вышел из внутреннего пространства. Как и прежде, находился в металлической сфере. Красная точка исчезла. Осмотрелся. Хм… что-то неуловимо изменилось. Внезапно мне на лицо упала прядь длинных пшеничных волос. На несколько секунд я подвис, а потом до меня дошло, что именно меня так смутило при пробуждении. Вся комната была покрыта толстым слоем пыли.

— Это сколько же времени я провалялся? — проговорил я вслух, и вновь на моём лице появилось удивление. Голос частично восстановил свой прежний тембр и звучание. То, что воспроизводили мои новые голосовые связки, было больше похоже на нормальную человеческую речь.

Ощупал голову. Как ни странно, это оказалась моя прядь. Удивительно, не правда ли? Насколько я помню, в среднем волосы у мужчин отрастают на два сантиметра за месяц. Приблизительно определил длину пряди. Около тридцати сантиметров. Когда я сюда только попал, было примерно пять-семь. В итоге, по очень грубым расчётам, я здесь валяюсь уже около года. Нехило так-то я поспал.

Попытался встать. Тело одеревенело. Конечности реагировали туго. По крайней мере, пока. Зато я уже ощущал приток новых сил от эволюционной ветки.

Головная боль ушла, сменившись ясностью и холодной решимостью. Эмоции были приглушены, но теперь это был не искусственный барьер, а глубокая ледяная плотина, которая удерживала мою ярость, боль и жажду мести. Я контролировал свои порывы и эмоции на сто процентов. Они больше не имели надо мной власти.

Я взглянул на свою руку. По моей мысленной команде жидкий металл обволок ее, сформировав не просто клинок, а идеальный, изогнутый меч с вибрирующей мономолекулярной кромкой. Без единого звука.

Не успел протестировать предыдущие возможности, как уже их прокачал, — пожаловался я в пустоту комнаты.

«Мимикрия», — мысленно обратился к Единому.

Поверхность моего тела задрожала и на мгновение приобрела цвет и текстуру металлической стены за моей спиной. Энергии артефакта хватило на несколько секунд, но и этого было достаточно.

— Пора валить отсюда, — кряхтя, как старец, я принял вертикальное положение.

— Единый, что с моим телом? — обратился я к НМА.

«Внимание… Активирую прогрев», — отпечаталось в сознании, и по организму несколько раз пробежала энергетическая волна, вернув моему телу лёгкость, подвижность и максимальную работоспособность. Сделав мягкий, выверенный, точный шаг, я замер. Опустил голову и настороженно посмотрел между ног.

— Фу-у-у-х… Ну хоть что-то осталось неизменным, — выдохнул я и двинулся дальше.

Подошел к пролому, через который когда-то попал в эту комнату. Он был высоко, но теперь мое тело слушалось меня идеально. Я присел и мощно оттолкнулся. Биомеханические импланты в ногах с тихим шипением сработали, как поршни. Я взлетел вверх, легко схватился одной рукой за край пролома и втянул себя внутрь.

Глава 6

Выбравшись из лаборатории падшей цивилизации, я оказался в тёмном, холодном тоннеле, ведущем наверх.

— Так… Хорошо, — тихо произнёс я своим немного вибрирующим голосом, в котором впервые прозвучали ледяные нотки уверенности и веры. Веры в то, что у меня всё получится. — Пора уже проверить, на что я теперь способен и способен ли вообще на что-то.

Перед глазами появились строки текста. Видимо, Единый заранее активировал некоторые системы. Потихоньку приходит в себя.

«Высший приоритет: выживание…