— Спасибо, сэр.

— Теперь уходите. У меня много работы.

Гарри развернулся и пошёл к выходу.

— Поттер. — Снегг окликнул его. — И даже после того, что произошло, не надейтесь на мою снисходительность на уроках. — Он сделал паузу и… улыбнулся. Это была странная, кривая, но вполне искренняя улыбка.

* * *

Этот летний день разительно отличался от дождливого сентябрьского дня, когда они ехали в Хогвартс, — на небе не было ни облачка. Яркое солнце заливало купе, где Гарри ехал вместе с Гермионой, Невиллом, Дином и Джинни. Букля дремала, сунув голову под крыло, а Живоглот свернулся на пустом сиденье, как пушистая рыжая подушка.

Поезд катил на юг, и друзья разговаривали больше, чем за всю предыдущую неделю. Они обсуждали речь Дамблдора на прощальном пиру, где директор, не сглаживая углов, сообщил о возвращении Волан-де-Морта и призвал всех к единству. Сейчас Гарри было не так больно говорить о случившемся; рассказ стал похож на пересказ чужой, хоть и страшной, истории.

Они перестали обсуждать, что может сделать Дамблдор, чтобы остановить Волан-де-Морта, только когда прибыла тележка с едой.

Остаток путешествия был очень приятным. Гарри хотелось бы, чтобы эта поездка длилась всё лето, чтобы поезд никогда так и не доехал до вокзала Кингс-Кросс… Но в этом году он поневоле понял, что время не идёт медленнее, если впереди тебя ожидает что-нибудь неприятное, и поезд слишком скоро затормозил у платформы 9 ¾. Ученики стали выгружаться, и коридор вагона заполнили обычный шум и суета. Друзья вытащили из купе чемоданы и направились к выходу.

Гарри вышел из купе, ступил на переполненную платформу и замер.

Среди толпы, ждущей учеников, стоял Сириус. Его длинные чёрные волосы были аккуратно подстрижены, лицо больше не было измождённым, а в глазах мерцала живая радость. Он был в хорошей, чистой одежде и выглядел не как беглый преступник, а как свободный человек.

Гарри и Сириус побежали навстречу друг другу и крепко обнялись.

— Гарри, спасибо тебе, — прошептал Сириус, сжимая его в объятиях. — Спасибо, сынок…