— А выйти из него можно?

— Там нет никаких ориентиров. Даже такие искусные следопыты, как Крест и Тур, не смогли бы найти путь. А можешь мне поверить, они мастера в этом деле. Редко какой бергмар может похвастаться такими навыками выслеживания, как эти двое…

Хейл не успел договорить, как его перебил Крест.

— Хей-хо, братец. Это что, похвала была? Надо же! Ты, похоже, тоже размяк под влиянием сестрёны, а? — Крест подмигнул Тэлли и засмеялся. Она недоумённо уставилась на него: «Какое влияние?». Хейл бросил выразительный взгляд на Креста, и тот сразу замолк.

— Таким образом, даже сильное чутье направления внутри марева тебе ничем не поможет, — закончил Хейл. — Итог один — смерть.

Тэлли почувствовала, как холод пробежал по её спине: «Не такая уж бесполезная выходит магия».

— Получается, что аури хотят, чтобы все, кто захочет к ним прийти, погибли? — мысль была ужасной, но логичной. Это марево служило отличной защитой от любой армии. — Но, если мы сейчас можем пройти по краю марева, значит, и другие смогут? — Тэлли вновь посмотрела на Хейла и быстро отвела глаза, заметив его пристальный взгляд.

— Верно, — кивнул он, оглядывая окрестности. — Поэтому на границе этого прохода установлены сторожевые посты, которые не пропустят чужаков без приглашения. К первому посту мы подойдём уже завтра, — ответил Хейл и снова исчез из поля зрения, как тень.

«Как он это делает?», — удивилась Тэлли про себя. Она задумалась над услышанным, осознавая, насколько тщательно аури защищают свои земли. Марево пустыни, которое могло легко сбить с толку и погубить любого, кто решится войти без разрешения, казалось непреодолимым препятствием. Но ответа на вопрос, почему марево не действует на неё она не дождалась. «Видимо, я это узнаю только когда мы доберёмся до Альдарана», — грустно вздохнув, подумала Тэлли.

— А мы долго будем в Альдаране? — поинтересовалась она у бергмаров.

Те переглянулись, но ответил ей Туррен:

— По правде сказать, Тэлли, не знаю. Несколько дней точно.

— Но на рынок ты точно успеешь сходить, сестрён, — загоготал Крест.

Тэлли улыбнулась, они уже запомнили её вкусы. «Жаль только, что купить я там всё равно ничего себе не смогу», — грустно вздохнула она.

— Мы там тоже будем жить…эм, — Тэлли замялась, не зная, как бы помягче назвать дом леди Ви, но ничего на ум не пришло, — в борделе, как в Рокине?

Бергмары громко захохотали, Крест даже начал утирать слёзы от смеха.

— Сестрён, вот правда, ты иногда как спросишь — так хоть стой, хоть падай, — ещё смеясь проговорил Крест, тяжело отдуваясь после хохота. — Хотя в каком-то смысле ты и права, там порой бывает очень похоже на бордель, — уже серьёзнее продолжил он.

— Так, где мы остановимся? — не унималась Тэлли.

— Во дворце, сестрён, — приобняв её за плечи, ответил Крест.

— Во дворце?! — удивилась она. — Это потому, что ты принц?

— Потому что это дом Хейла, — загадочно проговорил Крест.

— Дом…Хейла? — упавшим голосом повторила она. Тэлли с надеждой посмотрела на Креста, ожидая, что он сейчас засмеётся и скажет, что пошутил. — Это шутка, Крест? Скажи, что это шутка.

— К сожалению, нет, Тэлли, — взяв девушку за руку, с улыбкой ответил за него Туррен. — Но ты не переживай, тебе там понравится, вот увидишь.

У Тэлли голова шла кругом, она ещё не привыкла к мысли, что Крест — сын короля, а тут получается, что Хейл живёт во дворце. «Наверно, он на службе у короля. Какой-нибудь следопыт или генерал», — размышляла Тэлли. И тут её обуяла такая паника, что она вцепилась в руку Туру и в ужасе начала трясти её.

— Тур, но я же ничего не знаю! Понимаешь? Я…Я…, — она не могла описать тот страх, что охватил её от одной только мысли, что они будут жить при дворе.

— Сестрён, ты что? — забеспокоился Крест, явно услышав истеричные нотки в её голосе.

— Я же ничего не знаю, а что, если я нарушу какие-то правила? Что тогда? — с отчаянием воскликнула она. При мысли, что их выгонят из дворца только потому, что она по незнанию совершила ошибку, ей захотелось провалиться сквозь землю. «А я наверняка что-то такое сделаю», — с содроганием вспоминала она, как мадам Трюли ругала её, когда та неправильно делала приседания для приветствия знатных людей.

Услышав её, Крест усмехнулся:

— Брось, сестрён, ничего не случится. В конце концов, я принц и ты будешь под моей защитой там. Не переживай.

— Да и потом, мы расскажем тебе основное, и ты будешь в курсе, — поддержал его Тур.

Весь оставшийся путь бергмары рассказывали Тэлли о придворной жизни аури. Ей казалось, что она направляется в логово Дависсы, богини лжи и обмана. Со слов бергмаров, в замке никому нельзя доверять, кроме самых близких людей. Но больше всего её удивила иерархия в обществе. Среди аурийской знати существовала строгое деление жителей, отражавшаяся в их облике и одежде. Цвета их одеяний соответствовали уровню магической силы и политического влияния. Оттенки могли варьироваться, но основной цвет был утверждён много тысяч лет назад и прописан в аурийском трактате — основном своде правил и указаний для жизни всех аури.

Чёрный цвет носили только короли и иногда их дети, если их сила достигала таких высот до коронации нового сильного короля. Это был цвет абсолютной власти. Далее шёл красный цвет, встречавшийся нечасто и имевший больше политическое значение, нежели магическое. Красный носили претенденты на престол или в супруги текущего короля, а также будущего, если его сила была уже признана. Часто претендентами на престол оказывались дети текущего короля, но они уже носили чёрный цвет, поэтому красный чаще доставался для возможных супругов.

Ниже по уровню политической значимости, но не по силе магии, находился фиолетовый цвет. Этот цвет тоже встречался редко и принадлежал потомкам прежних королей и потомственным воинам, которые когда-то были королями. Таким образом, все сильные в магии аури были потомками королей прошлого и составляли верхушку правящей элиты — их ещё называли «высшими». Они возглавляли Совет кланов, участвующий в законотворчестве и помогавший королю управлять государством.

После фиолетового шли синий или голубой. Эти цвета были достаточно широко распространены на землях аури. Такая сила магии была у генерала королевской армии, а также у многих капитанов гвардий и некоторых сильных воинов. Далее — зелёный и жёлтый, обозначавшие совсем малую силу магии. Эти аури занимали самые низкие должности во дворце — управляющие, служанки, уборщики, повара. Среди