— Ты же не боишься, да? — вполголоса произнесла Пеппер, но её глаза лукаво блеснули. — Обещаю, буду тебя защищать!

— Хм, это мы ещё посмотрим, кто кого защищать будет, — усмехнулся я.

Коридор вывел нас к повороту, и вдруг из-за угла выпрыгнуло нечто, стилизованное под зомби: бледное лицо, рваная одежда, жуткие красные пятна. Я ожидал, что Пеппер завизжит от ужаса, но она… громко расхохоталась, схватила меня за руку и крикнула:

— Бежим отсюда!

Она повела меня вперёд, лавируя среди аниматронных монстров и декоративных скелетов, попадающихся на пути. Мы то и дело слышали громкие хлопки, скрежет дверей и пронзительные вопли. Пеппер же только язвительно комментировала каждую «страшилку»:

— Ой, смотри, ведьма! Похоже, она забыла накрасить ей ногти…

Я не удержался и тоже рассмеялся. Самое забавное было видеть, как персонал аттракциона не успевал нас как следует напугать, потому что мы носились по коридорам и «зомби» казались растеряннее нас самих.

Наконец, мы выскочили на свет в конце лабиринта, а Пеппер, вся раскрасневшаяся и довольная, обернулась ко мне:

— Ну это же было потрясающе, да? Видел, как этот бедняга-зомби шарахнулся, когда я завизжала?

— Видел, — кивнул я с широкой улыбкой. — Кажется, если бы ты работала здесь после школы, этот аттракцион стал бы самым популярным.

— Ты, по-моему, настоящий бука, — хихикнула Пеппер, фыркнув. — Тебе разве никто не говорил?

— Поверь, говорили, — ответил я, тоже смеясь.

Затем мы направились к водному аттракциону «Водопад», где посетителей сажали в лодочку, которая медленно поднималась на большую высоту, а потом срывалась вниз, обдавая всех вокруг брызгами.

— Не боишься промокнуть до нитки? — спросил я, покосившись на Пеппер.

— Нет, это же весело! — заявила она, развернулась ко мне и выпятила грудь, будто принимая смелый вызов. — Да и что нам, страшна вода? Поехали!

Мы уселись в одну из лодок. Подъём был неспешным и томительным, а отовсюду слышались смех и радостные крики. Когда же лодка приблизилась к краю горки, Пеппер в предвкушении воздевала руки вверх.

— Брюс, сейчас промокнем! — выкрикнула она, полная азарта.

Лодка вдруг сорвалась вниз, все вокруг завопили, а Пеппер вскрикнула от восторга. Меня окатило холодными брызгами, но не успел я моргнуть, как лодка уже шлёпнулась в воду, издав громкий всплеск. Мы оба взорвались смехом. Пеппер, отряхивая мокрые волосы, сияла как маленький ребёнок, получивший желанный подарок:

— Видел, как высоко мы взлетели? Это, пожалуй, лучший момент за весь день!

— Видел, — хохотнул я, вытирая воду с лица. — Вот только и сам здорово промок. Придётся ходить с мокрыми волосами теперь…

— Ага, — подмигнула она. — Давай сделаем небольшой перерыв от экстремальных аттракционов, а то мне уже начинает казаться, что я подустала.

— Согласен, — охотно кивнул я. — Может, отправимся на колесо обозрения? Там поспокойней. Да и мороженого можно купить — жара сегодня.

— О, это идея! — Пеппер взглянула на меня и, увидев мой мокрый вид, прыснула в кулак от смеха. — Побежали к палатке, где продают мороженое!

Мы купили по рожку, наслаждаясь освежающим прохладным вкусом, и встали в очередь на колесо обозрения. Стоя под тёплыми лучами солнца, я огляделся, отметив, как много здесь счастливых людей всех возрастов. Почти у каждого — улыбка на лице, будто в этом парке сбываются маленькие мечты.

— Ну как тебе день? — спросил я, откусив очередной кусочек мороженого.

— Замечательно! — Пеппер одарила меня задорным взглядом. — Просто классное свидание!

Я поперхнулся и удивлённо приподнял бровь:

— Свидание? — неуклюже переспросил, понимая, что уже второй раз за сегодня слышу это слово.

— А что, нет? — она хитро посмотрела на меня, прищурив свои зелёные глаза.

Я почувствовал, что проще согласиться, чем спорить, особенно с таким уверенным и весёлым человеком:

— Ну, свидание так свидание. — Я демонстративно пожал плечами. — Пусть будет, по-твоему.

— Молодец! Не сомневайся! — хихикнула она и отпила чуть подтаявшую мороженую массу из вафельного рожка.

— Слушай, Брюс, а сколько тебе лет? — вдруг спросила Пеппер, немного приподняв бровь.

Я удивлённо взглянул на неё:

— Мне четырнадцать, но буквально скоро исполнится пятнадцать. А почему вдруг такой вопрос?

Пеппер застыла, чуть приоткрыв рот:

— Серьёзно? — вскричала она. — Ты в зеркало-то гляделся? Рост под два метра, да и плечи совсем не мальчишечьи. Да быть не может, что тебе всего четырнадцать!

— Нет, правда, — с трудом сдержал я улыбку, видя её ошарашенную реакцию. — Можешь не верить, но это факт.

— Ну и ладно, — Пеппер махнула рукой, хотя в её голосе сквозила насмешка. — Зато мне будет, что вспомнить: я потащилась на свидание с «малолеткой», — она многозначительно закатила глаза, но тут же весело рассмеялась. — Да и пофиг, весело же!

Наконец, подошла наша очередь, и мы забрались в кабинку колеса обозрения. Оно медленно пошло вверх, открывая захватывающий вид на парк и чуть дальше — на море. Мы болтали о пустяках, обсуждая, какие ещё аттракционы не успели опробовать, но тут колесо внезапно дёрнулось и замерло, как будто сломалось.

— Ого… — Пеппер, побледнев, уставилась вниз, где уже собиралась взволнованная толпа. — Что, чёрт возьми, происходит?

Из громкоговорителя послышался голос сотрудника:

— Уважаемые посетители, просим сохранять спокойствие. Колесо обозрения временно остановлено из-за технической неисправности. Наши техники уже работают над устранением поломки. Пожалуйста, не покидайте своих кабинок и дождитесь, пока оно снова запустится!

— Вот тебе и прокатились, — тихо сказала Пеппер, и я заметил, что она теперь явно нервничает.

Я хотел было её успокоить, но вдруг услышал визг. Посмотрел в ту сторону: неподалёку от нас в одной из кабинок сидели две девочки — одной на вид лет двенадцать, другой около пяти или шести. Их кабинка была подозрительно наклонена, а один из удерживающих тросов выглядел оборванным. К тому же кабинка опасно раскачивалась.

— Брюс, посмотри! — Пеппер схватила меня за руку, голос дрожал. — Там дети!

— Вижу… — сказал я, внутренне сжимаясь. В этот момент трос снова дёрнулся, и кабинка просела вниз ещё сильнее, скрипя металлом. Девочки испуганно закричали, прижавшись друг к другу. — Ну вот, теперь точно нужно что-то делать.

— Но что ты сможешь, мы на огромной высоте… — Пеппер, казалось, до конца не понимала, что я собираюсь предпринять.

Я глубоко вдохнул, осознав, что нам сейчас грозит катастрофа:

— Надо спасать их, пока кабинка совсем не сорвалась, — сказал я бескомпромиссным тоном.

— Брюс, ты что делаешь?! — воскликнула Пеппер, когда я распахнул дверцу нашей кабинки.

— Я выбираюсь наружу, — ответил я твёрдо. — Знаю, что рискованно, но просто сидеть и смотреть, как дети падают, я не могу.

Она вскрикнула, пытаясь меня удержать, но я уже выбрался на металлическую опору и двинулся по арматуре, стараясь не глядеть вниз. Хотя мне и не грозило ничего