— Тэлли, ты действительно молодец, впечатляющий удар, — Тур подал ей миску с едой. — Держи, поешь. Вы так долго тренировались, что всё почти остыло. — Хейл, скажи же, Тэлли отлично справилась?

Хейл сидел, поклёвывая ягоды, и с некоторым сомнением посмотрел на неё.

— Хорошо, что ты освоила технику, но тебе не хватает силы. В следующий раз, когда Крест возьмёт настоящее оружие, отбить его удар будет уже не так просто.

«Так просто?», — возмутилась Тэлли, ведь на самом деле потребовались все её силы, чтобы нанести этот удар.

— Крест, как ты смог схватить меч руками и даже не порезаться? — этот вопрос больше всего её волновал.

— Как и сказал Хейл, тебе не хватает силы. Твой удар был техничен, но недостаточно силён. Поэтому мне не составило труда перехватить твой меч в полёте. Был бы это кто-то из братьев, я бы точно остался без руки, — Крест увлёкся похлёбкой, которую передал ему Тур.

— Как можно усилить удар? — размышляя над его словами, спросила она, не сумев скрыть беспокойства. Её тело изначально было слабее мужского, что вызывало вопросы о способах ведения боя.

— Только упорные тренировки, других вариантов нет, — вставил Тур.

— И какие тренировки помогут? — настаивала Тэлли.

— Тренируй руки и ноги. Тебе не хватает веса для ударов корпусом, как это делаем мы. Поэтому твои руки и ноги должны быть сильными и быстрыми, чтобы ловко парировать удар или убежать, если потребуется, — объяснил Хейл.

— Руки можно тренировать, работая с мечом. И важно тренировать обе руки, не только ведущую, — сказал Крест, говоря с полным ртом, так что его слова звучали невнятно.

Тэлли улыбнулась, наблюдая за ним — он выглядел очень мило. Совсем не похож на того грозного воина, который совсем недавно стоял перед ней. Негромко хихикнув, она принялась за свою еду, с удовольствием вспоминая свои успехи на тренировке.

Они закончили ужин под песню Тура, к которой Крест присоединился, как только закончил есть. Песни бергмаров всегда были наполнены необычными историями — о несчастной любви, о подвигах или о пьяных приключениях, когда всё в конце концов заканчивалось за кружкой эля. После душевных песен и сытного ужина все разомлели и разговаривать не хотелось. Тэлли решила, что после столь длительной тренировки пора освежиться, и собрав грязные миски, направилась к озеру.

— Ты куда? — голос Хейла разорвал тишину, которая накрыла их лагерь.

До этого момента ей казалось, что он дремал, оперевшись на поваленное дерево, его глаза были закрыты, а лицо было расслабленным, Тэлли решила, что он чувствует себя в безопасности, обойдя несколько раз их лагерь.

— Помыть посуду и себя. После тренировки я выгляжу ужасно, — отозвалась Тэлли, продолжая двигаться к озеру, но слегка замедлив шаги при его вопросе.

— И то правда, — ухмыльнулся он, не открывая глаз.

«Вот негодяй!», — Тэлли скривилась, гримасничая, и вновь показала ему язык, пользуясь моментом, пока он не видит.

— Я могу бросить камень и с закрытыми глазами, — угрожающе произнёс он. — Тур, сходи с ней, пожалуйста, — обратился он к брату.

— Не надо, я справлюсь, — воспротивилась Тэлли. — Я хочу побыть одна.

Хейл открыл глаза и посмотрел на неё в упор. Его раздражение за день отступило, и вокруг было относительно безопасно, но из-за непонятного чувства тревоги он всё равно не хотел отпускать её одну, чтобы всё проконтролировать.

— Ладно, у тебя полчаса, — и закрыл глаза, стараясь не думать о том, чтобы пойти вслед за ней.

У воды Тэлли быстро ополоснула миски, и затем сама залезла в воду. Смывая с себя пот и пыль после тренировки, Тэлли радовалась, что осталась одна, можно было никого не стесняться. Солнце уже садилось и верхушки деревьев окрасились в яркий золотой цвет, из-за чего сам лес казался гораздо мрачнее.

Сполоснув волосы, ей показалось, что она слышала какой-то звук среди деревьев, но оглянувшись ничего не увидела. Когда она закончила с мытьём, то решила сполоснуть и одежду от пыли. «Хотя провести ночь в мокрой одежде приятного мало», — с сожалением подумала она, но смирившись и мечтательно представляя, как наденет чистую одежду на чистое тело, принялась за стирку.

Из-за монотонности действий во время стирки мысли Тэлли всегда разлетались в разные стороны. За несколько дней опять столько всего произошло, что голова шла кругом. Вспомнив Хейла, она не удержалась и начала вслух проклинать его, его аромат, свой сон и свои мысли о нём. Тэлли редко ругалась и знала не так много бранных слов, и потому часто повторяла одни и те же ругательства, усиленно затирая пятна на одежде. Но даже так ей становилось чуточку легче. Она не понимала, почему так реагирует на Хейла, чаще всего он её пугал и смущал своим внешним видом и колкостями. «И сам он как самая настоящая колючка, не то, что Токс», — раздражённо подумала Тэлли.

Но вдруг вновь вспомнив, что сделал Токс, она ощутила в ногах непривычную слабость и резко осела в воду, словно подкошенная ударом на тренировке. Её накрыла не только боль, но и злость за случившееся. Позволив себе несколько раз надрывно всхлипнуть, с глубоким вздохом она подняла глаза на потемневшее небо и поняла, что больше нельзя позволять себе страдать из-за Токса. Ей будет больно, очень больно, но нельзя разрешать переживаниям поглощать себя без остатка. Иначе не останется ничего — ни боли, ни её самой. Утерев предательски льющиеся слёзы, Тэлли продолжила стирать и старалась не думать о человеке, который был её единственной семьёй столько лет.

«Теперь у меня есть новая семья», — успокаивала себя Тэлли. Она была уверена, что Тур не оставит её и поможет устроиться на новом месте. «Да и Крест скорее всего тоже. Может, они смогут меня пристроить в какой-нибудь дом прислугой». На Хейла она не возлагала надежд, даже несмотря на то, что он обещал ей что-то рассказать, Тэлли не сомневалась в том, что он спит и видит, как бы поскорее от неё избавиться. «Я доставляю ему много хлопот», — вздохнула она. Тэлли не хотелось его злить, но он раздражался совершенно по любому поводу. «Но сейчас он стал улыбаться и даже смеяться», — с улыбкой вспомнила она его громкий смех из-за её глупости про существование аури. Таким он ей нравился гораздо больше. И вновь вспомнив своё пробуждение рядом с ним, Тэлли засмущалась. Встряхнув головой, она старалась отогнать представшую перед её взором картину, но её воображение всё ярче рисовало её, добавляя деталей и ощущений. Ей нестерпимо захотелось, чтобы прямо сейчас он был рядом, как тогда на мосту. Она вспомнила то чувство безопасности,