— Нае? — Райен коснулась его руки. — Что с тобой?

— Я здесь, здесь…

*****

После обеда Нае, скрепя сердце, отправился к наставнику. Вирон, как ни в чём ни бывало, кивнул, увидев ученика в дверях и жестом показал на табурет у стола, а не на страшное жёсткое ложе. Нае в тайне надеялся, что все эти мучения с составами закончились. Потому как в последние дни Вирон от него отстал. Но, кажется, это была передышка.

— С-с рас-сширением ривус-са мы закончили, — начал Вирон, раскладывая на столе какой-то страшный инструмент. Палку, несколькими вставленными кристаллами и какую-то штуку из полированного рога кошмара, — ос-сталось научить тебя с-слышать лучше.

— Твой инс-струмент, — Вирон положил ладонь на полированный, изогнутый в форме петли рог, — эхо-лира. Она ус-силит любую пес-снь.

Нае перевёл взгляд на стол. Про эхо-лиры он только слышал. Говорят у Валка была такая, пока её не разбило при очередном нападении. Брат рассказывал, что хотел приобрести себе, но их делают из костей кошмаров, долго потом вываривают и полируют. Это опасный, долгий и трудоёмкий процесс, говорил брат, поэтому эхо-лира стоит дорого, и не каждому доступна. Но вот она лежит, поблёскивая натёртым боком, гладкая, манящая и непонятная. На ней нет струн, лишь обозначение гнёзд для них. Может, эти струны тоже надо добыть?

— Это призрачная эхо-лира, — пояснил Вирон, — с-струны проявятс-ся, как только твоя пес-снь будет завершена. С-считаю обучение на с-струнной для энуара бес-смысленно. Вы можете больше, чем люди, ни к чему тебе эти убогие кос-стыли.

Нае даже задержал дыхание. Низвергнув ученика под ноги утром на глазах у Лорели, Ящер поднимал его на новую высоту, но приватно. Эхо-лира! Высшее мастерство для Поющего. Конечно, надо уметь с ней управляться, особенно с призрачной, которая работает лишь на звуке, не требуя для себя физического воплощения. Но и эффект от неё гораздо сильнее. Так говорят. Это уже серьёзно. Очень серьёзно.

Глава 10. Кошмары наяву

Келвин не получил эхо-лиры. Но продолжил занятия по физической подготовке вместе с энуаром. Только теперь после обеда Нае шёл в огромный зал для занятий с Вироном, а Келвин уходил заниматься в другую аудиторию к маэстро Келлану Бассу, изучать свойства вещей и влияние акустики на их структуру. Нае хотел бы изучить и эту дисциплину, но не посмел возразить Ящеру. Тем более, что обучение вышло на совершенно новую ступень.

Вирон не щадил энуара. Если в начале пути казалось, что он издевается над учениками, то теперь было очевидно, что он сдерживал себя, как мог. Все, что не получалось, было повторено сотни, тысячи раз, независимо от желания, состояния и времени суток. Вирон выжимал энуара досуха, затем давал передышку и повторял, иногда подкрепляя ударами гибкой лозы. Глядя на Нае, Келвин ужасался и не скрывал, что рад учиться у маэстро Басса.

Совместные тренировки с ребятами для подготовки к играм приходилось пропускать, потому что Нае был занят в это время с Вироном или приползал к себе только лишь для того, чтобы отключиться хотя бы не в коридоре, а в своей кровати. Келвин звал его пару раз, но не получив ответа, уходил один. Нае сожалел, но не мог заставить себя подняться. Нити дара после бесконечных упражнений жгли не хуже огненных струн и ещё долго не утихали. Сон превратился в бесконечное полу бодрствование.

Про полумара никто не упоминал, хотя теперь всем запретили выходить за ворота. История потускнела в сравнении с настоящим. Иногда Нае казалось, что всё вокруг теряет плотность, размывается и превращается в сон. Получив пару раз по плечам за дрёму во время упражнения, он понял, что так и было, просто он засыпал прямо на занятиях.

Эхо-лира не давалась не смотря на усилия Вирона заставить ученика правильно сложить язык и губы и войти в резонанс с инструментом. Никак не удавалось вызвать появление струн для усиления песни. Вирон злился и беспощадно лупил по рукам, когда изгибы инструмента ложились не так, как он считал верным. Пришла зима, отняв последние краски у природы. Жизнь превратилась в бессмысленное, бесцветное существование.

Игры приближались, и вот уже появились флаги и украшения в столовой и аудиториях. Лорели объявила начало зимней недели знаний, выдала каждому по перу, знаменующему ещё один год в Консонате. Нае получил первое, но факт этот его никак не порадовал. Он вспомнил, что хотел бежать отсюда при первой возможности. Попытался вспомнить, что же его остановило.

— Нае, пойдёшь с нами репетировать выступление? — Райен в подружками пробежала мимо, мимоходом зацепив энуара рукой. И получила вялое несогласие. Нае шёл на занятия. И ноги едва его несли. Он думал, что все эти составы и методики — худшее, что могло с ним случиться. Но это оказалось лишь первым этапом пути в ад.

Вирон уже ждал его в зале для занятий, прохаживался по скупо украшенной зале, заложив свой прут за спину. Нае вяло взглянул на эхо-лиру на столе — источник своих мучений.

Ящер смерил ученика взглядом и жестом велел взять в руки инструмент. Нае подошёл к столу, провёл пальцем по полированному боку. Сейчас все собрались во внутреннем дворе для репетиции приветственного слова.

— Что с-случилос-сь? — Проскрипел Вирон. Сегодня его тело гудело с особой интонацией. Боль пополам с усталостью.

— У вас Искажение? — не поворачиваясь, спросил Нае. — Маэстро Вирон?

— Я не с-сомневалс-ся, что ты ус-слышишь рано или поздно, — отозвался Ящер, и Нае почувствовал, что тот прошёлся в другой конец залы.

— Это лечится?

— Нет, Найрис-с Нер’Рит, оно не лечитс-ся. Можно ос-становить транс-сформацию. Но не полнос-стью, — Вирон медлил.

— Вы тоже станете… полумаром? — Нае, наконец, нашёл в себе силы оглянуться.

— Возможно, — Ящер согласился. — Не с-скоро, я надеюс-сь. Бери эхо-лиру.

Нае смешался. Он никак не мог понять, как же он относился к маэстро Каденсу Вирону. Ненавидел? Восхищался? Возможно и то и то в равной мере. Не любил, нет. Ни как наставника, ни как друга. Но то, что Вирон предан Консонате — это без сомнений.

Нае взял в руки инструмент, почувствовал его тяжесть и созвучие внутри. Она, как живая, никак не желала раскрывать своих секретов, словно ждала чего-то. У энуара преимущество перед людьми, он может плести звук всем телом благодаря нитям. Не обязательно слышать, достаточно почувствовать колебания, а эхо-лира их усилит в разы. Поэтому из энуаров лучшие Поющие, а люди так и остаются артефакторами и