Лорд демонов кивнул, соглашаясь.

— Хитрость жизни в том, — ответил он, — чтобы умереть молодым, но как можно позже.

— Что ж, дождёмся подходящего часа, — ответил карлик Сонг.

Время течёт, не останавливаясь. И нужный час наступил.

Если бы лорд демонов и карлик Сонг не знали, куда смотреть, они непременно пропустили бы нужный момент. Но оба уловили, когда по поверхности озера пробежала лёгкая рябь. Это говорило о том, что семя лунного цветка готово пустить росток.

Но двигаться ещё было рано. Если нырнуть раньше времени, то семя закопается в песок на дне озера, и найти его там будет невозможно.

Следовало дождаться того момента, когда семя прорастёт. Но и сильно затягивать было нельзя, потому что следом за ростком семя выпустит плети, которые хватают всех, кто оказывается в озере и утягивают на дно. Перерубить плети не получится, потому что они такие же прочные, как и скорлупа.

Поэтому нырять следовало вовремя и действовать очень быстро. Ведь самый сильный сок лунного цветка получают именно из едва проклюнувшегося ростка.

Спустя некоторое время, по воде снова прошла рябь.

— Кто быстрее? — спросил лорд демонов.

— Ага! — согласился карлик Сонг.

Они одновременно соскочили со своих мест и кинулись к воде. Не сбавляя скорости, нырнули и поплыли.

Конечно, нужно было не просто нырнуть, следовало найти в воде прорастающее семя лунного цветка. Но полная луна не только открывала цветку всех, кто был в воде, но и само семя делало видимым. Так что лорд демонов и карлик Сонг сразу поняли, куда нужно плыть.

Странность заключалась в том, что на дне оказалось несколько семян, которые начали прорастать.

Это было очень неожиданно. Потому что и одно семя найти трудно, а тут можно сказать целая грядка.

Ну что ж, тем лучше для охотников за сокровищами!

Успели собрать все ростки. Ни один не пропал!

С чувством выполненного долга лорд демонов и карлик Сонг вышли на берег. Подошли к костру. Подкинули поленьев, потому что следовало высушить одежду. Тем более, что становилось прохладно.

Чтобы одежда быстрее просохла, сняли халаты, оставшись в нижнем белье. Халаты отжали и развесили на повозке, а сами остались у костра, подставляя под тёплые языки пламени то один бок, то другой.

— Как думаешь, почему их столько? — спросил лорд демонов.

Карлик Сонг задумчиво почесал затылок. Он понимал, что речь идёт о семенах лунного цветка.

— В голову приходит только одно — их специально тут посадили. И сегодня пришли собирать урожай.

— Думаешь? — спросил лорд демонов. — Но ведь чтобы проделать такое, нужно быть очень сильным культиватором. Вряд ли те, кого мы видели сегодня, справились бы с семенами. Это их нужно было добыть, доставить сюда, подготовить озеро — ты же помнишь, я не нашёл ни одного утопленника! Короче, нужно было очистить воду, посадить семена… Такое тем людям точно не под силу!

Карлик Сонг только плечами пожал. И демонстративно посмотрел в сторону дороги, откуда они приехали.

— Ну да, о чём это я, — согласился с карликом лорд демонов. — Мы сегодня уже видели одного такого, кому это было бы вполне по силам.

— Не думаю, что это был он, — сказал карлик Сонг.

— А я и не говорю, что это был он, — возразил лорд демонов. — Но где есть один, вполне могут быть и ещё.

Лорд демонов с Сонгом переглянулись и одновременно вздохнули.

С чёрной повозкой им повезло. Но если в этих краях есть ещё кто-то столь же сильный, то становится опасно.

— Нужно победить на турнире, — сказал лорд демонов.

— Не просто нужно, а жизненно важно. Это же какой перевес в силах! — возразил карлик Сонг.

Мужчины замолчали. Да и о чём говорить, когда и так всё понятно. С тех пор, как Гора Кровавых Облаков была запечатана, в мире демонов не появилось ни одного такого сильного культиватора, как здесь. А тут, в мире людей, как минимум два. И случись столкновение, от Горы Кровавых Облаков камня на камне не останется, а демоны сгинут, даже не поняв, что их убило.

— Это удачно мы сюда пришли… — проговорил лорд демонов, подводя итог своим мыслям. — Вовремя!

— Если не поздно, — ответил ему карлик Сонг.

__________________

С помощью нейросети нарисовали девушек. Зацените, как вам?

Жужу

Мейфен

Глава 9

Утром, ещё только начало светать, разбудили девушек и начали сворачивать лагерь.

— Почему такая спешка? Что-то случилось ночью? — спросила Мейфен.

— Ничего не случилось, — ответил карлик Сонг. — Просто до столицы далеко, а мы ещё неизвестно сколько будем до дороги добираться. Не хотелось бы опоздать на Большой турнир. Да и вообще, молодым девушкам не дело ночевать в таких условиях.

— А как же завтрак? — спросила Мейфен.

— Позавтракаем в трактире, — коротко ответил лорд демонов.

Мейфен вздохнула и начала помогать сворачивать лагерь.

Жужу тоже присоединилась к сборам. Причём, не задавая лишних вопросов, сразу же, как только сказали собираться.

Лорд демонов решил, что это вчерашнее происшествие так подействовало. Хотя мысли о даре Жужу тоже пришли в голову. Они ведь так про него до сих пор ничего не знали. Но поведение девушки прям сильно изменилось. В любом случае, раз она не мешает сборам, то и какая разница.

— Ты как? — спросила Мейфен у Жужу, улучив момент.

— Хочу побыстрее уехать отсюда, — просто сказала Жужу.

Пока девушки собирали посуду, продукты и остальные вещи, карлик Сонг запряг отдохнувшую кобылу и пристегнул трофейных лошадей.

Конечно, кобыле бы ещё отдохнуть, всё-таки она вчера сильно устала, но нужно было спешить. Ну не хотел лорд демонов встречаться с хозяином озера, и всё! И дело вовсе не в том, что хозяин семян лунного цветка скорее всего значительно превосходил силой лорда демонов, особенно, если учесть, что сила у повелителя была запечатана. Просто сок лунного цветка нужен был ему самому.

Так что, как только всё было готово, тронулись в путь.

— А мы не заблудимся? — спросила высунувшаяся из-за занавески Мейфен. — Дороги ведь не видно.

— Вчерашний след ещё заметно, — ответил ей карлик Сонг. — Не вся трава ещё поднялась.

Конечно, он слегка преувеличил. На самом деле следа практически не было видно, и ему приходилось вглядываться в простирающийся впереди луг, чтобы определить, куда направлять лошадь.

— Как мы вообще вчера смогли тут проехать? — держась за стенки повозки, спросила Жужу. Она, как и Мейфен выглядывала из-за занавески.

— Сам удивляюсь, — ответил Сонг, направляя кобылу в обход невысокого кустарника с поломанными