Я подошел к окну. Внизу, по тротуару, текли безликие фигурки людей. В прошлой жизни я был одним из них. Человеком, живущим по правилам, созданным другими. Я покупал инструменты, сделанные на чужих заводах, строил из материалов, произведенных по чужим технологиям, следовал законам, написанным не мной. Мой творческий порыв был заключен в жесткие рамки физического мира, законодательства и моих собственных ограниченных знаний. Стимулятор Мышц сделает меня просто сильной, выносливой деталью в чужом механизме. А Снадобье Интеллекта… оно даст шанс самому стать механиком. Не просто следовать инструкции, а писать свои собственные. Перестать быть пользователем и стать разработчиком. Эта мысль пьянила похлеще любого виски. Возможность не просто адаптироваться к этому безумному миру, а понять его фундаментальные принципы и, быть может, даже немного их изменить под себя. Это была высшая форма ремесла, о которой я и мечтать не мог. И это окончательно утвердило мой выбор. Сила — это инструмент. Интеллект — это рука, которая держит все инструменты.

Правда, оставалась одна проблема, которую мой разум уже препарировал десятки раз — возможные ингредиенты. Что, если я не смогу их достать из-за их редкости или заоблачной цены? Что, если они вообще не существуют в этом мире? Второе я мысленно отмел, уповая на адаптивность системы. Она должна подстроить рецептуру, подобрать аналоги. Но первое… Ладно, в любом случае это долгосрочная инвестиция. Не смогу создать это снадобье в ближайшие дни или месяцы, смогу позже. Я же не собираюсь стоять на месте. В моих планах как минимум собрать Бульбамёт, а как максимум… Даже не знаю, Звезду Смерти, хах?

Я снова сфокусировался на внутреннем интерфейсе. Он не походил на экран компьютера, скорее на полупрозрачный ментальный чертеж, висящий прямо в моем сознании. Текст и иконки светились мягким, призрачно-голубым светом, а навигация происходила не движением глаз, а чистым намерением. Я «подумал» о выборе Снадобья Интеллекта, и соответствующая строка в списке подсветилась. Рядом с кнопкой «Подтвердить» горела цифра «-50 ОР», а в центре развернувшегося окна медленно вращалась трехмерная модель небольшой колбы с переливающейся жидкостью. Я на мгновение замер. Пятьдесят очков… заработанных честным, кропотливым трудом. Моя первая серьезная инвестиция во что-то реально осязаемое, пусть и в будущем. От мысли, что она может оказаться пустой, по спине пробежал холодок. Что если рецепт невыполним? Что если я просто сжег свои ОР впустую? Я с силой отогнал эти мысли. Кто не рискует, тот до конца своих дней сидит в картонной коробке в Адской Кухне, шарахаясь от каждой тени. Собравшись с духом, я сформировал мысленную команду, вложив в нее всю свою решимость. «Подтвердить».

Голубая надпись вспыхнула, цифра «50» рассыпалась на мириады светящихся частиц и исчезла, а мой баланс обновился до унылых «15 ОР». И сразу за этим пришла боль.

Это не было похоже на обычную головную боль. Ощущение, будто в мои виски вонзили два раскаленных добела гвоздя, а затем провернули. Боль была острой, но мимолетной, как удар молнии. Она прошла спустя мгновение, оставив после себя оглушительную тишину в голове и… знание. Я идеально, до последней молекулы, до самого крошечного нюанса знал рецептуру этого чертова снадобья! Это было не похоже на чтение книги или просмотр видео. Знание не «появилось» в голове, оно «стало» частью меня, словно всегда там было. Словно внезапно всплывшее воспоминание из глубокого, забытого детства.

Я не просто знал список ингредиентов — я чувствовал их. Я мог представить себе на ощупь бархатистую, почти призрачную поверхность цветка Призрачной Орхидеи, ощущал резкий, стерильный запах изопропилового спирта на языке, почти слышал тихий, гармоничный гул заряжаемого кристалла кварца. Процесс синтеза развернулся в моем сознании не как сухая схема, а как яркий, объемный фильм, проигранный за долю секунды. Я видел, как молекулы Фантазмина, активного вещества орхидеи, выстраиваются в сложные цепочки, соединяясь с ионами серебра. Я наблюдал, как кристаллическая решетка кварца вибрирует под воздействием электрического разряда, испуская каталитический импульс, запускающий реакцию. Это было пугающе и восхитительно одновременно. Система не просто дала мне инструкцию. Она вживила в меня опыт несуществующего алхимика. И это наводило на серьезные мысли: что еще она может в меня загрузить? Воспоминания пилота-аса? Опыт нейрохирурга? Знания целой исчезнувшей цивилизации? Потенциал «Небесной Кузницы» был куда глубже и опаснее, чем я предполагал.

Помимо самой рецептуры и методов обработки, я получил информацию и о самих ингредиентах. И именно это было самым важным! Без этого знания, без понимания, где и как искать ту же Призрачную Орхидею, рецепт был бы бесполезной строчкой текста. Но я знал!

В целом, рецепт не был запредельно сложным, но требовал точности и довольно специфических условий. Всего четыре основных компонента:

Активный агент: Пыльца Призрачной Орхидеи. Экстрагент: Изопропиловый спирт с чистотой 99.9 %+.Проводник: Коллоидное серебро с концентрацией примерно 20 РРМ.Катализатор: Аттенюированный кристалл Кварца.

Дальше начинался замороченный ритуал. Кристалл кварца необходимо поместить в клетку Фарадея и зарядить разрядом молнии. Затем — экстракция. В полной темноте смешать пыльцу Призрачной Орхидеи и изопропиловый спирт, чтобы получить экстракт Фантазмина — ключевого вещества во всем снадобье. И последний этап — синтез. Готовый экстракт и коллоидное серебро помещаются в колбу, к которой подносится «заряженный» кристалл. Его поле запускает цепную реакцию.

На выходе я получу примерно 20–30 миллилитров прозрачной жидкости — одну дозу Снадобья Интеллекта, эффект которой длится пару часов. Что это за эффект? О, это самое интересное. Все благодаря Фантазмину — крайне нестабильному, но мощному алкалоиду, который действует как универсальный нейронный проводник. Он не сделает меня умнее в долгосрочной перспективе, а скорее заставит мой мозг работать на пиковой, запредельной эффективности. Ускорит синаптические связи до скорости света, улучшит доступ ко всем, даже самым глубоким, отделам памяти и многократно усилит способности к анализу и распознаванию паттернов. Временный эффект обусловлен тем, что катализатор быстро распадается на безвредные компоненты, и нейронная сеть возвращается в свое обычное состояние.

— Это же гребанный НЗТ-48… — пробормотал я задумчиво, обдумывая, где достать главный ингредиент. — По крайней мере, эффект очень похож. Занятно. Основной проблемой будут капризные Призрачные Орхидеи…

Почему это капризный цветок? Да потому что это, по сути, эндемик для мест с остаточной «энергией творения» или там, где истончились грани реальности. Материальным и видимым он становится только по ночам. Днем это просто сгусток энергии. Именно поэтому экстракцию необходимо проводить в полной темноте — орхидея не переносит