— Извини за беспорядок, — произнесла Бекки, — никак не найду время для уборки… Но ведь я не знала, что у меня сегодня будет гость, — добавила она оправдательно, — а тем более, такой, как ты…

— Ничего, ничего…

После того, как ранка Кейта была обработана какой‑то мазью, Бекки, достав из холодильника бутылку вина, предложила:

— Послушай, ты у нас вот уже сколько работаешь, а до сих пор так ни с кем и не сошелся…

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кейт, для которого понятие «сойтись» подразумевалось прежде всего как постельное.

Бекки объяснила:

— Ну, не подружился…

Покосившись на бутылку, Кейт осторожно поинтересовался у девушки:

— Что ты предлагаешь — выпить?

Та улыбнулась.

— Ты угадал…

Тиммонс попытался слабо возразить.

— Но ведь я за рулем… А в штате Иллинойс за управление автомобилем в нетрезвом состоянии, если не ошибаюсь, или месячное тюремное заключение, или штраф под пять тысяч долларов…

— Но ведь я не предлагаю тебе так сильно напиваться!.. — воскликнула Бекки. — Я просто хочу немного посидеть со своим спасителем…

— А если полиция остановит на дороге? — засомневался Тиммонс.

Бекки улыбнулась.

— А ты поезжай такой дорогой, где полиции не бывает… Не волнуйся, — добавила она, ласково посмотрев на молодого юриста, — все будет хорошо…

Кейт все более и более склонялся к тому, чтобы провести этот вечер с Бекки — тем более, что он находил ее хорошенькой… К тому же, он в тот момент чувствовал себя настоящим героем, а это значило, что он мог рассчитывать на нечто большее, чем просто проявление благодарственных чувств…

— Хорошо, — согласился Кейт, — давай выпьем…

Спустя полчаса они уже весело болтали, как будто были знакомы не один год.

— Послушай, — спросила Бекки, — а почему ты так боишься своей жены?

Кейт округлил глаза от удивления.

— Я? Боюсь?..

— Ну не я же…

— Ну, тебе некого бояться, — произнес он, на что Ребекка очень серьезно ответила:

— Это неправда…

— Что? — не понял Кейт.

— Каждому человеку есть чего бояться на свете, — объяснила девушка и, неожиданно хитро улыбнувшись, добавила: — но только не женщину…

— А почему ты считаешь, что я боюсь Барби?.. — спросил Тиммонс.

Бекки сделала какой‑то неопределенный жест и произнесла:

— Ну, ты ведь даже не захотел посидеть со мной… Думаешь, она узнает?

Кейт пожал плечами.

— Ничего я не думаю…

Однако Бекки не отставала:

— Тогда какие же причины?

Кейт пожал плечами.

— Причины бояться? Никаких…

Поднявшись из‑за стола, Бекки подошла к Кейту и нежно приобняла его.

— Вот и я говорю — никаких…

Наутро Бекки, поднявшись немного раньше, приготовила Кейту кофе и принесла прямо в постель.

Тот, сделав небольшой глоток, посмотрел на девушку и спросил:

— Ты всегда приносишь по утрам кофе своим возлюбленным?..

Однако Бекки этот довольно щепетильный вопрос нисколько не обидел.

— Нет, только тебе… А почему ты спрашиваешь?

Допив кофе, Кейт поставил чашку на тумбочку.

— Почему ты спрашиваешь?.. — повторила свой вопрос Бекки, — может быть, я сегодня ночью не понравилась тебе? Или кофе не нравится?..

Ничего не отвечая, Кейт быстро оделся и подошел к телефону.

— Ты собираешься позвонить в концерн? — поинтересовалась Бекки. — Но ведь для этого еще рано… Еще нет и семи утра…

— Нет, я звоню домой…

Бекки махнула рукой.

— А–а-а, — протянула она. — Тогда все понятно… Интересно, как ты будешь выкручиваться?..

Набрав номер, Кейт тотчас же услышал в трубке взволнованный голос Барби:

— Кто это?..

Стараясь вложить в свои интонации как можно более спокойствия и невозмутимости, Кейт произнес:

— Барби, не волнуйся, это я…

С того конца провода послышался вздох облегчения.

— Слава Богу!.. Кейт, куда ты пропал?..

Кейт хотел было на ходу придумать что‑нибудь оправдательное, но решил, что решать впопыхах такую серьезную проблему не стоит — надо было не импровизировать с ходу, а хорошенько обдумать, какая же из версий прозвучала бы более убедительно…

— Что с тобой случилось?

Кейт начал так:

— Понимаешь, я звоню по телефону, а это не телефонный разговор…

— У тебя какие‑то неприятности?

— Да… То есть нет… То есть я хочу сказать, что обо всем расскажу, когда увидимся…

— Это связано каким‑то образом с той историей, которая тебя так интересует?..

Кейт, как ни странно, был очень суеверен — он твердо был убежден, что если теперь он воспользуется какой‑нибудь версией о том, что у него действительно неприятности из‑за истории, которая его так мучила последнее время, то эти неприятности обязательно произойдут.

— Нет, совсем не то, — сказал Кейт, — просто… — Не найдя ничего лучшего, он сказал: — Потом, потом… Сейчас не могу…

— А где ты теперь находишься?

Сказать, что он звонит из офиса «Адамс продакшн», было нельзя — Барби могла бы спустя несколько минут позвонить по его рабочему телефону и, не обнаружив там, начать обзванивать по другим — а тогда бы все открылось.

— Я… Я звоню из телефона–автомата, — произнес Тиммонс слегка дрогнувшим голосом. — Я сейчас не могу тебе всего рассказать, потом, потом…

— Кейт, сейчас же приезжай…

Прикрыв ладонью трубку, Тиммонс вопросительно посмотрел на Бекки — она стояла напротив, в полупрозрачном пеньюаре, маленькие острые соски ее груди соблазнительно выпирали из‑под ткани…

— Можно я останусь у тебя еще на несколько часов? — спросил Кейт шепотом.

Та кивнула.

— Конечно!..

Оторвав ладонь от телефонной трубки, Кейт произнес тоном, в котором нельзя было заподозрить неискренности и лукавства:

— Барби, мне нет смысла ехать домой, иначе я опоздаю на работу… Я позавтракаю где‑нибудь в пиццерии, а в обеденный перерыв еще раз тебе перезвоню… Может быть, попробую отпроситься у мистера Харриса и приду несколько раньше, чем обычно…

— Кейт, у тебя точно все в порядке?.. — спросила его Барби.

— Да, да, не волнуйся, все хорошо, — произнес Кейт. — До свиданья. Целую…

После этих слов он положил трубку на рычаг аппарата и, подойдя к Бекки, приобнял ее и увлек к кровати…

Кейт Тиммонс никогда не испытывал никаких комплексов — во всяком случае, изменив Барби, он не чувствовал в себе никакой вины перед ней.

«Главное, — подумал он, — главное,