— Коль долго продержится сие заклинание?

— Если никто не наткнется и не начнет ощупывать предмет… — Скосила Аой взгляд на Таро, чуть ли не обнюхивающего скрытый техникой участок пространства, — То на час — два моих сил хватит.

— А если будет несколько предметов? — Полюбопытствовал Хонда.

— Это не важно — заклятие накладывается на область вокруг объекта. — Указала Аой на руку Танаки, что, пройдя за барьер, также исчезла из поля зрения. Сам толстяк при этом вздрогнул, не обнаружив на месте собственной руки, и поспешил отдёрнуть оказавшуюся вполне целой конечность

— Фъю~ Ничего себе… — присвистнул Арата. А затем, почесав затылок и по новой оценив свои шансы в роли диверсанта, выдал с солнечной улыбкой: — Не так уж мне и страшно… Когда выступать?

В этот момент со стороны двора раздались особенно громкие крики и ругань, а спустя десяток секунд из коридора послышались торопливые шаги пары человек — кто-то целенаправленно спешил к залу, где шёл совет. Стук в двери это окончательно подтвердил.

*Тук-тук-тук-тук! *

— Войдите! — разрешила Аой.

Перегородка тут же скользнула в сторону явив собравшимся двух похожих друг на друга запыхавшихся молодых девушек лет пятнадцати-семнадцати, одетых в белые кимоно и чёрные лакированные нагрудники с гербом клана Аизава.

— Фух… Просим прощения, что отвлекаем Ашихана-сама! Ясу о-джи-сан! — Переведя дыхание, синхронно и одинаково неловко выпалили обе девчонки, поймав заинтересованный взгляд Аой и угрожающий от старика Ясу. Долго заминка не продлилась, заметив вопросительно поднятую бровь госпожи, старик Аизава поспешил представить заявившихся родственниц: — Сии девицы правнучки мои: Янаги и Касуми, чай помните их госпожа.

— Припоминаю — тепло улыбнулась Аой девочкам, с которыми часто играла в раннем детстве.

— Чего заявились негодницы? — ворчливо поинтересовался Аизава.

Одна из девушек — Касуми, с более тонкими чертами лица, глубокими темно синими глазами и ссадиной на переносице, поспешила озвучить цель визита: — Там это… рыбаки вернулись — новости привезли! Говорят врагов видели!

Вторая — кареглазая Янаги, тут же подхватила: — Ага, как сестрица и сказала. Приплыли и талдычат, мол целый флот у жемчужного острова собрался!

Касуми, зыркнув на сестру, вклинилась в её речь: — Там десятка два кораблей, не меньше! Стало быть, и воинов будет много!

— Ага, тысячи две точно приведут! — Уточнила Янаги.

Секунда собравшимся потребовалась на осмысление, а затем последовала реакция:

— И все они точно будут воинами… — сверкнув очёчками, озвучил очевидную истину педантичный Акира.

— В отличии от нас… — уныло протянул поникший Танака.

— Для боевых кораблей от Жемчужного часов пять хода, а учитывая буран то и все десять — вряд ли они атакуют сегодня. — поделился опытом мореходства Арата.

— К завтрашнему рассвету точно заявятся, стало быть, готовится к их приходу нужно начинать уже сейчас. — напомнил Кодзима.

Согласен. — Кивнул Намикадзе, а затем обратился к самому молчаливому члену совета, что так и не удосужился сказать ни слова за все время: — а ты что скажешь?

Мужчина, на лице которого было множество уродливых шрамов лишь закатил глаза, открыл рот и указал на обрубок языка…

— Прошу прощения… забыл об этом. — Смутился блондин.

Кавасаки Кайоши, как звали немого мужчину, лишь пожал плечами и махнул рукой. Он давно не появлялся на собраниях в качестве главы рода, так как после того, как пять лет назад попал в плен к пиратам и лишился языка, почти все обязанности на себя взял его младший брат Такаши, который сейчас строит новобранцев во дворе.

Тут в разговор вступила и сама Аой: — Ладно, — хлопнула она в ладоши и обратилась к ожидающим распоряжений застывшим в проходе девушкам, — Янаги, Касуми, будьте добры передайте Такаши сану, чтоб послал людей на вырубку бамбука — для ловушек и баррикад его потребуется немало.

Девушки растеряно переглянулись, хлопая глазами, и посмотрели на своего деда.

Тот в свою очередь тяжело вздохнул и прикрикнул: — Чего встали негодницы! Живее!

Девушки вздрогнули, вытянулись по стойке смирно и моментально развернувшись на месте бросились исполнять поручение, только пятки сверкали.

— То-то же, а то стоят, понимаешь, уши развесили… Построже с ними надобно, госпожа, построже… — поделился мудростью Аизава.

Аой на это лишь усмехнулась: — Учту.

— А теперь давайте все же приступим к подготовке позиций, как верно отметил Кодзима-сан, времени у нас в обрез. Детали согласуем по ходу работ.

За пару минут распределив задачи, Аой поднялась из-за стола и пристально всмотрелась в лица своих советников, будто пытаясь навечно отпечатать их в памяти. Очи юной госпожи сверкнули потусторонним светом. Озноб прошёлся по коже воинов.

Сами собой в голове всплыли строчки древнего кодекса: Из всех возможных путей, самурай должен избрать тот, что ведет к смерти… Смерти врага, или своей собственной… Смерть его попутчица и конечная цель… А ныне…

С тонких губ сорвался приказ: — Выполнять!

Все самураи склонились в поклоне, ударив кулаками в ладони: — Да госпожа!

____________________________________________________________________________________________

Аизава Ясу. 会沢 安 Хонда Соичиро 本田宗一郎 ТанакаТаро 田中太郎 Кодзима Сирозаэмон 小島四郎左衛門 Каншио Акира 寒潮 晃 Намикадзе Арата 波風あらた Кавасаки Кайоши 川崎 嘉吉 Намикадзе Моретсуна 波風 猛烈な Аизава Янаги 会沢 柳 Аизава Касуми 会沢 霞 Кавасаки Такаши 川崎 隆

真珠島 Shinjujima жемчужный остров

*Кэн 間 — 1,81 м

*Тё 町 — 109,09 м.

Глава 4

Раннее Утро. Только-только начавшее светлеть перед рассветом низкое осеннее небо сливалось со свинцовой серостью холодных вод моря Кайзоку, порождая густой молочно-белый туман, окруживший, и будто стремящийся растворить грязно-бурый клочок непокорной суши. Безветрие и тишина. Напряжённая, почти мёртвая тишина, нарушаемая лишь шелестом слабых студёных волн, скребущихся в илистый берег, густо усеянный морской травой.

Прошедшая вчера метель, завалившая остров мокрым снегом, как и ожидалось, сменилась привычными для этого времени года сыростью, грязью и слякотью. И пусть ночной холод заставил взбитую множеством ног неаппетитного вида жижу на тропах и тростниковых лугах застыть, разгорающийся на горизонте рассвет обещал вернуть все на свои места, превратив тропы в грязевые потоки, а низины в непроходимые болота.

Обычно всё это сулило местным жителям только дополнительные проблемы, но в преддверии грядущей битвы укрытые одеялом тумана топи и скользкие глинистые склоны вселяли странную, противоестественную уверенность. Уверенность в том, что вечно равнодушная суровая природа родной земли, в кой то веки принесёт пользу.

Впрочем, уповать на одну лишь природу было бы неразумно. И действительно, если приглядеться, за пеленой тумана можно было различить собранные на скорую руку укрепления.

Бамбуковые решётки и земляные валы перекрыли ведущие к