— Мда. У меня вообще никого близкого нет ни в школе, ни за ее пределами. Единственный и самый близкий для меня, это ты, но тебя они, как цель для меня, точно не будут использовать. — Задумчиво произнес, краем глаза заметив, как девушка на меня взглянула.

Хм, точно, я сказал, что она для меня единственный и самый близкий человек. Но она это и так знает. Я кроме нее ни с кем не общаюсь. К чему этот взгляд? Ладно, это потом…

* * *

— А, мистер Поттер, вы-то нам и нужны. — Поприветствовал меня профессор Флитвик, кода я спускался из своей комнаты, намереваясь пойти в Выручай-комнату. — Хорошо, все тут. Я хотел бы сделать объявление, прежде чем вы пойдете на ужин. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. На балу мы должны завязать с нашими гостями дружеские и культурные связи. Бал будет для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить кого-то и с младших курсов… Форма одежды — парадная. Бал начнется в восемь часов вечера в первый рождественский день, в Большом зале. Окончание бала в полночь. Собственно все, теперь можете идти, а вас мистер Поттер, попрошу задержаться на пару минут. — Закончил он, отпуская школьников на ужин.

— Профессор…?

— Да, кхм. Для вас еще несколько слов. Так как вы являетесь участником турнира, формально ваша явка обязательна. — Формально, это точно, по факту же, в контракте нет ни слова о том, что я обязан посетить этот бал. — В этом случае, вам нужно найти партнера, так как вам придется открывать танцем это мероприятие.

— Хм. Что за танец? Я не умею танцевать. Есть ли список того, что нужно знать? — Никогда не умел танцевать. Да и нужды не было. Никто с парией общаться не хотел. Только учеба и самосовершенствование.

— Традиционно, первый танец — это вальс. Каких-то других обязательных, больше не будет. Если у вас нет вопросов, то можете идти на ужин.

Спустившись в Большой зал, понял, что теперь вся школа знает о предстоящем событии. У парней были странные, а порой и глупые лица. Хотя нет, они и так всегда были не обременены интеллектом. Девушки же, точно также глупо хихикали, посматривая на парней. Я не знаток отношений среди подростков, но мне кажется, они специально провоцировали или отталкивали потенциальных партнеров. Ведь видят, что большинство парней ведут себя как идиоты, так они еще и добивали их такой реакцией. Интересно, такое гендерное различие в поведении, это результат осмысленного разделения в воспитании детей на мальчиков и девочек, или просто так сложилось само по себе? Наверно для общественного строя это полезно? Или это выгодно кому-то сверху? В смысле, не высшим сущностям, а правителям и прочим верхушкам власти.

Выкинув эту ерунду из головы, приблизился к своему месту, напротив которого уже сидела Флер, аккуратно разделывая кусок мяса, на маленькие кусочки и неспешно закидывая их в рот, предварительно макая в соус.

— Ты немного опоздал.

— Да, профессор Флитвик немного задержал нас, рассказав о предстоящем бале, а потом еще и персонально меня уведомил, что мое участие предполагается обязательным и нам, как чемпионам придется открывать это мероприятие.

— Да, нам тоже сегодня об этом рассказали. Теперь понятно, зачем нужны были парадные мантии. Хотя, примерно в этом направлении я и думала, когда узнала о турнире.

Продолжить разговор мы не смогли. Рядом с Флер остановился парень одного со мной факультета, кто-то из старших классов. Глядя на девушку стеклянными глазами, он, переминаясь с ноги на ногу и глупо заикаясь, решил пригласить ее на бал. Лишь его поведение было странным, ведь моя подруга уже давно взяла свою ауру под контроль. А этот остолоп реагирует на нее так, будто попал под ее чары.

— Я, кхмм, я… эээ, Роджер Дэвис, и хотел бы пригласить тебя пойти со мной на бал. — Стоило признать, под конец его речь стала более твердой, видимо парень взял себя в руки, но все еще вел себя глупо.

— Спасибо за приглашение мистер Дэвис, но я отказываюсь.

— Оо, ну кхм… ладно… — Опять неуверенно произнес он, возвращаясь на свое место.

— Ого! Нам только сообщили, а уже появились первые претенденты.

— Пфф, с чего ты взял, что это первый? Только сейчас, это восьмой, кто подошел ко мне с предложением. — Возразила она на мои слова, заканчивая с едой. — Просто тебя не было, когда они начали подходить. Похоже, остальным сказали раньше, так как с других факультетов ко мне уже подходили, а этот молодой человек был первым лишь с Рейвенкло.

— Ясно. Думаю, нам не дадут нормально поужинать. Давай покинем это место? Сходим на кухню, а потом… как обычно?

— Я уже поела, но ты прав, идем… — Без вопросов поднялась она со своего места, и мы поспешили покинуть Большой зал, ставший еще более неуютным, чем обычно. По крайней мере, для меня. Не люблю шум и много народу, которые меня окружают, когда я ем.

Покинув Большой зал, отправились на кухню, по пути продолжив разговор.

— А тебя уже приглашали? — Спросила она у меня, пока мы спускались на кухню.

— Нет, до ужина я мало с кем пересекался. И разве не парни должны приглашать девушек?

— Да, но ты же чемпион. Наверняка кто-то решит, что лучше побыстрее занять место рядом с тобой, чем ждать, пока ты сам кого-нибудь пригласишь.

— Хм, ты права. А как насчет тебя? Ты сказала, что тебя уже приглашали, что в принципе не удивительно, но ты отказала. Тебе приглянулся кто-то конкретный?

— Ну, не то чтобы… — Как-то неуверенно произнесла она.

— Если ты свободна и никого не ждешь, то может быть, мы пойдем вместе?

— Что? Ты приглашаешь меня на бал? — Удивленно спросила она, замедлив свой ход, на что мне пришлось остановиться, повернувшись к ней.

— Конечно. Если у тебя нет кого-то на примете и ты свободна, я приглашаю тебя на бал. Лучшего партнера, чем ты, я бы не пожелал. — Сказал ей, с ожиданием взглянув на нее. Чему она удивляется? Разве я смогу найти кого-то лучше нее?

— Тогда, я согласна пойти с тобой на бал. — Не раздумывая, ответила она мне. — А ты танцевать то умеешь?

— Ну… с этим могут возникнуть некоторые проблемы.

* * *

С тех пор, как я пригласил Флер на бал, прошло некоторое время. Близился день мероприятия. В предвкушении праздников и рождественских каникул, атмосфера была более жизнерадостной, чем обычно.

Администрация школы, обуреваемая желанием поразить гостей из Шармбатона и Дурмстранга, проявила небывалую изобретательность. Замок никогда