Рома попытался выбросить дурные мысли из головы и двинулся к столику.

– Привет, дочь.

Девочка оторвала взгляд от экрана:

– Привет, пап.

Она улыбнулась и встала. Неловко наклонившись над столом, Ника поцеловала отца в щёку.

«Боже, как приятно, когда тебя целует собственная дочь».

– Присаживайся, – сказала девочка, указывая на место напротив. – Я уже всё заказала, но надеюсь, ты оплатишь?

– Естественно, а как же иначе.

Ника продолжала улыбаться. Встрече с отцом она была искренне рада.

– Ну, я же твоя дочь, как ты хотел.

– Надеюсь, что моя, – он рассмеялся.

Ника сделала обиженный вид, надув губы и скрестив на груди руки.

– Блин, папа. Вот поэтому вы с мамой, наверное, и расстались. Она не смогла мириться с твоими шуточками.

«Нет, дело совсем не в этом. И если бы ты узнала истинную причину нашего расставания, то разочаровалась бы в том идеальном образе мамочки, который она тебе навязала».

– Ну а если серьёзно, Ник, мама знает, что ты встречаешься со мной? Да и вообще, как она тебя отпустила одну?

Дочь поправила цветную прядь, убрав за ухо, и удивлённо взглянула на отца:

– Вообще-то, мне почти пятнадцать. Я давно хожу одна, если мне нужно. К тому же тут от дома всего три остановки.

«Есть такое».

– Ладно, говори, что заказала.

– Да здесь выбор не особо, но зато вкусно. Заказала «Маргариту» и «Пепперони». Себе ещё картошку фри, тебе не стала. Ну и колу нам обоим. Норм?

– Я не особо привередлив в еде, ты же знаешь.

– Да-да, я в курсе. Холостяцкая жизнь и всё такое.

«Что правда, то правда».

Ника опять что-то настрочила в айфоне и, почувствовав на себе тяжёлый взгляд отца, спросила:

– Выглядишь помятым. Случилось чего, пап?

Рома на секунду растерялся.

– Ерунда, – он махнул рукой. – Просто всю ночь таксовал. Так сказать, зарабатывал деньги. – Отчасти, это было правдой. – Как дела у тебя? Что нового в школе? С чего вдруг решила встретиться?

Впервые за это утро Ника будто почувствовала неловкость. Рома заметил бегающий взгляд и суету в движениях. Первые два вопроса она проигнорировала.

– Мне нужно кое-что с тобой обсудить, – сказала девочка, виновато глядя на руки.

Рома насторожился:

– Я думал, ты хочешь пригласить меня на день рождения.

Опять улыбнулась. Так приятно видеть улыбку дочери, когда она вот уже больше десятка лет не живёт под одной крышей с тобой – родным отцом.

– Ну и это тоже. Но это не главное.

Рома вздёрнул бровь, изобразив заинтересованность. Ника заметно разволновалась.

– Конечно, я хочу пригласить тебя на день рождения. Ты же придёшь?

Рома задумался. Он присутствовал на празднике лишь тогда, когда ей исполнилось пять и десять лет. Через пару недель Нике стукнет пятнадцать. Пятнадцать! Конечно, он придёт, даже если её мать будет биться в истерике, пытаясь ему помешать.

– Естественно, приду. Только вот… – он помедлил. – Твоя мать…

– Маме ничего не останется, как смириться. Я знаю, что вы не ладите, но меня это не касается. Я люблю вас обоих. К тому же папа не будет против… Ой… Прости.

– Ника! Я же просил не называть его так при мне.

Она покраснела.

– Знаю, просто вырвалось.

Он до сих пор не мог смириться с тем, что она называла отцом и отчима.

Ника похлопала густыми ресницами, мол, виновата, но он воспитывает меня с раннего детства каждый день, а ты, хоть и любимый, но «папа по выходным». На душе заскребли кошки, и Рома почувствовал укол отцовской ревности.

«Кто бы мог подумать?».

Обстановку разрядила официантка, которая принесла заказ. Она забрала деревянный номерок, и поинтересовалась, не желают ли посетители чего-нибудь ещё. Получив отрицательный ответ, девушка удалилась.

– Ладно, проехали. Говори, что случилось. Появился ухажёр, и ты хочешь обсудить его со мной? – проговорил Рома с серьёзным видом.

– Что? – Девушка не поняла шутки. – Не-е-ет. Это уж слишком.

– Шучу, шучу. – Он рассмеялся. – Что тебя беспокоит?

Ника заёрзала на диване, видимо, подбирая слова. Закинула в рот пару кусочков картофеля фри и приложилась губами к трубочке, неторопливо вытягивая через неё колу.

«Ага, обдумывает, с чего начать».

– Я… просто не знаю, с чего начать. Помнишь, ты как-то говорил, что увлекаешься снами, изучаешь их и всё такое?

Рома не посвящал её в таланты, которыми обладал, но своими интересами разочек или два делился. Какая-то недобрая мысль мелькнула в голове.

– Да, было дело. А что такое?

Девочка постучала несколько раз розовыми ноготками по столику и спросила:

– Как ты думаешь, животные могут видеть сны?

Вопрос застал Рому врасплох.

– Почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он серьёзным тоном.

– Ты не ответил, пап.

«А что тут ответишь?»

– Могла бы загуглить, зачем тебе спрашивать у меня?

– Я загуглила, но хочу услышать твоё мнение.

«Любопытно, с чего вдруг она этим интересуется?».

– Ну, – задумчиво начал Рома. Теперь он подбирал слова. – Точно этого никто не может сказать. Какой-то учёный однажды шутливо заметил: «Наши возможности попросить животное сообщить о содержании своих снов весьма ограничены». Если ты и я смело можем утверждать, видим сны или нет, то с братьями меньшими всё сложнее.

Не знаю насчёт кошек, но я читал про опыты, проведённые над собаками. Учёные, которые занимались изучением этой темы, не исключают вероятность того, что животные действительно видят сны. Но вопрос этот очень сложный. Конечно, собаки ведут себя так, будто им снятся сны, а их мозговая активность во время сна очень похожа на нашу, когда мы спим. Но ни один из этих фактов не позволяет сделать вывод, что им снятся сны. Если хочешь знать моё мнение, то я предположу, что кошка, как и собака, вполне может видеть сновидения. Должно же быть у них сознание. Я боюсь спросить, а что это за странный вопрос такой?

Ника явно чувствовала себя неловко. Рома взял кусок пиццы и откусил, пытаясь придать себе непринуждённый вид. Ему очень хотелось, чтобы дочь поделилась с ним мыслями.

– Просто… Прада, кошка, которую ты подарил мне… Ты же знаешь, она почти каждую ночь спит со мной. Так вот, несколько дней назад она, как обычно, залезла ко мне в кровать и устроилась в ногах, мурлыкая. Не очень удобно так спать, но зато приятно. Я думала, что не смогу