– И правда, – согласился я. – Такого не может быть. Ты, кстати, судмедэксперт и должен мыслить трезво. Сирен не существует.

Батя повернулся ко мне и устало потер переносицу.

– Мы просто не представляем, что происходит. Пятый студент за полгода. И это я так, в обход своих, с инициативной группой… – Он закатал рукава рубашки. – Начальство узнает – попрет к чертовой матери.

– Почему? – растерялся я.

– Потому что мы должны искать, а не такой чушью заниматься. Короче, Родион, ничего не ясно. И я тебе этого не говорил.

Он поставил вымытую чашку на место в кухонный шкафчик. Кивнув отцу и положив руку на сердце, я молчаливо поклялся никому не рассказывать. Батю я знал недолго, чтобы понять, насколько он озадачен. Всегда ли он увлекался мистикой? Много ли читал про сирен? Давно ли изучает морские легенды?

Входная дверь хлопнула, а потом в подъезде послышались удаляющиеся шаги. Скинув тарелку в раковину, я направился в спальню отца. Если моя больше напоминала чуланчик с детской софой, то у бати была вполне себе приличная комната. Плед валялся на незаправленной кровати, ящики комода были приоткрыты и оттуда выглядывали неаккуратно убранные вещи. Я почти никогда не заходил в отцовскую комнату, бывал здесь всего пару раз. Но теперь желание изучить то, чем отец живет, возобладало над здравым рассудком.

Его шкаф полнился тонкими и толстыми журналами «Тайны Морельска» за разные годы. На обложках красовались кричащие заголовки о необъяснимых событиях, а на одном, его я отложил в сторону, была нечеткая фотография существа с человеческим торсом и рыбьим хвостом. Датировался журнал позапрошлым годом, и я пожалел, что не уточнил у отца, когда тот друг рассказал ему про сирен. Судя по коллекции, это напоминало легкое помешательство, хотя у судебных экспертов разум обычно трезвый, способный быстро и четко оценивать информацию. Но, глядя на журналы с сиренами, я не верил, что их мог коллекционировать мой отец. И тем более читать «Тайны Морельска».

Складывая их обратно на полку, я уже хотел поделиться находкой с Кристиной – может, она тоже такое почитывает?

* * *

Отговорить Кристину от погружения с аквалангом у меня не получилось, и я понял, что должен сопровождать ее. Крис была настроена решительно: она нашла парнишку с лодкой, который должен был вывезти нас на середину Жемчужной бухты, и еще одного, дающего частные уроки фри-дайвинга. Нельзя было не согласиться с тем, что профессия у Крис и правда полезная: нужные люди вырастали вокруг нее сами собой, как грибы после летнего дождя.

Мы встретились у ее дома. Она заботливо сделала бутерброды – хлеб и колбаса, нарезанные сантиметром в толщину вызвали улыбку. Но я с благодарностью откусил, пока мы с рюкзаками наперевес топали к бухте. Крис тоже жевала, и между нами повисло молчание. То, что мы хотели найти, действительно могло крыться на дне Жемчужной бухты. Пусть я и ворчал, но мой интерес вчера подогрелся отцовскими журналами.

– Ты читала «Тайны Морельска» за двадцать первый год? – спросил я, с трудом проглотив большой кусок бутерброда и тут же откусив новый.

– Не, – буркнула она с набитым ртом. – Только слышала, что там про сирен печатали.

– Вчера нашел у отца… – я замялся, подбирая слово, – коллекцию. Из таких журналов. Там их до хрена. Вот уж не думал, что такой серьезный человек читает такую дичь.

– Реально? – удивилась Крис. – Никогда не слышала…

– А ты с ним общаешься? – Я покосился на нее.

– Да уж побольше твоего. – Она невозмутимо откусила от бутерброда. – Его «девятка» ломается часто. А я ее чиню.

Пожав плечами, я выкинул в ближайшую урну пакетик из-под бутерброда. Мы вышли спозаранку, солнце только начинало просыпаться. В субботу на галечных морельских пляжах бывает много людей даже в октябре, поэтому мы решили нырнуть рано, избегая посторонних взглядов. И я до сих пор недоумевал, как Крис удалось меня на это подбить?

Солнечные лучи – на удивление для Морельска яркие – озарили водную гладь. У берега уже стоял небольшой катер: белый и побитый жизнью. Капитан его выглядел сонным и измочаленным, будто он всю ночь отплясывал в единственном местном ночном клубе. Но, подойдя поближе и незаметно понюхав его, я с облегчением выдохнул: трезв и даже перегаром не пахнет.

Девушка, на вид чуть старше нас, грузила снаряжение. Когда мы поравнялись с лодкой, остановившись у носа, она обернулась и ослепительно улыбнулась нам. На клыке у нее блеснул скайс, а наращенные ресницы нависали, отяжеляя веки.

– Аня, а это Паша, – с улыбкой представилась она. – Погружались когда-нибудь?

– Родион. – Я помог ей догрузить оборудование в катер. – Нет, никогда.

– Я тоже. – Крис запрыгнула в лодку. – Мы ненадолго. Просто хотим осмотреться.

– Вряд ли бы я подписалась когда-нибудь на такую авантюру, Крис, если бы не твои таланты автомеханика, – хмыкнула Аня, тоже забираясь в катер и отдавая Паше команду.

Он завел катер, и я забыл поинтересоваться, есть ли у него права. А когда Паша начал сдавать задом и белая побитая махина, разбрызгивая вокруг себя соленые капли, пришла в движение, я покрепче вцепился пальцами в бортик. От влаги они все время соскальзывали.

Мы набирали скорость, нос катера стремительно рассекал воду, и я заинтересованно поглядывал через бортик. Балтийское море обычно было желтовато-зеленым, мутноватым, а в Жемчужной бухте словно стеклом расстилалась бирюза. Я на ходу коснулся рукой воды, и понял, что не такая уж она и холодная – в гидрокостюмах замерзнуть мы не должны. В глубину было видно на пару метров, и плещущиеся мелкие рыбки то и дело уплывали врассыпную. Паша управлял плавно, особо не разгонялся, но минут через семь мы уже стояли посреди Жемчужной бухты. Пляж превратился в тонкую полоску, и оставалась надежда, что ранние пташки, желавшие отдохнуть на берегу, нас не видели.

Катер остановился и теперь плавно покачивался на небольших волнах. Крис суетливо разбирала гидрокостюм, пытаясь расстегнуть молнию, но бегунок постоянно выскальзывал из ее пальцев с короткими, неаккуратными ногтями.

– На сколько погружаемся? – Аня завязала волосы в пучок.

– Метров тридцать-сорок, – решила Крис. – Это безопасно.

Такая глубина не звучала безопасно, но спорить я не стал. Взяв гидрокостюм, чуть выцветший от старости, я стянул с себя сначала футболку. Девчонки тоже начали переодеваться, но в катере было не особо удобно, он постоянно покачивался, и Аня, стоя в шортах и верхе от купальника, чуть