Балконы были всё такие же ржавые, дома были выкрашены в белый несколько лет назад, но краска вновь посерела, и рубцы многочисленных заплат вновь выступили на облицовке старых зданий. Провода рассекали небо. Пахло оттепельной сыростью. Этот запах… Запах родного двора никак не давал прерваться потоку воспоминаний, которые набросились на меня и рвали сердце в клочья.

Есть ли у нас выбор? По большому счёту, всё складывается из миллиона случайностей, разбрасывая людей в диаметрально противоположные стороны. Только что вы шли плечом к плечу, как вдруг – вы едва знакомые люди, между которыми нет ничего, кроме приятных, но совершенно мутных воспоминаний. Что отличало меня от Рыжего, который окончательно потерял себя, сойдя с ума в своём одиночестве? От Захара, который сидел в тюрьме и вышел, когда все мы стали уже мужчинами. От Вани, который умер в двадцать один год… разве такое бывает…молодой парень умирает в двадцать один… У каждого свой путь. Судьба сталкивает нас на этом пути и вновь разбрасывает в разные стороны. Иногда столкновения приятны, иногда приносят боль, но следы от них остаются неизбежно, до конца жизни напоминая о наших случайных попутчиках.

Мы продолжаем идти, не зная, что будет за поворотом, потому что у человека нет выбора. Он не может остановиться, замереть и навсегда остаться в полюбившемся моменте. Я много думал о том, а в каком моменте замер бы я? Наверное, на широком подоконнике на крыше МАРХИ, когда закатное солнце играло в Аськиных волосах. А может быть, в той ночи, когда мы с Ваней болтали, сидя на узком заборчике на окраине Москвы и ночи. Не подозревая, что это наша последняя с встреча. Было жутко неудобно. Заборчик врезался в задницу, но я много сейчас отдал бы, чтобы посидеть с ним вот так же ещё хотя бы разок. Может, тогда, когда мы купались в ледяном озере, в далёком мае? А может быть, в том моменте, когда я встретил Вано по приезду и мы договорились погулять? Потому что тогда вся эта история ещё не случилась, а я был чист, как белый лист бумаги. Может, лучше было бы не ответить на следующий день на его звонок? И тогда не случилось бы всего этого. Но ведь случилось бы что-то другое…

Жизнь идёт дальше, понимаете? Она всегда идёт вперёд, не оставляя нам иного выбора, кроме как повиноваться её бурному течению. Я долго думал – стоит ли рассказывать эту историю. Зачем? Кому? И решил рассказать, потому что с каждым годом детали всё больше тускнеют, и я знаю, что однажды они совсем сотрутся. Наверное, это не так уж и важно, ведь я – один из шести миллиардов людей на планете, один из двадцати миллионов в этом городе, один из сотен тысяч ничего не добившихся, ничем не отличившихся людей, которые однажды взрослели в одной из тысяч таких же компаний молодых пацанов, как мы. Но, why not?

P. S. Кстати Родя, Родион, которого на самом деле звали Романом, стал директором того самого обувного магазина)))