– Благодарю тебя, сын мой. А теперь ступай к Мире. Она заждалась тебя, – улыбнулся Викрам.

Радха коснулся его ног и вышел из комнаты.

– Надо же, сам сумел привести караван обратно. За один раз он запомнил всю дорогу. Это немыслимо. Иметь такого сына, как Радха, великое счастье для меня. Такой высокой чести удосуживается не каждый отец, – смотря на дверь, в которую вышел его сын, восхищенно произнес Викрам. Он не знал о том, что Радха был болен, так как тот запретил Вишалу, Ише и Торилу говорить об этом кому бы то ни было и в первую очередь его родителям. К тому же Радха не стал ставить отца в известность обо всем, что происходило с покойным Бхаратом, и о том, как Трибалл стремится тоже первым попасть на восток.

* * *

Мира была несказанно счастлива. За время отсутствия Радхи она, и без того имея хрупкое телосложение, похудела и постройнела еще больше. Она не отходила от Радхи ни на шаг, все время стараясь находиться возле него, что-то щебеча при этом, стремясь угодить каждому его желанию, каковых у него, к ее большому огорчению и сожалению, было не так уж и много. Она поглядывала на него и не узнавала его, словно его подменили. Он не был весел, как прежде, был молчалив и задумчив, был послушен, как ребенок, но при этом вел себя рассеянно, слушая ее в пол-уха, зачастую совершенно не вникая в ее слова, из-за чего ей приходилось все время что-то ему повторять или пересказывать. Его такое состояние она связывала со смертью проводника каравана и в связи с этим, с его переживаниями по этому поводу, и поэтому не особо досаждала ему расспросами о причине такого его поведения, относясь с сопереживанием и пониманием к столь невосполнимой утрате. Она успокаивала себя этой мыслью и не сомневалась в том, что скоро он придет в себя и все у них будет как прежде и терпеливо ждала наступления этого времени.

* * *

Прошел месяц со дня возвращения Вишала и Радхи с братьями из Бактры.

– До весны следующего года в дальние дороги караваны отправляться не будут. Да и весну всегда приходится пережидать. В реках полноводье в эту пору и поэтому нужно дожидаться, пока уровень воды в них не спадет. Только после этого караваны трогаются в путь. Перевалы освобождаются от снегов гораздо раньше, но реки есть реки и они долго по весне остаются самыми главными препятствиями на пути караванов. А некоторые из них порой и до начала лета остаются непреодолимыми, – начал Викрам, пригласив на беседу Радху и всех братьев. – Все мы помним о кончине одного из лучших проводников в наших землях Бхарата и скорбим по нему. Так, к сожалению, случилось с ним. Короток его век оказался. Мы с ним прошли много дорог, и никогда он не подводил меня. Я до сих пор не могу понять, кому он стал неугодным? Кому помешал в этой жизни? Нелепая смерть настигла его в чужом краю. Хороший и надежный был человек и незаменимый проводник, – Викрам добрым словом вспомнил своего верного товарища, замолчал, задумался, затем тяжко вздохнул, окинул взглядом всех сидящих и продолжил, – Опасно наше занятие, ничего не поделаешь, но мы вайшьи и живем этим. Другого не дано. Все значимое и большое достигается непростым трудом. Случаются и потери, и утраты. Не все нам подвластно под этим небом. Порой многое не зависит от наших желаний и предпочтений, – он вновь замолчал, задумавшись на какое-то мгновение, и после этого продолжил, – До весны еще далеко и многое может измениться, но я принял важное решение и собрал вас для того, чтобы объявить вам об этом сейчас. Долго я думал и многое взвешивал все это время и понял окончательно, что нам следует открыть путь на восток, в земли империи Хань. Сразу скажу, что предприятие это очень опасное, потому как неизведанное. Ни опыта, ни дороги, ни проводников у нас нет. Спросить у кого-то и посоветоваться с кем-то возможности у нас нет. Никто там не бывал. Благодаря Радхе мне стали известны направления движения в те края и некоторые города на пути туда. Иша и Торил проявили себя не менее достойно, нежели Радха, но только ему волею судьбы удалось кое-что узнать о дороге на восток. К тому же, как вы все знаете, он привел караван обратно, – при этих словах Викрам посмотрел на сына. – Для меня важно то, что ты, Радха, пока, более чем твои братья, готов водить караваны. Их время еще придет, и они тоже проявят себя, как подобает. В этом я убежден и не сомневаюсь. Так вот, ты, Радха, и поведешь первый караван на восток. Что скажешь? Готов ли ты на такое важное и очень сложное дело?

– Да, отец, я готов. Благодарю тебя за доверие, – склонив голову, уверенно ответил Радха.

– А что скажете вы, мои братья? – обратился Викрам к младшим братьям.

– Брат Викрам, Радха хоть и молод, но проявил себя очень мужественно и по праву должен возглавить этот караван. Риск большой, и поэтому прошу тебя разрешить мне быть рядом с ним в предстоящей дороге, – почтительно склонив голову, высказался Санджи.

– Санджи, а как же свадьба твоей дочери Амалы? Она ведь назначена на месяц Вайсакха сезона васант. Это же почти конец весны, – улыбнувшись, глядя на него, напомнил ему Викрам.

– Да, брат Викрам, но как же Радха? – смутился Санджи.

– Брат Викрам, ты прав, позволь мне быть при Радхе, – попросил Шарма.

– Тебе нельзя покидать нашей земли, Шарма. Наши торговые дела таковы, что ты должен постоянно заниматься своим делом, – резонно подметил ему Викрам.

– Я, брат Викрам, если позволишь, буду при Радхе. Ухаживать за нашими лошадьми хорошо обучены наши даса, – с готовностью предложил себя Сурия.

– Что же, Сурия, ты реже всех бываешь за стенами нашего дома. И твои слуги хорошо обучены и знают уход за нашими марвари. Я согласен с тобой. Ты отправишься с Радхой. Это будет правильно, – решил Викрам.

* * *

Радхе не спалось. Он вышел в сад. Стояла лунная ночь. Деревья, словно туманной кисеей, были окутаны тусклым бледно-синеватым мягким светом. Он дошел до пруда и присел на скамью. Воздух был свежим и прохладным и сразу же взбодрил его. Он поежился, подтянул колени к груди, обхватил их руками и стал смотреть на водную гладь, в которой, слегка подрагивая, ясно отражалось ночное светило. Он не думал ни