Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 132

Он не только хочет, чтобы я прыгнул в пруд, но еще и пугает меня странными репликами. Я озираюсь вокруг – и не вижу ни души.

– Ты здесь вместе со своим кармическим кредитором из прошлой жизни, – продолжает он. – Когда ты собирался войти в ворота, ты видел жителей деревни перед храмом. Это странствующие призраки, которые бродят в сопровождении своих кредиторов; охранники не впустили их в ворота. Ты же, напротив, смог войти, потому что я попросил охрану впустить тебя внутрь. Тебе еще не пришло время умирать.

– Да о чем ты говоришь? – я начинаю нервничать. И вдруг я ощущаю позади черную тень, нависшую надо мной.

– На тебя открыли охоту*.

А ведь именно это со мной происходит!

– Ты прав, отец! – восклицаю я.

– Ну вот, теперь, когда ты понял эту часть, тебе надо просто разорвать путы своего долга, прыгнув в воду и поплыв ко мне.

Я колеблюсь.

– А почему я не могу просто пройти по мостику?

– Потому что по мостику вслед за тобой устремится твой кредитор. Но они не умеют плавать в этом священном пруду.

Я все еще не желаю прыгать в воду.

– Не теряй времени! Его и так мало. Властитель буйвол-альбинос позади, и уже готовится поднять тебя на рога.

Внезапная дрожь пробегает по всем четырем костям моего копчика, мгновенно посылая предупреждающий сигнал в мозг. Я прыгаю в воду. Все мое тело содрогается от пронизывающего холода. И дело не просто в температуре воды. Все ощущения кажутся мне странными – и едкий смрад ила, и затхлый влажный запах водяной растительности и плавающей ряски, и липкость слизи подводного мира, отчего волосы по всему телу топорщатся. Мое лицо омывают какие-то ошметки. Со дна, словно отталкивая меня, возносятся пузырьки. Вода загустевает, обращаясь в омерзительную черную смолу.

– И что мне теперь делать? – воплю я.

– Плыви! Быстро плыви ко мне! – вопит настоятель в ответ.

Я изо всех сил отталкиваюсь от воды руками, но мое тело, похоже, не в состоянии двигаться. Такое впечатление, что я плыву на одном месте с единственной целью – утомить все мышцы рук и ног.

Я оглядываюсь назад, на кромку пруда. Никого не видно. Голос настоятеля требует от меня продолжать плыть к беседке. Я слышу его предупреждение, что властитель буйвол-альбинос уже прыгнул в воду. И в этот момент до меня доносится громкий всплеск. И вдруг я замечаю колоссального зверя с человеческим туловищем и головой буйвола. У него гладкая розовая кожа, а туловище вдвое больше моего по размеру, и он направляется прямо ко мне. Я издаю пронзительный вопль, когда наконец вижу его собственными глазами. Священный пруд выявил истинный облик моего кредитора. Настоятель оказался во всем прав: за исключением того факта, что мой кармический кредитор все же способен войти в воду!

Я вновь собираюсь с силами и яростно гребу руками, чтобы ускорить свое движение. Я сворачиваю вправо и ныряю в мутную воду, стараясь оттолкнуться от воды вперед, одновременно схватившись за кромку и удерживая дыхание как можно дольше.

Я выныриваю у противоположного края пруда, а властитель буйвол-альбинос плывет за мной. Я-то думал, что если плавать кругами по пруду, я смогу избавиться от его погони, и совсем забыл, что мне надо плыть к беседке. Настоятель подбадривает меня, но я едва его слышу. От страха у меня звенит в ушах. Когда у меня получается снова расслышать его слова, я уже на другой стороне. Я вспрыгиваю на кромку пруда и прижимаюсь к ней, переводя дыхание. С нашей выносливостью, мы, люди, не приспособлены к жизни под водой; эта выносливость истощает нас физически и духовно. Мы созданы для существования на земле: проживать свою жизнь, зарабатывать пропитание, выживать на суше. Я больше так не могу!

– Последний рывок! Плыви к беседке! Последний рывок! Еще немножко! – подбадривает меня настоятель.

И в этот момент я принимаю решение. С меня хватит, даже если осталось еще совсем немного. Моя надежда растаяла, и властителю буйволу-альбиносу это тоже известно. Я разгадал его мерзкий план. Он перестал меня преследовать; наоборот, он плавает вокруг беседки, дожидаясь, когда я поплыву прямо к нему. Но еще больше угнетает поведение настоятеля, который продолжает от меня чего-то требовать, а сам палец о палец не ударит, чтобы помочь мне. Этот проклятый буйвол-альбинос подплыл под беседку, а настоятель просто стоит там и ровным счетом ничего не делает. Он вполне бы мог прикончить этого буйвола вместе со своими людьми или еще что-нибудь предпринять – и все! Теперь мне стало ясно: все, что произошло со мной в последние несколько минут, произошло по его вине. Я ведь сделал все, что он мне сказал, хотя и не хотел. Он попросил меня прийти в храм, убедил меня прыгнуть в воду, приказал плыть к беседке. Потом появился властитель буйвол-альбинос… Как все это случилось – я просто в недоумении. Но я знаю одно: все это из-за настоятеля. Он так и не говорит прямо, чего ему от меня нужно; он продолжает говорить загадками, скрывая от меня информацию. Я даже не знаю истинную причину этих изнуряющих упражнений. Бегство от людей из министерства было утомительным, но осуществимым. Но заплыв к этой проклятой беседке? Чем это могло мне хоть как-то помочь?

Я смотрю на кромку пруда, потом оборачиваюсь и смотрю на бескрайний пейзаж, раскинувшийся передо мной. Этот пейзаж обещает массу вариантов выжить, в отличие от настоятеля, который предложил мне только один вариант: плыть к беседке. Ладно. Я принял решение. Вот оно. Ко-нец. Фи-нал. Собрав всю оставшуюся в моем теле энергию, я выпрыгиваю из липкого, как смола, пруда, делаю кувырок через голову и мчусь со всех ног к бескрайнему пейзажу впереди, прочь от оставшегося в полном недоумении настоятеля и от проклятого буйвола-альбиноса.

* Отцы и матери, братья, сестры, друзья нашей радиостанции: это ваш ведущий Чалемлап, и я хочу сделать важное объявление. Это срочное сообщение для всех местных общин прямо из министерства. Братья и сестры, прошу вас, будьте бдительны. Если вы увидите этого человека, находящегося в розыске, доложите о нем в министерство как можно скорее.

Согласно официальным документам этого человека зовут г-н Сиам Дуангсук, ему пятьдесят семь лет. Он бывший врач традиционной медицины; его рост – сто пятьдесят девять сантиметров, цвет лица – желтоватый. Он родился в тамбоне Кэнг Кхой, в Сарабури, другими словами, он местный житель. По официальным данным, он подозревается в соучастии в мошеннических операциях, а также в незаконной деятельности, подрывающей государственную власть.

Ознакомительная версия. Доступно 24 страниц из 132