* * *

Благополучно миновав высотный перевал в горах Гиндукуш, на девятый день пути, караван, ведомый Вишалой, приблизился к городу Бактры, главному городу Бактрии, занимавшей, как пояснил проводник Бхарат, территорию от этих гор до реки Окс, впадавшей вместе с рекой Яксарт в Оксианское море. Он хорошо знал этот путь и бывал гораздо дальше Бактрии и всю дорогу подробно рассказывал своим спутникам об этих и приграничных с ними землях. Еще на дальних подступах к предместьям города они увидели его огромные размеры. Он был обнесен очень мощной и протяженной, почти в пятнадцать йоджана, оборонительной стеной со множеством башен, расположенных друг от друга на расстоянии десяти дханус и выступавших от стены почти на три дхануса. Всю ее внешнюю сторону опоясывал глубокий ров с водой. Он был вырыт вблизи от выступа подошвы стены, выпиравшего на два дхануса. Всюду вокруг стены, во все стороны земля была возделана. Бхарат пояснил, что здесь и за стеной много фруктовых садов, в которых растут еще и гранатовые деревья и орехи, а также много полей пшеничных, рисовых, просовых и очень много виноградников и, что все эти земли очень плодородны, так как орошаются водами из реки Балх, на которой стоит город, она является притоком Окса.

Вскоре караван приблизился к воротам в стене с восточной стороны. По бокам от открытых ворот, перед ними, на расстоянии почти в двадцать дхануса, напротив друг друга находились две прямоугольные защитные башни, высота которых превышала высоту стен на два дхануса, а сама стена была высотой в четыре дхануса от ее подошвы. Бхарат что-то объяснил подошедшему к нему стражнику. Тот выслушал, затем кивнул и после этого они тронулись в проем ворот. Оказавшись в нем, они только теперь поняли, насколько мощной была эта стена. Ее ширина была не меньше четырех дхануса. Радха, после того как они оказались на другой стороне, с удивлением переглянулся с братьями. – Почти шестнадцать шагов! – восторженно прошептал он.

Постепенно весь караван прошел ворота и оказался на территории города.

– Из чего сделаны эти стены? – спросил Бхарата Вишал.

– Здесь много глины. Ее замешивают с водой, затем добавляют в раствор нарезанную пшеничную солому. После этого его набивают в одинаковые формы и оставляют на солнцепеке. Они все схожих размеров. Каждая из них длиной в один аратни, – Бхарат провел пальцем от костяшек на кисти до локтя, обозначая аратни. – Потом глина полностью просыхает и обжигается на жаре. Полученные бруски называются сырцовыми кирпичами. Вот из них и выстраивают все, что им нужно. И стены, и дома, и все остальное. Для связки кирпичей между собой, между ними, когда возводят стены, кладут уже жидкую глину. Она подсыхает и твердеет. Скоро сам увидишь. В этой стене вообще нет пустот. Ни помещений, ни коридоров, ничего такого в ней нет. Она возведена сплошным монолитным массивом. Глина не камень. Поэтому они такие широкие. Кроме этих ворот в ней есть еще трое, – со знанием дела ответил Бхарат.

– А там, что, еще одна стена? – удивленно спросил Вишал, увидев впереди в отдалении другую стену.

– Да, тоже стена. Их в городе две. Как ты заметил, город большой. В нем проживают около двухсот тысяч человек. Вот здесь, за первой стеной, находятся жилища крестьян, тех, что работают на полях, в садах и на виноградниках. Они обитают в этой части города. Тут пашни и сады, как и снаружи. Сам же город там, за той стеной, что виднеется впереди. Там находится и царский дворец, – поглядывая по сторонам, спокойно и уверенно объяснял Бхарат. – Это вроде как пригород. Здесь его называют нижним городом. Он у них, как видишь, хорошо защищен. От первой до второй стены почти два йоджана. По местным меркам, это пять фарсахов. Когда-то давно, в годы моей юности, я, будучи начинающим проводником, водил караваны только пешком и поэтому привык все измерять в шагах. Вот и получается, что от первой до второй стены почти пятьдесят шесть тысяч шагов.

Вишал с уважением взглянул на него.

Миновав нижний город, караван подступил к воротам второй стены. Здесь они уже имели другое устройство, нежели было на первых, въездных, о котором Вишал пока не имел никакого представления и был удивлен, когда Бхарат не повернул в сторону, где, как показалось ему, они и находились.

– Там тупик, – заметив его недоумение, пояснил Бхарат. – Ловушка. Вроде как там ворота, но их там на самом деле нет. Таких предвратных тупиков здесь много. На языке греков их называют протейхизмами. А сами ворота вон там, – он кивнул в сторону, куда повернул коня.

– Надо же! – удивленно произнес Вишал.

Вскоре они въехали в ворота города. Сразу же началась широкая улица.

– Вот это и есть верхний город. Нам сюда и нужно, – взглянув на Вишала, улыбнувшись, объяснил Бхарат. – Я здесь бывал много раз. Вот мы и добрались до него благополучно. Вишал, ты должен сделать вот что. Начальнику отряда антапалов Лочану скажи, чтобы он отвел своих людей в лагерь и там находился. Он знает, куда ему следовать. Здесь так заведено. Теперь нам нужен постоялый двор. Он имеет свою охрану. На местном языке его называют карван сара. А сам город они называют Бактар.

Вишал все понял и подозвал Лочана. Тот выслушал его, кивнул и повел свой отряд в восточную часть города.

* * *

Постоялый двор был огромных размеров и имел квадратную форму. По всему периметру он был обнесен высокой кирпичной стеной. В его просторном открытом внутреннем дворе находился колодец. Все помещения располагались в два этажа со всех сторон от двора. Первые этажи были приспособлены под складские помещения, конюшни и загоны для вьючного скота, а вторые были обустроены под проживание торговцев и имели один общий обводной коридор. Кровля помещений была плоской, балочной, с опиранием на стены и состояла из дерева и камыша, сверху покрытая глиняной обмазкой.

Хозяин карван сара сразу узнал Бхарата и радушно встретил его, улыбаясь и что-то долго говоря ему на незнакомом для Вишала языке. Это был мужчина средних лет, крепкого телосложения. У него была длинная борода. Одет он был в облегающую тело рубашку с поясом, от которого спереди свисали концы с металлическими наконечниками, и в широкие штаны, ниже колен запущенные в голенища очень высоких сапог с загнутыми вверх носками. На его голове была облегающая маленькая шапочка.