Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 120

Началась осада Мемфиса. Камбис не ожидал, что после поражения под Пелузием египтяне соберутся с силами. Они бились ожесточенно, но теперь предатель нашелся в придворной среде.

Евнух Камбафей, мечтавший стать сатрапом Египта под защитой персидского гарнизона, устроил заговор против молодого фараона, найдя поддержку у сторонников низвергнутого его отцом Априя. Под благовидным предлогом восстановления прав законной династии Камбафей с помощью влиятельного жречества приступил к разложению армии, боевой дух которой хоть и был подорван сдачей Пелузия, но возродился, словно птица Феникс, после успешных отражений персидских атак на стены Мемфиса.

Тогда жрецы и Камбафей посоветовали Камбису выпустить перед шеренгами священных ибисов, кошек и собак, символизирующих богов Тота, Баста и Анубиса. Их отлавливали по всей долине и в оазисах, количество птиц и животных поражало воображение.

Обороняющиеся египтяне были ошеломлены. Суеверия не позволили им выпускать стрелы в сторону персов. Их невероятное доселе упорство разбилось о примитивные предубеждения. К тому же пошел сильный ливень, что подговоренные евнухом жрецы не преминули истолковать как дурное предзнаменование.

Глашатаи Камбиса разъезжали перед крепостными стенами на колесницах и выкрикивали на всех языках требование о сдаче города, объявляя о приходе истинного фараона.

– Камбис – ваш фараон, ибо он не просто муж Нейфити, дочери Априя, но и воплощение Ра и Осириса, он и есть их возлюбленный сын Гор, что подтверждают знамена Ахеменидов, где изображен сокол!!!

Египтяне размякли. Лишь ионийские эллины, оставшиеся верными Псамметиху, разгадали уловку, но евнух Камбафей с верными людьми уже открыл ворота, и передовые отряды персов вошли в город.

Резня продолжалась два дня. Псамметиха поставили на колени, отрезали нос и уши, выкололи глаза. Его сподвижников и ионийцев распяли за убийство персидского посла, с юношей, которые считались друзьями казненного фараона содрали кожу, высушили ее, продубили и порезали на ремни, чтобы обвязать ими трон нового сатрапа Египта евнуха Камбафея.

Вскоре пали и Фивы. Камбис захватил все оазисы в долине Нила и провозгласил себя по научению жрецов воплощением богов Ра и Осириса. Это ему было делать не впервой, к тому же он искренне в это верил, считая, что ему уже ничего не грозит.

В присутствии привезенной из Персидской державы сестры, носившей его ребенка, он глумился над пленными вельможами, заставляя жен и наложниц казненного Псамметиха подносить ему воду в обнаженном виде.

Роксану вовсе не радовали жестокие развлечения старшего брата. Она не испытывала к нему ни малейшей симпатии, несмотря на то что носила под грудью его дитя.

– Наш отец проявлял милосердие к поверженным врагам, даже к тем, кто искал его смерти… – посмела вспомнить Роксана.

Камбис вскипел от ярости, его кожа и впрямь позеленела, словно он и вправду имел отношение к мумии зеленокожего Осириса – царя загробного мира.

– Как ты посмела упрекать бога? Кир – твой отец, не мой, – прошипел Камбис. – Мой отец – Осирис. Моя мать – Исида. Я есмь воплощение Ра, вышедшего из моря и создавшего мир…

– Как же ты изменился… – вздохнула сестра. – А ведь я знала тебя другим: озорным и веселым, готовым всегда прийти на помощь, восхищающимся отцом и любящим мать. И любящим нашего брата Бардию.

– У меня нет братьев! – закричал на Роксану Камбис, у него начался приступ. То, что уже могло произойти у всех на виду, невозможно было скрыть. Жрецы Мемфиса истолковали падучую как доказательство божественного происхождения. Как же еще!

Камбис извивался на холодном каменном полу, а маги молили Ра и Осириса об облегчении его боли. Роксана гладила брата, искренне жалея его, но лучше бы она выбежала из зала, ибо после приступа Камбис, пришедший в себя, не успев смахнуть пену с губ, обвинил сестру в обострении его болезни.

– Зачем ты напоминаешь мне о нем? Зачем каждый раз упоминаешь его имя?! Ты желаешь моей смерти! Так знай – я не могу умереть, а если смерть все же настигнет меня, то я уподоблюсь богам и воспряну из пепла. Я – фараон, царь света и владыка солнца. Я решаю, кому жить, а кому умирать!

– Я это знаю, и мне не надо повторять очевидное! – в слезах твердила сестра. – Успокойся, я не хочу расстраивать тебя.

– Раз ты это знаешь, то ты знаешь и то, сколько забот лежит на мне. И все равно мешаешь? Если я еще раз услышу от тебя его имя, то казню тебя немедля! Ты поняла меня?! Я спрашиваю: ты поняла меня или нет?! – Камбис все еще шатался. Он уже не корчился от боли, но его мимика и жесты говорили о том, что приступ может повториться.

Маги и жрецы не вмешивались в спор, полагая, что Роксана закончила свою необдуманную речь и не станет больше раздражать фараона. Но она, на свою беду, произнесла:

– Я поняла, что ты способен убить меня так же, как ты убил Бардию, моего брата.

Эти слова сестры Камбис воспринял не как признание безысходности обреченной женщины, а как угрозу. В нем откуда-то появились силы, и он взмахнул плетью, рассекая кожу носящей его ребенка Роксаны. Он бил ее до тех пор, пока она не перестала реагировать на удары.

Сублимация гнева в избиение беззащитной Роксаны избавили его от страха перед падучей. Еще большее облегчение он почувствовал, когда пинал ее ногами.

Маги и жрецы не останавливали его, даже когда заметили, что из чрева жены повелителя потекла кровь. Роксана потеряла ребенка. Камбис мог бы иметь наследника. Он наказал сам себя.

Камбис стоял в исступлении, не осознавая до конца, что натворил. Недавно он убил брата, а только что он лишил жизни собственного сына. Но он ведь бог и способен повернуть время вспять. Он может возвращать жизни убитым, и сам он бессмертен… Мысли путались. Тело вновь одолевала слабость. Ноги подкашивались. Голова кружилась. Он едва не упал – жрецы подхватили его за руки. А потом вошел евнух Камбафей и сообщил ужасные новости из Персии.

Бардия жив… Вавилонские халдеи укрыли его среди мидийских магов.

Земля ушла из-под ног. Камбис потерял сознание, провалившись в туман. Тело обмякло, жрецы унесли его в храм для заклинаний.

Военачальники не сомневались, что как только царь очнется, он прикажет выдвигаться обратно, в Персию, для подавления мятежа лже-Бардии. Ведь не могло же случиться так, что халдеи оживили отравленного брата Камбиса и спрятали его в Экбатанах…

Хотя… От этих пройдох можно было ожидать чего угодно, особенно после того, как

Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 120