* * *

Прошел день. Утром Викрам проснулся отдохнувшим в своей просторной спальне. Открыв глаза, он с удовольствием потянулся, подложил под голову еще несколько подушек, коих было множество, и стал с интересом рассматривать богато украшенный полог над кроватью. Затем поднялся с постели, покрытой тонким белым покрывалом, подошел к окну, раздвинул плотные занавески и посмотрел сквозь деревянную решетку на красивый ухоженный сад, в центре которого располагался небольшой пруд. Он стал глубоко вдыхать благоухающий ароматом воздух. После целого года, проведенного на чужбине, он наслаждался пребыванием в своем доме. Подойдя к столику, он присел на мягкий диван, взял изящную коробочку, достал из нее кусочек спрессованного бетеля и стал жевать его, освежая дыхание, после чего аккуратно сплюнул смесь в стоящую рядом со столиком плевательницу. На столике были разложены тени для глаз, косметика, цветы для прически, нашейные гирлянды и благовония. Взяв в руки благовония и понюхав их, он стал натираться ими. Затем подвел глаза тенями, накрасил губы, нанес красную точку на лоб и подошел к большому сундуку с одеждой и драгоценностями. Благоухая свежим одеянием, украсившись драгоценностями, надев на шею цветочную гирлянду, а на голову тюрбан, обувшись в моджари, туфли с высокими задниками и загнутыми носками, вновь очистив дыхание, но на этот раз сладковатой смесью из бетеля, манго, камфары, пряной гвоздики и меда, он вышел из комнаты и направился в сад. Ожидавшие его жена и дети тут же приветствовали прикосновением к его ногам. Стоял жаркий солнечный день. Викрам стал с удовольствием прогуливаться по саду. Здесь росли ашока, расцветавшая алыми цветами, кадали, банановые деревья, чампак с желтыми цветами, от которых исходил сильный аромат, джана и благоухающие жасмины, а в пруду цвел самый любимый и священный цветок лотос, называемый еще и водной лилией. Присев на скамью в тени кадали, он стал рассматривать чистый, как слеза, пруд. Понимая его состояние, никто из домочадцев не стал беспокоить его ни расспросами, ни разговорами.

Насладившись прогулкой, он направился к конюшням. Его младшие братья Санджи, Шарма и Сурия, наблюдавшие за ним, куда он пошел, тут же присоединились к нему. Осмотрев конюшню, за состояние которой отвечал самый младший брат Сурия, оставшись довольным от увиденного, ни сказав при этом ни слова, он прошел в основное складское помещение, двери которого своими ключами отворил средний из братьев Шарма. Он отвечал не только за сохранность всего находящегося здесь товара, но и занимался его закупкой и доставкой. Внимательно слушая его, Викрам стал осматривать все, что тот успел приобрести. На деревянных стеллажах, в два ряда тянувшихся вдоль стен, в большом количестве лежала слоновая кость, причем необработанная, отдельно от той, что уже имела резьбу либо была уже инкрустирована. Помимо слоновой кости отдельно были заготовлены панцири черепах. Все было аккуратно разложено и доступно для подсчета и осмотра. В помещении было сухо, свежо и прохладно. И здесь всем увиденным он остался доволен. После этого он направился в хранилище, за которое отвечал старший из братьев Санджи. Помещение хранилища считалось в семье главным складом и находилось за прочной дверью в конце основного склада. Санджи открыл ключами три крепких замка, и они все вместе прошли в него. Внутри оно было небольшим и имело два маленьких окна на дальней стене под самым потолком. На них имелись кованые железные решетки. Санджи стал открывать замки на всех сундуках и поднимать крышки, показывая старшему брату все их содержимое. Два небольших сундука были наполовину наполнены камнями, драгоценными и полудрагоценными. В третьем хранился жемчуг. В четвертом, играя всеми цветами радуги, излучая редкий блеск и нежность красок, лежали различных размеров кусочки внутреннего слоя раковин моллюсков, из которых добывали жемчуг. В других сундуках хранились краски, парфюмерные изделия и разные благовония. Викрам осмотрел все, кивнул и вышел из хранилища. За ним вышли Сурия и Шарма. Санджи остался, запер сундуки, проверил окна и стены, затем вышел и закрыл дверь на все замки. После этого все направились в дом.

* * *

Сандхия, как всегда, готовила обед для супруга. На этот раз она решила побаловать его нежным птичьим мясом, для чего перед жаркой она приправила тушку птицы черной горчицей и обернула ее в листья горьких растений. Пока готовилось блюдо, она приготовила к нему соус из мякоти манго и очищенное масло. После этого вместе с женами братьев мужа Гитой, Джоти и Видией она приготовила лепешки из рисовой муки и свежую приправу карри из порошков корня куркумы, черного и красного перцев, мускатного ореха, имбиря, корицы, кардамона, гвоздики, горчицы, чеснока и фенхеля. Затем для своего супруга она приготовила и его любимый напиток из свежевыжатого сока лимона, слегка разбавленного прохладной чистой водой и вместе с женщинами приступила к готовке десертов. Помимо свежих фруктов они состояли из ароматизированного творога, ароматных сливочных сырков и очень вкусных пшеничных и рисовых шариков, покрытых глазурью саркара, изготовленного из растопленного на воде мелкозернистого порошка, полученного из сока сладкого тростника. Вскоре все уже было готово к обеду. Вместе со свояченицами она направилась в дом, где они разошлись по своим комнатам для переодевания в свежие одежды, чтобы в них подать еду своим супругам.

* * *

Тем временем Викрам и три его брата завершали игру в чатурангу. Ее название означало четыре армии. По своей сути это было сражение между ними. Она велась на шестидесяти четырех клетках, и в ней принимали участие четыре человека, у каждого из которых было по восемь фигур: главная фигура – царь и три основные фигуры в соответствии с родами войск – слон, колесница и конь, а четыре остальные, менее важные фигуры, представляли собой пеших воинов. Очередность хода определялась жребием. Выйдя победителем в игре, Викрам предложил братьям сыграть в самую распространенную игру, игру в кости. Сурия принес коробочку и вынул из нее продолговатые кости с четырьмя сторонами, изготовленные из слоновой кости, в которые они всегда играли, но Викрам, взяв их в руку и подкинув на ладони, улыбнулся, посмотрел на братьев и положил обратно в коробочку. Братья молча наблюдали за ним. Из маленького мешочка, на который они поначалу не обратили внимания, лежащего на краю столика, он достал другие кости. Они были с пятью игровыми поверхностями. Он кинул их