Вернулся и, прильнув к бамбуку, слился с ним воедино. Бамбук зелёный, и в предрассветных сумерках меня точно за ствол можно принять. Метров за двадцать я отчётливо различил четырёх бегущих негров, завёрнутых ниже пояса в широкие лопухи, как и те, которых я приговорил несколько минут назад. Причём бегущих налегке, кроме последнего, у которого в руках была длиннющая палка. Создалось впечатление, что поверили и теперь спешат на помощь.

Они остановились в метре от моего укрытия и тот, у которого была палка, что-то проговорил. Я для себя перевёл как: «Ау, вы где?» и высунулся из-за ствола. Народ не стал разбегаться, стояли как манекены и тупо таращились на моё появление. Свалил всех четверых на землю так, что даже не охнули и присев рядом воткнул нож каждому в шею по два раза. Для верности.

После этого вытереть бы об одежду лезвие, вот только никакого материала на противнике не имелось, не научились ещё шить себе костюмы, вот и бегали голыми, прикрываясь листиками.

Чтобы не демаскировать себя раньше времени, на полусогнутых подобрался к воде и тщательно отмыл лезвие, вытер о брюки и убрал в родное место.

После оглянувшись только хмыкнул. Народ вообще ничем не озадачивается. Отправили четверых поглядеть, что творится там, откуда кто-то истошно орал и завалились дальше спать, потому как на пригорке ни один человек не наблюдался. Вроде за холмиком небольшая низина, но не до такой степени, чтобы человек стоял в полный рост, а я даже макушки не видел. Или их так много, что по этому поводу вообще не беспокоятся?

Вернулся к своему укрытию, то бишь бамбуку. На улице пасмурно и создавалось впечатление, что сумерки замерли, не желая уступать место законному дню. Светало, но так слабо, что с трудом можно распознать наступления утра. Как-то неправильно. На экваторе сумерки очень короткие, потому что проекция пути солнца на Землю совпадает с экватором и восход должен происходить под прямым углом к линии горизонта. Мы ещё не на экваторе, но до сих пор наблюдалось это явление постоянно.

Прошло ещё несколько минут, и небо наконец-то посветлело настолько, что я решился. Двинулся туда, где ещё недавно видел толпу. Сто метров не расстояние для автомата, вот только первые ямы шагах в тридцати, а если народ гурьбой бросится ко мне, то карманная артиллерия мне не помешает. Вполне возможно, люди из племени мезабы знают, что такое огнестрельное оружие, если даже Ния о нём сохранила какие-то обрывки, и на выстрелы не отреагируют должным образом, решив, что один в поле не воин. Не факт, что это то же самое племя, которое мы встретили на Прозрачном озере. Весьма вероятно, всех террористов в XVII веке в Африке называют мезабы, но лучше всё предусмотреть. Поэтому надеялся, что взрыв от гранат должен отрезвить даже самых храбрых, а потому место нужно было найти такое, чтобы юркнуть от осколков поглубже.

Меня заметили, когда я оказался у ближайшей ямы, и огласили окрестности таким воем, что я машинально остановился, вглядываясь в мгновенно оказавшуюся на ногах толпу. Шагов семьдесят, вполне себе достаточное расстояние, чтобы вступить в переговоры. Но, увы, беседовать со мной дикари явно не собирались, а десятка два бросились в мою сторону, потрясая короткими копьями.

Ну ладно, ребята, сами напросились. Я, передёрнув затвор и уткнув приклад в плечо, навёл ствол на приближающуюся группу. Сбил их с ног, и так как основная масса не ринулась ко мне, а замерли, уставившись, как на что-то невразумительное, двинулся им навстречу, периодически отстреливая самых ретивых короткими очередями. Как ни странно, негры убегать не пытались, раненые кричали, катаясь по земле, а остальные метались по берегу вокруг своего расположения.

Магазин закончился внезапно. Мелькнула мысль, что слишком быстро, но думать некогда было, и я, выдернув его, бросил на землю. Рожок на шестьдесят патронов не поместиться ни в один карман. Со временем что-нибудь придумаю. Вставил на 45, резво дёрнув затвор и, чертыхнувшись скатился в яму, прячась от града стрел. И какого я попёр навстречу? У этих чудиков масса луков. И от выстрелов на землю просто так никто не упал, а ведь сплошь и рядом про это читал. Или мезабы неправильные, или автомат слишком тихо стреляет. Или они за своими криками не услышали треска. Отжав усики на двух гранатах и высунувшись, увидел в сорока шагах стену из чёрных тел. Это же нужно так вляпаться. Две эфки одна за другой ринулись в эту беспорядочно несущуюся лавину. Пригнувшись, выдернул ещё пару гранат и, как только прогремели взрывы, отправил в полёт новую партию. Бахнуло дважды и я, выглянув из импровизированного окопа, мгновенно выпустил весь магазин по враждебно настроенному пушечному мясу, прекрасно понимая, неважно куда стрелять, в кого-то да попаду. Перезарядив, высунулся. Всё. Поднявшись на ноги и опустив автомат дулом вниз, выбрался на поверхность. Вот теперь я увидел всю толпу. Сотни три и все дружно неслись по берегу в сторону джунглей, быстро увеличивая расстояние.

Слишком много этих мезыбы, слишком много. И оставлять такую толпу у себя за спиной? А к ляху вас.

И уткнув приклад в плечо, направил ствол в спину убегающим. Поменял магазин и снова, и снова брал на прицел чёрные фигуры, пока внезапно понял, что снаряжённых больше нет.

Ещё не веря в это, перебрал пустые магазины, достал обоймы, но торопиться уже было некуда. Часть дикарей, оставшихся в живых, достигла леса и исчезла в листве. Кто-то пытался ползти, кто-то кружил на одном месте, кто-то пробовал подняться на ноги, но, не удержавшись, снова падал.

Я точно знаю, что наш мозг способен распознавать происхождение звука и его значение. Существуют звуки, которые заставляют нас подозревать, что восприятие — очень сложное явление, и его труднее определить, чем кажется. Но то, что я слышал, не поддавалось моим барабанным перепонкам для распознавания вообще. Какое-то бессмысленное, хаотическое нагромождение, от которого хотелось убежать