— Говорил, — согласился я, — потому что само название джунгли с подачи Киплинга прижилось, но поверь, специалисты их так никогда называть не будут. Вспомни, как на английском произносится? Тропические дождевые леса и честное слово ума не приложу, почему их так называют, ведь они растут в экваториальной зоне.

Я впихнул в себя ещё одну ложку плова, тщательно прожевал и, закрыв котелок, расслаблено вздохнул.

— Ладно, уговорили, я в кабину, кто из вас со мной, выбирайте.

— А действительно, почему, — спросила Элен, но по этому поводу ей никто не ответил. Я не удосужился поинтересоваться в интернете. Для командировки мне это необязательно было знать. И африканка, судя по всему, тоже была без малейшего понятия, хоть и выросла на Чёрном континенте.

— Я к малышне, — заявила Дженни и поднялась на ноги, — автомат взяла и бинокль. Алекс, посветишь фонариком?

К малышне, я про себя усмехнулся, там в довесок Лазарева дрыхнет.

— У меня только пистолет и тяжёлый прибор, — проговорила Элен, — готова идти.

Я включил фонарь и посветил под ноги. У меня вообще только фонарик и котелок. Ну и кобура с Макаровым, куда ж без него.

В кабине было гораздо уютнее и, главное, мягко. Элен подтолкнула меня на пассажирское сиденье, а сама, закинув ноги под руль, скрутилась калачиком, положив голову мне на колени.

— Ты уже классно поспал, — проговорила она сонным голосом, — не возражаешь, я тут прикорну? — и тихо засопела.

Я до рассвета так и просидел в некоем пограничном состоянии между сном и явью. Эдакое сумеречное, почти коматозное. Вроде спал, а вроде всё вокруг видел и слышал. Наверняка полудрёма, видеть в темноте я точно ничего не мог.

Элен что-то проворчала, когда приподнял её, чтобы выбраться на улицу, но я лишь улыбнулся и, убрав волосы с лица девушки, коснулся губами её щеки.

— Колючий, — она улыбнулась словно в ответ, и, не раскрывая глаз, перевернулась на другой бок.

Я провёл рукой по щетине и вздохнул. Ещё бы, не брился несколько дней. Открыв бардачок, достал несессер Жоржа, который пристроил под свои нужды.

Едва я закончил принимать водные процедуры, дверь салона громко лязгнула, и Лазарева, выбравшись на улицу, зевнула во весь голос, совершенно не обращая внимания на то, что народ ещё спит. Приподняла правую ногу и то ли страдая от чрезмерного метеоризма, то ли наглоталась воздуха вчера во время вечерней прогулки со своей коровой, но выдала такой затяжной пушечный залп, глядя с улыбкой мне в глаза, что мгновенно доказала, желудочно-кишечный тракт у неё работает нормально.

Ещё одна причина, чтобы расстаться с этой сладкой парочкой. Корову или козу, я надеюсь мы, и так отыщем на просторах Африки, но вот чтобы избавиться от старушки, готов приплатить.

Газовая атака рядом с открытыми дверьми автомобиля не прошла даром, и дети, негромко ворча, потянулись на улицу. Даже Элен из кабины высунулась узнать, что произошло.

— Лазарева встала, хвостик задрала, — ответил я, забрасывая несессер в бардачок.

— Опять, — возмущённо выдавила Элен.

— Надеюсь, в последний раз, — ответил я, — сейчас позавтракаем, и я бабульку передам в надёжные руки. А то уже видеть не могу.

— Да, — Дженни, выбравшись на улицу, потянулась, — а чем котят кормить будем?

— Мясом, — отрезал я, — потому как если они будут требовать только молоко, проблемы будут не у нас, а у них.

— Да ладно, мы ведь отсюда не завтра уезжаем, — возразила Элен, — может, договоришься с племенем, кто у них там главный, на поставку молока или отдадим котят Ние, пока строить плавсредство будем.

— Или так, — согласился я, — потому как терпеть выходки этой дамы я больше не намерен.

— Аналогично, — согласилась блондинка, выбралась на улицу и глянула на телефон. И тут же со вздохом процедила сквозь зубы, — семь часов утра, в жизни так рано не просыпалась, а тут уже привыкать стала, кошмар какой-то.

После завтрака я дал ценные указания своим девочкам, напомнил про рацию, про охрану и мы тронулись. С собой взял Калаш, в котором магазин под завязку. Подсумок закрепил на ремне и кинул туда ещё два, но зарядил их только наполовину. Когда война случится неизвестно, а за это время пружины могут полностью просесть. Но дополнительно положил две снаряжённые обоймы в нагрудные карманы горки. Потому, как говорил наш полковник: «Эти карманы не предназначены для ношения сигарет и презервативов, а именно для патронов. Вы находитесь в армии, а не в борделе». В оставшиеся два пустых места для магазинов всунул два ИПП. Пусть лежат на всякий случай. Мало ли что может случиться, об этом вообще давно следовало озаботиться. Под правую руку открытая кобура с Макаровым на поясе спереди, а под левую — сзади, учитывая, что именно для левши, кобуру в автомобиль ни один упаковщик не озаботился положить.

Все остальные, наоборот, скинули с себя всю одежду, и даже набедренные повязки отказались одевать. Ну ладно дети. А вот Таонго и Акоко вместе с Нией меня явно провоцировали своими обнажёнными телами. Единственный плюс, бабка Лазарева. Глянешь на неё, если почувствуешь внезапный позыв и никакого возбуждения в помине.

Мобуту с тяжёлым вздохом отдал мне нож, но тут же поинтересовался, как долго я собираюсь находиться на этом месте? И очень тихо, на ушко, попросил перед отъездом обязательно с ним попрощаться. Я кивнул и, приложив правую руку к сердцу, пообещал.

Они шли в своё племя и как сказала Ния, для того чтобы встретить своих соплеменников, нельзя быть прокажённым. Это я так записал себе в блокнот после объяснений, что о них могут подумать, как об испорченных чужим духом.

На самом деле, как объяснила дочь вождя, это не совсем их племя. Здесь была огромная колония, говорящая на одном языке и, в которой находились потомки древнего рода, прожившие на этом месте не один десяток лет. Когда-то разрозненные части батутси примкнули к ним, остальные разошлись по континенту, выискивая себе более плодородные места. И если бы не мезабы, умудрившиеся собрать вокруг себя десятки воинственно настроенных отморозков, наверняка Африка могла превратиться в богатую и процветающую страну.

Но всегда и во все времена кто-то хотел жить хорошо, иметь рабов, наложниц и главное — поменьше работать.