Есть точка зрения, что истощение озонового слоя – временное и, грубо говоря, случайное явление, связанное с максимумами солнечной активности и космического излучения. Известный полярник Андрей Капица считал, что именно естественные причины приводят к возникновению озоновых дыр, причем их опасность для человека значительно преувеличена.

Уже в XXI веке участники одной из антарктических экспедиций наконец-то догадались измерить содержание пресловутых ХФУ в пузырьках воздуха, вмороженных в лед около тысячи лет назад. И этих веществ там оказалось практически столько же, сколько находится в воздухе сейчас. Так что ни Антарктида, ни поклонники средств личной гигиены, ни любители охлажденного в рефрижераторе пива к делу о (якобы) истощении озона непричастны.

Другая проблема связана с глобальным потеплением. Несмотря на скептическое отношение и к этому явлению многих серьезных ученых, вероятно, температура атмосферы у поверхности Земли действительно растет – во всяком случае пока. Это уже привело к серьезным изменениям климата атмосферы и даже ее географии. Так, немецкие геофизики сообщают, что шельфовый ледник Уилкинса оторвался от материка и стремительно тает. Этот ледник образован льдом, стекающим с материка в море Беллинсгаузена почти напротив Южной Америки. Как известно, и это море, и примыкающая к нему Земля Александра I были открыты экспедицией Беллинсгаузена и Лазарева в 1820 году. Наблюдения за ледником ведутся со спутника Envisat Европейского космического агентства.

В 2009 году разрушились ледяные мостики, связывающие ледник с островами Латади и Шарко, затем спутник зафиксировал отделение огромных льдин, а ученые наблюдали новые трещины в теле ледника, означающие образование новых ледяных островов. Скоро ледник как единое поле исчезнет, а образовавшиеся айсберги уплывут в Южный океан. Ученые из Мюнстерского и Боннского университетов, естественно, связали разрушение ледника и таяние льдов с глобальным потеплением. Они подчеркивают, что если за последние 100 лет температура на планете повысилась на 0,7 градуса, то в районе ледника Уилкинса рост температуры составил 1,5 градуса. Традиционная теория глобального потепления утверждает, что потепление связано с увеличением содержания углекислоты в атмосфере, а само это увеличение связывает с промышленной деятельностью человека.

Впрочем, в Антарктике и Арктике заводов или тепловых электростанций, выделяющих углекислоту, как-то не наблюдается. Конечно, есть горизонтальный перенос атмосферного воздуха, но откуда же столь значительное увеличение С02? Все очень просто – в этих самых холодных на Земле районах намного больше углекислоты, растворенной в холодных морях (растворимость газов при снижении температуры повышается). И правы те ученые, например Андрей Капица, которые считают увеличение концентрации С02 не причиной, а следствием потепления, и человек тут не при чем.

Само же потепление есть результат активности Солнца, и почему оно протекает заметнее в полярных регионах, пока не ясно. Тем более, что и сам факт такого потепления не очевиден в свете недавнего открытия международной группы исследователей, работающих по тематике Объединенного центра по изучению антарктического климата и экосистем (в австралийском городе Хобарт).

Ученые обнаружили и подробно исследовали, как оказалось, самое холодное на планете глубоководное течение, начинающееся в районе Земли Королевы Мод, на антарктическом континенте. Отсюда течение ежесекундно переносит 12 миллионов кубометров очень холодной соленой воды в южную часть Индийского океана. Это почти в 40 раз больше, чем сток Амазонки, а скорость течения достигает 20 сантиметров в секунду. У берегов Антарктиды течение уходит на глубину более 3 километров, затем устремляется в сторону хребта Кергелен, где разделяется на несколько рукавов, более-менее параллельно уходящих вдоль восточного побережья Африки к Индии. О направлении и количестве переносимой воды ученые узнали из двухгодичных показаний приборов, установленных на глубинах до 4,5 километров.

Новый поток – серьезное дополнение к уже известной системе течений в Мировом океане, которые в огромной степени определяют климат на планете. Теория глобального потепления атмосферы уже не раз подвергалась критике, и уж точно это потепление не связано с промышленной и сельскохозяйственной деятельностью человека, сопровождающейся выделением парниковых газов. Но если считать, что потепление все же происходит и действительно связано с парниковым эффектом углекислоты, то основное внимание следует обратить именно на Мировой океан, в котором растворено огромное количество этого газа.

29. Туристы на льду

В последние годы Антарктида стала объектом туризма, который часто и неправильно называют экстремальным. Ничего особо экстремального в таком путешествии нет – тепло одетые туристы прибывают к берегу на комфортабельных круизных пароходах (в том числе и российском), рассматривают колонии императорских пингвинов, фотографируются на фоне скал и около традиционного столба с указателями расстояний до Москвы, Лондона и Буэнос-Айреса. Есть и самолетный маршрут на чилийскую базу Фрей и российскую станцию «Беллинсгаузен». А у наших путешественников появилась уникальная возможность совершить перелет в Антарктиду прямо из Москвы. Именно такой прямой рейс впервые в истории мировой гражданской авиации создали авиакомпания «Аэрофлот» и международный аэропорт Шереметьево. Самолет следует на полярную станцию «Мирный» с промежуточной посадкой в Кейптауне.

Некоторые маршруты предусматривают достижение на самолете Южного географического полюса, где во все стороны – север. Начало туризма в Антарктиде относится к концу 50-х годов XX века, когда транспортные суда ВМФ Чили и Аргентины доставили более 500 частных клиентов на Южные Шетландские острова. В 1969 году возникла современная индустрия антарктических круизов – и эта форма путешествий до сих пор используется большинством компаний, доставляющих туристов в Антарктику морским путем. Круизные корабли ледового класса отправляются из города Ушуая на крайнем юге Чили к Антарктическому полуострову, возвращаясь оттуда через знаменитый мыс Горн. Существуют и рейсы из Австралии и Новой Зеландии на российских научных судах, переоборудованных в Голландии под круизные, с соответствующим уровнем комфорта.

Но увидеть Антарктиду можно не только с теплохода. Из столицы Чили города Сантьяго путешественники на самолете добираются до городка Пунта-Аренас в Магеллановом проливе, а потом перелетают в Антарктиду на американскую станцию «Пэтриот-Хиллз». Здесь они катаются на снегоходах, лыжах и санях, строят снежную избушку-иглу Перелет к полюсу на американскую научно-исследовательскую базу «Амундсен-Скотт» на полюсе из Пэтриот-Хиллз занимает около 6 часов. Можно также провести несколько дней на леднике Даусон-Лэмбтон на берегу моря Уэдделла рядом с большой колонией императорских пингвинов. Здесь разбит удобный лагерь. Императорские пингвины не только самые большие и заметно окрашенные представители своего семейства – у них еще и самые симпатичные птенцы.

30. Жизнь в Антарктике

Напрасно думают, что жизнь в Антарктике невозможна. Конечно, на самом континенте, особенно в его глубинных районах, никаких животных встретить